灌顶，源于古印度的传位仪式，当太子要继承王位之时，需取四大海之水汇于宝瓶之内，浇洗太子的头顶，在此仪式后，太子便正式成为国王，从此便可掌管整个国家的权力，这就是灌顶的原意，是太子登基成为国王的一种仪式。
现在很多人认为 “灌顶”就是法师在人们的头顶上倒一些水，用手在头上摸一摸，用佛像在头上放一放。其实，灌顶在佛教中是借原意作喻，表示受灌顶的人将正式获得佛法的传承，并将证得佛的果位。灌顶是一种授权，是由传承清净成就的上师授予皈依弟子修持某一法门的权力。
修密法之时，上师首先将给予弟子舍取因果的教导，然后是灌顶，最后是口传，具备了这三种恩德的上师，才能称之为弟子的根本上师。在密法里所谓的灌顶，可以将我们凡夫的身体转换成佛的身体，将凡夫的语言转换成佛的语言，将凡夫之心转换成佛的心。在灌顶之时，弟子们所接触到的任何一种法器，都有深奥的密意，对皈依弟子的成就至关重要。
实际上我们平常不喜欢、也不太敢灌顶，灌顶时也会有担心，因为灌顶是极其殊胜的神圣法事，涉及到坛城的誓言。我记得我们第一次向老上师求金刚萨埵灌顶的时候，已经在塔公学修多年，当时老上师只筛选出一部分弟子接受灌顶。这不是慈悲与否的问题，真正具备灌顶的条件，对弟子而言难度很大。但是在五浊恶世的污染中，每个人都有修金刚萨埵法门的殷切需要，弟子们也很多次不断祈请，老上师也曾多次恩准、开许，甚至劝我们：“如果你们不愿灌顶，那将来谁来灌顶?”所以，具缘弟子才能接受到传承清净、殊胜珍贵的灌顶。
当佛陀和莲花生大师给予弟子们灌顶之时，很多人即刻证得空性成就果位，现在大家都是浊世中的凡夫，贪嗔痴妒嫉傲慢疑心等等，充满着我们的身口意。灌顶后，立刻将身体转成佛身庄严，念念心识都能转换成佛的心识，是不可能的，凡夫的业障太深厚了。但是我们必须要重视并珍惜灌顶，不要以为这只是一个简单的仪式，这里面有历代传承上师、诸佛菩萨的加持与摄受，弥足珍贵，是清净殊胜的法脉传承中，非常重要的环节。
无上成就莲花生大师曾说过：“等到往生后，在牌位上灌顶已太迟，在中阴漂泊的灵魂，就像愚痴的狗，那时要忆念善趣实在是困难重重!”因为在临终或中阴时，面对的是无法自主的极大恐惧，如果生前没有修持、没有累积足够的福报，这时想要提起心念修持善法，想往生善趣，非常困难。所以，在我们活着的时候，如何利用暇满人身，才是决定往生善趣或恶趣，以及能不能解脱的最关键时刻。与其他众生相比，人道众生已经如此之少，而在人类之中，能具备十八暇满者，更是少之又少。
不具足这些暇满，纵使你多么聪明伶俐，智勇双全、名声显赫，也只是普通的世俗人，算不上是珍宝人身。就像世间有许多成功领袖、富商名人，依靠庞大的权势财富，似乎无所不能，可是这些福报也可能让他造很多恶业，反而成为堕入恶趣的因。就算得到暇满人身，若不珍惜，也只能“入得宝山空手归”。暇满人身，是过去几千万劫累积福慧资粮而获得的，就像摩尼宝般的珍贵，如果不用来行持善法，福报很快就会用完，很难再得到。