清净微妙.出污泥而不染(上)
──莲花在佛教中的意义
莲花，「中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植」，在诗人的眼里有着高雅的君子品质，「唯有绿荷红菡萏，舒展开合任天真」;据佛经上说，人间的莲花不出数十瓣，天上的莲花不出数百瓣，而净土的莲花则千瓣以上。由于莲花生长于污泥，绽开于水面，有出污泥而不染之涵义，喻意由烦恼恼而至清净;亦以之形容如来德性的清净微妙，如《中阿含经》卷二十三《青白莲华喻经》中，以莲花生于水中而不着于水，来比喻如来出现于世间而不着世间:「犹如青莲花、红赤白莲花，水生水长，出水上不着水，如是如来世间生世间长，出世间行不着世间法。」
因此莲花，可以说是佛教的象征，经中常以之来譬喻:
如《分别功德论》卷四中，佛陀告诉阿难:「如我今日，皮身清净无过于我，犹如莲花不着泥水。」在《中阿含经》卷三十五中，形容佛陀:「如诸水花中，青莲花第一。」又《中阿含经》卷二十三中说:「佛陀的心如莲花，出于世法而不染世法。」又《文殊师利净律经道门品》中说:「人心本净，纵处秽浊，则无瑕疵，犹如日明不与冥合，亦如莲花不为泥尘之所玷污。」
而经中更以白莲花的稀有来比喻佛陀出世的难值难遇。如《福盖正行所集经》卷二中说，世尊如白莲花，堪能运载一切众生。是时世尊，舒金色手，如莲花开。又说如来出世，难得值遇，如优昙钵罗花。
此外，也有以莲花为经名，来比喻法门清净、无染、庄严，如《妙法莲华经》、《悲华经》。而《华严经》、《梵网经》等经中，更有「莲华藏世界」之说。
密教也以八叶莲花为胎藏界曼茶罗的中台;以莲花表示众生本有之心莲。密教胎藏界三部是指佛部、莲华部、金刚部。「莲华部」略称「莲部」，代表众生本具清净之菩提心，又表示如来大悲三昧之德。众生本存自性清净之心，虽然在六道四生、迷妄无明界等生死污泥中流转，但其本有之清净菩提心仍然不被染垢，就如同莲花之出污泥而不染，所以称为莲华部。
而莲花除了莲瓣，还有莲蓬、莲子，莲叶可欣赏;莲子除了可食用外，又可继续生长，栽培出更多的莲花。莲花开放于炎热夏季的水中，炎热表示苦恼，水表示清凉，也就是在苦恼的人间，带来清凉的境界。而《摄大乘论释》卷十五中，则以莲花的香、净、柔软、可爱四种特德，比喻法界真如的常、乐、我、净四德。这些都是莲花所表征的美德。
以莲花比喻佛陀妙德
由于莲花富有深刻的意涵，而且具备种种清净、柔软的特性，可以说是世界上最美妙的花，所以经典中几乎处处都可以见到以莲花来比喻佛陀的相好，与诸佛菩萨的种种妙德。
如《佛说萍沙王五愿经》中就以珍贵的千叶金色莲花来比喻佛陀。
当时王舍城的国王萍沙王，是一位非常虔诚的佛弟子，对佛陀无比的尊崇与敬仰，所以常发五种愿望:一者愿我年少为王，二者令我国中有佛，三者使我出入常往来佛所，四者常听佛说经，五者闻经心疾开解，得须陀洹道。
由于萍沙王非常真心诚意，后来这五种愿望都实现了。有一天，好友邻国的弗迦沙王送了一朵千叶的金色莲花给他，他就回了一封信说:「如果你是要送我奇珍异宝，那就不用劳烦了，因我国中金银珍宝甚多，不用再作增添，现今我国中出生了一株珍贵的人花，号为佛陀，身紫磨金色，具有三十二种相好。」
佛陀的「相好光明」本来是世间任何事物都无法比拟的，唯有清净的莲花可作譬喻，故经典中常以莲花来形容，如《金光明最胜王经》卷一、《大智度论》卷一中，描写佛身微妙真金色，其光普照似金山，清净柔软如莲花。
其它经典中，亦常以莲花来比喻如来的三十二种相好，如:《金光明最胜王经》卷四中说，如来的舌相广长极柔软，譬如红莲出水中，而《华严随流演义钞》卷四十九中说，世尊手足圆满如意，软净光泽色如莲花。而在《大宝积经》卷一百零九中则说，如来世尊面貌容色，就如同清晨开敷的莲花，端严美好，光明显耀，微笑熙怡。
此外，亦常以青莲花花办的形状及颜色，来比喻佛眼，如《福盖正行所集经》卷一中说:佛陀目如广大青莲花叶，眉间毫相如秋满月。
经中也以白莲花的稀有来比喻佛陀出世的难值难遇。如《福盖正行所集经》卷二中说，世尊如白莲花，堪能运载一切众生。是时世尊，舒金色手，如莲花开，又说如来出世，难得值遇，如优昙钵罗花。
莲花柔润的特性，又是「和平」的象征，所以在古代印度的时候，两国国王互赠莲花，就是表示和平相交，善意友好;如《大智度论》卷十中说明诸佛平等，但互以莲花供养亦是随顺此意:「问曰:『诸佛力等，更不求信，何故以花为信?』答曰:『随世间法行故;如二国王力势虽同，亦相赠遗。复次，示善软心故，以花为信。』」
清净微妙.出污泥而不染(下)
──莲花在佛教中的意义
以莲花比喻菩萨善法
除了形容佛陀的相好之外，经中也以莲花来比喻菩萨所行之善法，如:《瑜伽师地论》卷八十中说:「然诸菩萨于诸世法，不为爱恚所涂染故，如红莲华。」这是说，菩萨于世间种种善恶之法都不染着，不会被爱欲、瞋恚所垢染，就如同红莲花一样。
《大宝积经》卷十四中说:「贤王菩萨在于大众若如师子，不倚俗法;犹如莲花不着尘水，无所憎爱心。」菩萨在大众中如同狮子般勇猛无畏，不倚靠世俗之法，如同莲花不染着尘劳之水，无有憎恨爱欲之心。
而在《摩诃行宝严经》中则说:就如同陆地不会出生莲花，菩萨也如是，不从无为法中出生佛法。譬如充满淤泥的水，则会出生杂莲花，菩萨也如是，从恶性众生的烦恼结缚之中，才会出生佛法。
还有在《除盖障菩萨所问经》卷九就记载，以莲花比喻菩萨所修持的十种善法:
1.远离染污:就如同莲花出于污泥而不染着，菩萨修行，能以智慧观察一切外境，而不生起贪爱执着，虽然处于五种浊恶的生死瀑流，也无所染着。
2.不与恶俱:如莲花，虽然只是一点微滴之水也不会停留在花上，菩萨修行也是如此，在修行时，灭除种种恶业，生起各种善业，一心守护身、口、意三业的清净，而不与微小的恶念共俱。
3.戒香充满:就如同莲花妙香广布，远近皆能闻之。菩萨修行也是如此，坚守一切戒律而无所毁犯，由于戒行能灭除身口之恶业，如同香能除去粪秽的臭气。
4.本体清净:譬如莲花虽然处于污泥中，但是自然洁净而无染着，菩萨虽然处于五浊恶世之中，但由于持戒的缘故，得使身心清净无有染着。
5.面相熙怡:譬如莲花开敷时，能使一切见者都心生喜悦。菩萨的心也是如此，常安住禅悦，诸相圆满，使见者都能心生欢喜。
6.柔软不涩:譬如莲花体性柔软润泽，菩萨修习慈善之行，也是如此，虽然行于善法却无所滞碍，所以体常清净，柔软细妙而不粗涩。
7.见者皆吉:譬如莲花芬馥美妙，使见者及梦见者皆吉祥。就如同菩萨的善行成就，身相庄严美好，使见者皆能获致吉祥。
8.开敷具足:譬如莲花开敷，花果具足。菩萨修行也是如此，智慧福德庄严具足。
9.成熟清净:譬如莲花成熟，如果有人眼见其色，鼻闻其香，则诸根亦得清净。就如同菩萨妙果圆熟而慧光发现，能使一切见闻者，皆得六根清净。
10.生已有想:譬如莲花初生时，虽然尚未见到花朵，但是众人都已经生起有莲花之想。就如同菩萨初生时，一切天人都喜悦意乐护持，因为了知菩萨必能修习善行，证菩提果。
另外，《阿弥陀经》中说:「极乐国土，有七宝池，八功德水，充满其中，池底纯以金沙有地，池中莲华，大如车轮，青色青光，黄色黄光，赤色赤光，白色白光，微妙香洁。」经中的莲花，有白有青有黄有赤，不同颜色具有不同意义，如白色代表「深」;青色是「善」;赤色是「觉」。天上的莲花，能随缘开合，视需要而开花，让众心喜悦，既是空却又是有，其实都在乎一心，所以称之为「妙莲华」。
可见在佛教中，莲花意涵丰富且几乎无处不在。释迦牟尼佛、阿弥陀佛、观世音菩萨均坐在莲花宝座之上。其余的菩萨或手执莲花，或脚踏莲花，或手示莲花;而佛国称莲花国，佛庙称莲刹，佛眼称莲眼，出家人的袈裟亦称莲花衣，而佛弟子们以「莲友」相称;法师讲经说法时「口吐莲花」等等。
于是莲花深为修行人与学佛者所喜爱。尤其是净土宗以精诚修行、一心念佛即可往生西方净土，而且有「三辈九品」;莲花成了念佛人的化身，所谓「一声念佛莲花生，一朵莲花生净土」，又谓「九品莲花为父母，不退菩萨为伴侣」，莲花表示清净解脱与觉悟;含苞待放的莲花喻众生含藏觉悟心，初开的莲花喻众生初发觉悟心，而盛开的莲花因其「华实齐生」、「华果同时」，表示已修成正果──莲花出淤泥而不染的品质，无论在何时何地、无论在天上或人间都是至高无上、无可比拟的。(全文完)
写于西方寺《妙法莲华经》念诵法会圆满之日