一位朋友谈他学佛的感受时，说他本以为学佛就是多做善事，帮助别人，后来才明白学佛还有很重要的一点就是要懂得忏悔自己过往的恶业，痛改前非，重新做人。
朋友说起他刚参加工作时，曾经历的一件事情。那时候，他和另外三个年轻人一同住在一间集体宿舍里。其中有一个年轻人小丁由于父母都是高干，家境比较好，常常在言谈举止间流露出优越感，朋友的父母都是清洁工，小丁常常嘲笑他。朋友不免心中对小丁生出一些不满情，总想挫一挫他的嚣张气馅。
有一次，刚发了工资，朋友打算去给父母买点保健品寄回家，走到半路上发现手机没带，于是回返宿舍。当时宿舍里没有人，朋友在拿了手机后意外地发现同宿舍小陈的钱包掉在他的床下面，他捡起钱包，发现小陈刚领的工资全在里面，他随即就把钱包放回了小陈的床上。当他准备锁门时，看到小丁挂在墙上的照片，顿时勾起过往的怨气。他便把小陈的钱包塞进了小丁没有上锁的衣柜里，然后离开了。
朋友说这事在他心底里沉淀了十多年，一直忘不掉，眼前还时常会浮现出小丁被冤枉盗窃时的那种愤怒的表情。他也一直再没和小丁联系过，即使有人提起小丁，他也总是岔开话题或者借故离开。朋友说他感到愧疚的就是他的良心。他在学佛之后，接触到了忏悔法门之后，觉得找到了可以让良心安稳的药方一样，忏悔他对小丁所造成的伤害。
后来，他鼓足勇气，通过朋友联系到小丁，在电话里说起往事时，小丁沉默了许久说：“当时我也猜到可能是你在陷害我，不过我也反思了原因，是我先瞧不起你，你才会这样对我，这就叫一还一报，也算是我自己酿的苦酒自己喝了。”朋友说后来又和小丁见了几次面，得知他生活得还好，事业也做得不错，心中的愧疚也释怀了不少。自此，他在生活中谨言慎行，再不敢造作恶业。
忏悔，梵语为“忏摩”，意译“忍”、“悔往”，不要生气、责怪，对曾做过的事情非常后悔。《摩诃止观》卷七说：“忏名陈露先恶，悔名改往修来。”《弥勒所问本愿经》云：“弥勒大士善权方便安乐之行，得致无上正真之道，昼夜六时，正衣束体，下膝着地，向于十方，说此偈言：我悔一切过，劝助众道德，归命礼诸佛，令得无上慧。”作为修持的法门，在佛教修行中具有重要地位，被称为道前基础。学佛的人不管修学什么样的圣道，必须先以忏悔消除自己的业障。业障不除，学佛修行就无从谈起。《最胜王经》云;“求一切智、净智、不思议智、不动智、三藐三菩提正遍知者，亦应忏悔，灭除业障。何以故?一切诸法从因缘生故。”又经云：“前心起罪，如云覆空，后心灭罪，如炬破暗。须知炬灭暗生，要须常让燃忏炬。”
我们以前所造作恶业，当果报来临时，种种的业障会阻碍我们生命的正常行程，干扰我们的生命，让我们困顿于障碍，痛苦不堪。我们必须以真诚的“忏悔”来破除业障的困扰，以使身心恢夏到健康状态，继续修学佛法。忏悔是非常殊胜的，不但可以清净身心，摄护六根，还能够引导我们除暗向明，到达解脱的彼岸。《大集经》云：“百年垢衣，可于一日浣令鲜净。如是百劫中，所集诸不善业，以佛法力故，善顺思惟，可于一日一时尽能消灭。”又经云：“诸福中，忏悔为最，除大障故，获大善故。”
历代的祖师大德们有很多精进勇猛，忏悔业障，并且获得不可思议的功德。
《缁门崇行录》中记载：南北朝时有位宠法师在二十八岁时，遇到一位很有道行的人对他说：“你到四十岁时寿命尽了，无法躲避。如果能够至诚求佛加持，忏悔以往的罪业，或许还有活命的希望。”宠法师听了这话，自己照镜子一看，果然看见自己面带黑气，十分晦暗。于是他变卖衣钵，购买供品、向东去到海盐光兴寺，闭门礼忏，谢绝一切应酬，也不同别人往来。宠法师礼忏非常用心，白天常常忘记吃饭和休息，夜间也不脱衣服。
到他四十岁那年除夕夜里，宠法师忽然觉得两耳肿痛，于是礼忏得更加诚心，快到四更时，他忽然听见门外有人说：“你死亡的业果已经消了!”他立刻打开门，却什么也没看见。第二早上起床，宠法师照镜子时，发现自己脸上的黑气已经全部消除，两耳生长出硬骨。自此，宠法师礼佛拜忏更加用心。他平时礼佛，要拜一百拜，后来生病不能下床时，仍在床上按时叩头一百次，恭敬诚恳。宠法师延长了三十四年的寿命，一直活到七十四岁才寿终。
《菜根谭》中有语云：“盖世功德，抵不了一个矜字;弥天罪过，当不得一个悔字。”即是说犯了错主动忏悔，改过自新，再重的罪业也能消除，洁净我们的身心，还可以转变我们不良的命运，脱离恶道，究竟成就无上菩提。