菩提心的重要性
1．为什么要发菩提心
回答这一问题，必须明了学佛的重点在哪里。佛法是心地法门，整个学佛过程，正是从了解心行到改变心行的过程。
我们的心好比土地，每个起心动念则是播下的种子。在生命延续过程中，我们有过许多想法，也做过许多事情，这些所思所行很快会成为过去，但内心留下的种子却将在未来继续作用，影响生命的发展轨迹。其中，有善的种子，也有恶的种子；有烦恼种子，也有解脱种子。当善的种子萌芽时，当我们生起爱心、慈悲心时，当下就是安乐的，周围的人也能感受到这份安乐。反之，当恶的种子作用时，当我们生起贪心、嗔心、嫉妒心时，当下就是痛苦的。一旦将这些贪嗔之心表现出来，周围的人也会受到伤害。
正是这种心的相续，决定了生命的现状及走向。为什么我们内心充满烦恼，充满痛苦？就因为其中有太多不良种子。这些种子又会不断制造心灵垃圾，使内心成为一个充满污垢的垃圾场。如此，痛苦就在所难免，沉沦也在所难免。所以说，烦恼乃至轮回都不是外在的，而是来自我们内心，是心在操纵这一切，也是心在决定这一切。如果我们想要远离痛苦，就要从因地予以断除。
学佛是耕耘心田的过程。当年，佛陀曾来到农庄托钵，有位正在耕种的婆罗门质问道：我们努力耕种才有收获，你们为何不去劳作？佛陀回答说：长者，我也是耕耘的农夫！ 婆罗门不解：我从未见过沙门在田间劳作，何出此言？佛陀向他解释说：信心为种子，苦行为时雨，智慧为时轭，惭愧心为辕，正念自守护，是则善御者。如是耕田者，不还受诸有（《杂阿含经》卷四）。轭和辕，是驾驭牲口的配件。诸有，为众生果报，有因有果故谓之有，包括三有、四有、七有、九有、二十五有等，总称诸有。如果我们能以对三宝的信心为种子，以修行进行灌溉，以智慧和惭愧驾驭心行，以正念作为守护，才是善巧的耕耘者。这样的耕耘者，将不再招感轮回果报。
以信心为种子，代表我们对信仰的选择，也就是以三宝作为人生的究竟归宿。然后，还须通过观察修和安住修，使种子在内心扎根。否则，佛法对我们永远只是一种学理，一种说法。在生活中我们可以看到，不少人虽然也自称为佛教徒，也常常敬香礼佛，可佛法对他们的生活却丝毫没有影响，所作所为依然不会超出固有的观念和习惯，这种学佛是不会产生效果的。就像农夫，如果不在田间播种，不去努力耕耘，即使天天到地里走一圈，看一遍，甚至日以继夜地守在那里，可能有收获吗？菩提心的修行也是同样。如果不发起菩提心，不在内心播洒菩提种子，未来怎么会结出菩提之果？
2．大乘人的标帜
如果说皈依是成为佛弟子的标帜，那么，发菩提心就是成为大乘人的标帜。《菩提道次第略论》（以下简称《道次第》）云：
是若念须入大乘，何为入大乘之门耶？此中佛说有波罗密多乘及密乘二种，除彼更无余大乘矣。然此二由何门而入耶？唯菩提心是。此于身心何时生起，虽其他之任何功德未生，是亦住入大乘。
在这段论文中，宗喀巴大师明确告诉我们：一旦发起菩提心，即使尚未具备其他功德，也已跻身大乘之列，堪为菩萨行者。接着，论中又进一步说明：
若何时与菩提心舍离，则纵有能达空性等功德，亦是堕入声闻等地，退失大乘。此众多大乘教之所说，理亦成也。是故大乘者，以菩提心之有无而作进退。如《入行论》中说：此心生起，无间即成佛子也。
正因为菩提心是大乘人的标识，所以，一旦舍离菩提心，即使已经通达空性，也将退为声闻学人。可见，大乘的评判标准，是以菩提心的有无来决定。论中还引《入菩萨行论》为证：此心生起，无间即成佛子。此处所说的佛子，特指菩萨道行者。因为他们不像声闻那样以自了为足，而是行佛所行，像佛陀那样自利利他，自觉觉他，是佛陀的真正继承者。
可见，菩提心不仅是步入大乘的门径，也是简别于二乘的不共标准。
3．成佛的不共因
成佛并不是成就外在的什么，不是职称，不是地位，不是荣誉，而是内在的生命品质。这一品质包括智慧和慈悲两大内涵，由空性见成就智慧，成就解脱；由菩萨行成就慈悲，成就福德。其中，解脱是三乘共有的目标，无论声闻、缘觉还是菩萨，都要具备解脱能力，而慈悲则是大乘菩萨特有的行门。当然，这不是说声闻行者就不修慈悲。事实上，声闻行者同样修习慈悲喜舍四无量心，同样随缘弘法，利益大众。但区别在于，他们并不以成就慈悲作为必修法门，作为究竟目标。而从另一个角度来说，如果没有菩提心为前提，这种慈悲修行也是缺乏力度，缺乏担当的。
关于这个问题，《道次第》以比喻作了说明：
如以水、粪、暖及地等，若与谷种合者，则为谷苗之因。若与麦豆等种合者，则亦为彼苗之因。故水、粪、暖等是共同之因。青稞种者，随与何种缘合，亦不能为谷等苗之因，是青稞苗之不共因。以彼所摄持之水等，亦当为青稞苗之因也。如是无上菩提心者，是佛苗因中如种子之不共因。通达空性之慧者，如水、粪等，是三种菩提之共因也。
就像耕作需要种子、阳光、雨水、肥料和土地。其中，种子是作物生长的不共因，由麦种生长麦子，稻种生长稻子，其果实是由种子包含的特性所决定。而其他条件则是一切作物生长所必须，属于共因。对修行来说，空性慧就像阳光、雨水、土地那样，是三乘修行的共因。而菩提心的作用相当于种子，是成佛的不共因。所以，唯有发菩提心，修利他行，才能成就佛菩萨那样圆满的生命品质，此外别无他途。
接着，《道次第》又引经论为证：
《宝性论》云：胜解胜乘为种子，慧者为生佛法母。此言于大乘起胜解者，如父之种子。通达无我慧者，则如母。譬之父为藏人，则不生汉胡等子。父为子姓，此因决定。于藏母身，则能生种种子，是乃共同因也。
孩子虽然是由父母共同生育，但以父亲为决定血统的不共因。对修行者来说，如果能对大乘具足胜解，其作用有如父亲，而通达空性的作用则如母亲。有空性慧之母，故能成就解脱；有大乘菩提心之父，方能成就佛果。
以上两个比喻，形象说明了菩提心和空性慧对于修行的不同作用。没有菩提心作为种子，就不能算作大乘行者。没有空性慧作为解脱共因，也不能结出无上菩提的殊胜果实。
