清净供养．无上福田
──东林念佛堂斋僧法会
最近(2011年1月30日)，香港芙蓉山东林念佛堂，接受甘露鼓佛学会居士之发心供养(包括芙蓉山一带之道场)，特举行「斋僧法会」，应供法师近四十人之多，庄严殊胜，和谐吉祥。是日上午，天空晴朗，白云朵朵，微风迎面，令人倍觉心旷怡，确是个好日子。大清早，工作人员即忙里忙外的用香花、鲜果等，将佛殿及五观堂布置得清净雅洁、如法如仪，诚心诚意恭迎诸佛菩萨的降临。仪式于九时正开始，在住持宽运大和尚之带领下，四众齐集，威仪整肃，法喜充盈；法会中大和尚祈求佛光普照，赐祥显瑞，道场清净，僧行严明，树立道风，弘法度众，普利有情；复愿供斋者、护持者，世世不离三宝，生生常在学佛之家，六度齐修，万行无缺，福慧圆满，解脱自在。法会后，大和尚为赞叹众居士发心供养之功德，并勉励念佛堂僧众以戒自严，踏实清修，特就出家为「僧」之意义及斋僧的功德与利益，为文一篇以作开示；其文如下，以飨网友、读者：
《佛说布施经》说：「供养三宝，不但可以得到福寿康宁，更能成就辩才无碍，欢喜自在。」事实上，供养三宝是每一个佛教徒应有的责任，因为清净庄严的佛宝，犹如苦海里的明灯，能照破众生愚痴无明的黑暗，启发众生的法身慧命；三藏圣典的法宝，能破邪显正，导迷向觉，引导众生往正确的方向前行；清净持戒，与世无争的僧宝能住持圣教，弘扬正法，利乐有情。三宝是行者的指南、是普度众生的慈航，令众生度向清净安乐自在的觉岸。
因此，我们要时常发心护持道场，恭敬三宝，广修供养，平等布施，除献供香、花、灯、涂、果、乐外，更可供养佛像、经典法物等等，以此庄严梵刹；又可提供卧具、衣服、饮食、汤药等物来护持僧团。因佛法之住世，必须靠僧宝来维持；往昔佛陀曾说：「我亦在僧数。」僧，是通往成佛的道路。
不过，出家修道绝不容易，所谓「出家乃大丈夫之事，非将相所能为。」必须学菩萨道，难行能行、难舍能舍；特别是对与生俱来的贪、瞋、痴等烦恼，更要下大决心、大苦功，认真克服，才能转迷成悟、转凡成圣。根据《大庄严法门经》说：「出家非外相出家，乃内心的发心。」因此，菩萨出家的真义乃在于：
1.发精进心断除烦恼，并非剃发即能代表出家。
2.为断三毒，勤修三学，并非披上染衣即能示现出家。
3.非自持戒行，乃令所有众生受戒、受戒者皆住净戒中。
4.非独住阿兰若处独修，乃能于生死流转中令众生智慧解脱。
5.非自身守护律仪，乃能广起四无量心安住众生。
6.非自身修行圣法，乃令众生增益善根。
7.非自身得入涅槃，乃令众生亦得入涅槃。
8.非自身除烦恼，乃能护一切众生不起恼害心。
9.非自解身心束缚，乃令众生束缚解除。
10.非自解脱生死怖畏，乃能解除众生生死怖畏。
又出家也有四种不同：
1.身心俱出家：于诸欲境，心无眷恋的比丘。
2.身在家心出家：受用五欲，心不耽染的居士。
3.身出家心不出家：身着僧装，心犹恋俗的僧样。
4.身心俱不出家：受用五欲，深生耽染的俗人。
《八大人觉经》说：「常念三衣、瓦钵、法器，志愿出家，守道清白。」亦即开示在家信众，身虽未能出家，心要常常慕念出家僧众的清净生活，要能有一部分过出家僧众的持戒生活，以保持人格的清净。所以真正的出家，必须是身心俱出家；身心彻底出家者，方可称为「僧」。
「僧」，是梵语「僧伽」的音译，意为「和合众」，即指僧团，是奉行佛法义理，如法出家修行，依六和敬而住，具有系统、有纪律的清净僧团，其功能负有续佛慧命，宣扬佛法，教化世人，使获得心灵的净化与解脱。因此，僧团代表佛法住世的象征，象征着戒律的修持与法义的宣扬，所以经中说：「僧依戒住，僧住则法住。」僧具有五种净德，于三宝中称为「僧宝」。五种净德即是：(一)发心离俗、(二)毁坏形好、(三)永割亲爱、(四)委弃身命、(五)志求大乘。所以清净的僧宝是一切世间供养、布施、修福的无上福田。
何谓「福田」？慈悲的佛陀教导我们，福德资粮是从广种福田中积来的。而福田可略分为三种：
第一是悲田：是指我们对贫穷、孤苦或病弱的人产生关爱、悲悯和同情，而将自已最爱的钱财、时间和心力去救济、帮助，令其脱离饥饿等痛苦。
第二是恩田：是指我们随着智慧的增长，日渐明白知恩报恩的道理，而对生养自已的父母和曾经教育过自己的老师，以及帮助过自己周围的人，心存感恩，并以实际行动去关心、照顾和帮助他们。
第三是敬田：是指学佛人深知三宝住世的重要性，它不但是代表智慧、慈悲、平等、因果等真理，同时亦是众生广种善根的福田，所以由恭敬而供养；由供养而护持，进而以法利生，同登觉岸。
「供僧」即属于「敬田」。历代许多佛教文献中都记载着「供僧」的殊胜功德与利益：
如《赞佛僧功德经》载，佛陀曾云：「诸法因缘生，安住希求意念中，为彼悉作何祈愿，即得如是之成果。」「僧如大地，能长养一切善法功德。」又云：「殊胜妙宝大德僧，长养众生功德种，能与人天胜果者，无过佛法僧三宝。」
《帝释所问经》亦说：「若人一念诚心皈依僧伽，彼人得大安稳。僧伽威德，无昼无夜，保护众生也。」
《四十二章经》上云：「饭凡人百，不如饭一善人；饭善人千，不如饭一持五戒者；饭五戒者万人，不如饭一须陀洹；饭百万须陀洹，不如饭一斯陀含；饭千万斯陀含，不如饭一阿那含；饭一亿阿那含，不如饭一阿罗汉；饭十亿阿罗汉，不如饭一辟支佛；饭百亿辟支佛，不如饭一三世诸佛。」
又《增一阿含经》卷一云: 「能施众僧者，获福不可预计。」
《楼房经》中六说:「若对僧众供养一粒诃子、一勺饮食，未来生中决定不逢疾疫、饥馑、刀兵三大灾劫。」
此外，供僧的功德还有：一、身体圆满；二、容貌清净鲜洁； 三、额广平正；四、容貌庄严； 五、身体光润；六、福德圆满； 七、离饥渴； 八、远离三恶道； 九、生天自在；十、速证圆寂。
供僧之殊胜利益，由此可知。
而历来高僧大德对斋僧之功德更是推崇备至：
如唐代道宣律师，持戒严谨，感天人送食。有一天律师问天神：「人间作何功德最大？」 天神敬答： 「斋僧功德最大！」近代禅门宗匠虚云老和尚亦云：「佛、法二宝，赖僧宝扶持，若无僧宝，佛法二宝无人流布，善根无处培植，因此斋僧功德最大。」
供僧实有非常殊胜的深义，所以，我们对供僧应抱有培福植德的信念，要视供僧为一种清净善行来修持，如此便可获得不可计量、不可思议的福德。僧宝的存在之所以如此重要，是与其职责分不开的，由于僧宝是出家人，我们以僧为师，不但能够在德慧方面有所依向，也可以在修持功德上有所凭借。因此以恭敬心、虔诚心、清净心来供僧，自可获得无量殊胜的利益，所以，身为正信的三宝弟子，应该把供僧视为重要的修持。