菩提心有本质上的差别跟作用上的差别，在本质上的差别就是世俗菩提心跟胜义菩提心。那么世俗菩提心是缘事相而发心，胜义菩提心是缘理性而发心。
事相发心主要有两种，一个是缘人，一个是缘法。缘人是念众生苦而发心，菩萨看到众生痛苦他发心成佛来度化众生；第二个是缘法，念圣教衰，看到佛法的势力慢慢降低了，能够宣扬正法的愈来愈少了，所以菩萨发心。一个是不忍众生苦一个是不愿圣教衰，那么这是事相的发心。
第二个是从理性从真如本性来发心：自知我是未成之佛，诸佛是已成之佛而发心。我们刚开始是会从事相发心，但是你要把事相会归到心性，后面我们讲到菩提心的退失，会讲到如果你是缘事相发心的，不管你是什么理由我要住持正法续佛慧命，但是你的法住持都是在外相，你就很容易受伤，因为相状是很容易破坏的，尤其到末法时代。
这是从事相发心的一种悲愿，但是到胜义谛的发心就是智慧的层次了。所以我们发心是两块，一个是愿力的问题，你是不是有发愿要做一件事情，第二个智慧的问题，你怎么化解你心中的障碍，面对这么多的业力的考验，菩萨有没有什么功力能够把它消化掉，最好是消化以后要转成你的一种动力，转逆缘成菩提道，这个就是胜义菩提心了。
所以，菩提心的发起有两个因缘，第一是你的愿力的问题，你是不是有承当力，你是不是有理想抱负，第二个是你的智慧水平了，所以菩提心是你的愿力跟智慧的结合，誓愿力、观照力两个结合，这个是从本质上来说。
《菩提心修学述要》