我们常常讲一个公案，说有师徒俩，师父是证到了罗汉果位的，这个沙弥才刚刚出家不久。有一天这师徒俩出外去行脚，沙弥徒弟当然是走在师父的后面，背上包走在后面。这沙弥走的时候看到农田里很多农夫在那里种稻子，头顶烈日，非常辛苦，他就发了一念悲心：众生很苦，我要成佛，度这些众生。他的师父是罗汉，罗汉有六种神通有他心通，他刚发了这一念心，马上他的师父就震撼了，震撼了就赶紧叫他的徒弟在前面走，把沙弥肩上的包背到自己身上，请他走在前面。
这个沙弥也听师父的话，就走在前面。走在前面时他又想一想：唉呀！成佛太难了，太遥远了，还是算了吧，先解决自己的问题吧。这一念心一出来，这个师父：等一下，等一下，你往后面走。包又放到他的肩上，让他走在后面。这沙弥就又走在后面。他也莫名其妙，走在后面就走在后面。这时候他又一边走一边思惟：唉呀！我好不容易生了成佛度众生的愿，怎么退了。不能退，我还是要成佛度众生。这一念心又生起来了。一生起来，这个师父又赶紧叫他走在前面，又把他的包背到自己的肩上。
这个沙弥看到师父一下让他走前，一下让他走后，就很奇怪：师父今天怎么了，一下让我走前，一下让我走后面。这个师父就跟他说：你开始发了成佛度众生的心，那你就是大乘菩萨种性，我跟菩萨相比，我只是声闻。那你就很高贵，你得走在前面，我来跟你背包。结果你走在前面时，你又退心了，还想修声闻法。你要修声闻法，我是断惑的罗汉，你还一品惑没有断。你得走在我后面，给我背包。哦。这一说这个沙弥才知道，你还没有开始修行，仅就这一念成佛度众生的心，就能够胜过声闻罗汉的高贵。一下子就坚固了他这个念头。
这就好像一个国王，生了一个太子，太子虽然还在襁褓里面，还没有长大成人，但是这些宰相百官，都要对这个太子恭敬。因为他的种性不一样。一个菩萨初发菩提心，他就是一个太子啊。虽然他还小，他还没有断烦恼，自性的功德还没有出来，神通也不如声闻，而他的种性已超过声闻缘觉。所以声闻缘觉就得向他顶礼恭敬，请他走在前面。这就像贵为王子，贵压群臣。也就像迦陵频伽鸟，虽然它还在壳里面没有出来，但是它的音声就已经超过一切众鸟的音声。虽然我们还在无明壳里面，但这个菩提心就使我们具有成佛的高贵。所以现在的念佛行人，为什么佛说这是人中芬陀利华，观音势至为其胜友，是大乘的第一弟子。是由于念佛行人发的是往生净土成佛的心，所以他是大乘佛法的第一弟子，是要得到天人恭敬的。所以我们念佛人一定要把这个念佛的本位认识清楚，不能把这种高贵的种性下贱到求来世福报，求人天福报，甚至求死后到阴间多块元宝享用。那就是把一颗摩尼宝珠换了一根草，很不合算的。