什么是给予？对佛学深有造诣的西方分析心理学大家弗洛姆有过专门研究。他认为，这个问题看起来简单，实际上很不简单。
我们往往误解了给予。
最大的误解，认为给予就是放弃，是被剥夺，被牺牲了。一个不懂得给予的真正意义的人，一个没有施舍意识的人，他就是以上述这种方式来感受给予行为的。比如，一个市场性格的人，他愿意给予，是因为有接受交换的利益。只有给予，而没有接受，他就认为他是受骗了，是吃亏了，是被剥夺了，甚至是牺牲了。这种思维方式的人，一般不肯施舍，拒绝给予。
还有一种人，他把给予看作是美德，是主动的，心甘情愿的牺牲。他们仍然觉得，给予是我的施舍，是我的失去，但因为这是美德，所以，我肯失去，肯牺牲。他们认为，给予比接受更好，因为这是美德，我不求回报，我只求给予，我能接受牺牲，忍受失去。当然，这也已经很不错了。
可是，对仁者，对佛陀教化的慈悲心来说，给予还有更高的意义：给予是一种生命力，一种人的善性，本性，菩萨心。正是在给予、施舍中，我体验到我的富有（当然这是精神能力的富有）。这是一种能量，一种生机勃勃的喜悦的正能量。这不是牺牲，不是被剥夺，不是失去，而是在给予的行为中表现了我的生命力和人性中最崇高的施舍。是无我、无私，无任何个人目的的，是为了利他，为了利群利众，为了成就他人，成就别人的需求。
在物质财富的领域内，并不是拥有得越多就越富有。恰恰是能施舍、能给予的人，才是真正的富有。一个囤积者，吝啬者，不管他拥有多少财产，他一毛不拔，他处处提防失去，他就肯定焦虑不安，唯恐失去，他在心理意义上，在他的精神世界里，都是贫穷的，是十分卑微、可怜的。吝啬，正是贪婪的特殊形式。他的心灵一片空空，他永远享受不到那种施舍与给予的喜乐。穷人比富人更愿意给予，这个道理看起来很吊诡，其实也不难解释：因为穷人在心理上比富人更不怕失去。2011年5月，美国《福布斯》杂志首次选出全球19位最肯施舍的慈善家，排名首位的是比尔盖茨，他共捐出280亿美元。其次是巴菲特和索罗斯，他们分别捐款83亿、80亿美元。19人中唯一的华人是李嘉诚先生，他捐出了16亿美元。可见，贫穷的痛苦不是贫穷本身，而是它剥夺了穷人享受给予的喜悦。
但是，我们不能不看到，给予的主要含义，并不在于物质的东西，而是在人的精神力量，人品识见，人性中最宝贵的东西。真正的给予，往往不是给钱，给物，而是把自己给予出去，把自己的生命给予出去。这当然不是说牺牲自己的性命，而是生命中最有能量的东西，比如你的喜悦、关怀、知识、善良本性，甚至是智慧、福德、因缘，生命的一切表现，一切自然流露，都可以给予他人。
因为给予，你充实了他人，帮助了他人，以自己的生命感觉，增强了他人的生命感觉。你不是为了接受，为了回报才给予，而是为使他人也成为一个给予者，你把自己最美好、最具生命力的东西，带到了更多人的生命之中，更多的人，也成为了给予者。佛洛姆对此非常深刻地说：爱是一种唤起爱的能力，爱的无能就是不能够唤起爱。他还特别引用了马克思的一段表达得极为优美的话。马克思说：
设想人就是人，他与世界的关系，是一种人性的关系，而你只能用爱换取爱，用信赖换取信赖，等等。假如你希望享受艺术，你必得是一个有艺术训练的人；如果你希望影响他人，你必须是一个能鼓励他人、激使他人前进的人。你同自然界、同人的每种关系，都必须确定地表现出你真正的、个人的生命，同时这种生命之表现与你当时的愿望所指向的目标要互相呼应。如果你的爱不能唤起爱─这就是说，如果你的那种爱，不能产生爱，如果你以你作为一个爱者的生命之表现，不能使自己成为被爱者，则你的爱是无能的，你的爱是一种不幸。
卡尔马克思的这段话，让弗洛姆产生了共鸣。因为他认为给予与接受是同体共生的，而给予与接受，并不仅仅限于爱的范畴。他认为，教师可以被他的学生所教导，演员可以被他的观众所引导，医生可以被他的病人所治疗。那么，这种给予，就是一个人的人格发展，一个人的高素质的养成了。
一个人惧怕给予，可以说，这个人还没有走向成长和成熟。
给予，说到底，你给予的是什么？是对方心理上的需要。这是我作为一个宗教师的体会。让我说个故事吧。
我有一位年轻的朋友唐晔先生，他是上海《沪港经济》月刊的执行主编，他在2011年中，采访报道了10多家上海最底层的贫困家庭。这些家庭半年都吃不上一口肉。2012年到来的前夜，他掏自己的腰包，请这些接受他采访的人家吃年夜饭，共开三桌（大约30多人吧），每桌2000元标准（饭菜质量可想而知了），然后，每人派利是200元，还给了他们回家打的的车钱。
这件事做完，他来信问我：师父，我还有疑惑在心头。我请这些贫困家庭吃饭，究竟有没有意义？如果说有的话，意义在哪里？一顿年夜饭，并不能改变他们的生活，他们回去以后，还是过他们本来的日子。所以说，看起来是我请他们吃饭，其实，是他们给我面子，是他们在引发我进行一个更深的思考，是他们在洗涤我的心灵。是我得到的多于他们？唐晔先生问得好，也说得好啊。他做的是一件力所能及的小事。但小事确实不小，他所给予的不是一餐饭，一席酒，不是那200、300元，他所给予的正是过年过节对方心理的需要啊，是对方每一个白天和夜晚，我心头都生长着一片常绿的思念啊（我的弟子陶星宏先生从英国寄来的诗）。
行笔至此，我很自然地想到了，弗洛姆曾经谈到爱的四个要素：照顾，责任，尊重，了解。我认为，四个要素中，责任是最核心的自觉，尊重是最根本的前提。正因为有责任承担、承担责任的自觉，才会尊重他人，照顾他人，也才能最了解他人，理解他人。过去，在呼喊万岁的年代，我们有过理解万岁的响亮呼声，其实，对一个不懂得责任、又不能承担责任的人来说，他能理解吗？连尊重别人都不可能，他还能理解什么、了解什么呢？