凡夫的心总是心猿意马，漂浮不定，好比躁动的猿猴一样上窜下跳，流荡散乱；又像脱缰的野马一样四处奔腾，难以驾驭。正是因为凡夫的心始终在通过眼耳鼻舌身这五根向外攀缘，同时，外境的五欲六尘又成为助缘，不断地通过五根诱惑着心向外攀缘，才导致凡夫的心散乱浮躁，不得清净。
那怎样才能让心变清净呢？《大势至菩萨念佛圆通章》云：都摄六根，净念相继，这即是教我们通过念佛的方法来摄受六根，从而让心得以清净。六根当中最重要的是耳根与意根，因为此二根最容易弛逐外境，只要能摄受住这两根，其他诸根随即不摄自摄。
在持名念佛的最初阶段，下手的方式其实很简单，不需要观心，只要把这句佛号念得清清楚楚，耳根听得清清楚楚，久而久之，意根自然明明白白，其他诸根也自然不摄自摄。当然，最初可能会妄念纷飞，难以驾驭，但只要让这句佛号相续不断，持之以恒，诸根自然寂静。