编者注：佛教体系宽广无边，三藏十二部浩瀚如海。有时佛说一切皆空，有时又说一切都有，有时又说一切不可说，有时甚至连佛法也否定掉了。对于我们平常人来说，阅读佛经的时候确实会产生困惑，既然说一切空，为何复有一切山河大地六道众生。阿难尊者就因为此事而请教如来，到底六道轮回是真实存在的还是虚妄所生?这则故事取自《楞严经》。
痛苦的地狱众生
【经文】佛体真实。云何复有地狱饿鬼畜生修罗人天等道。世尊此道为复本来自有。为是众生妄习生起。(中间略过几段)
阿难一切众生实本真净。因彼妄见有妄习生。因此分开内分外分。
阿难内分即是众生分内。因诸爱染发起妄情。情积不休能生爱水。是故众生心忆珍羞口中水出。心忆前人或怜或恨目中泪盈。贪求财宝心发爱涎举体光润。心着行淫男女二根自然流液。阿难诸爱虽别流结是同。润湿不升自然从坠此名内分。
阿难外分即是众生分外。因诸渴仰发明虚想。想积不休能生胜气。是故众生心持禁戒举身轻清。心持咒印顾眄雄毅。心欲生天梦想飞举。心存佛国圣境冥现。事善知识自轻身命。阿难诸想虽别轻举是同。飞动不沈自然超越。此名外分。
阿难一切世间生死相续。生从顺习死从变流。临命终时未舍暖触。一生善恶俱时顿现。死逆生顺二习相交。纯想即飞必生天上。若飞心中兼福兼慧及与净愿。自然心开见十方佛。一切净土随愿往生。情少想多轻举非远。即为飞仙大力鬼王。飞行夜叉地行罗刹。游于四天。所去无碍。其中若有善愿善。心护持我法。或护禁戒随持戒人。或护神咒随持咒者。或护禅定保绥法忍。是等亲住如来座下。情想均等不飞不坠生于人间。想明斯聪情幽斯钝。情多想少流入横生。重为毛群轻为羽族。七情三想沉下水轮。生于火际。受气猛火身为饿鬼。常被焚烧水能害己。无食无饮经百千劫。九情一想下洞火轮。身入风火二交过地。轻生有间重生无间二种地狱。纯情即沉入阿鼻狱。若沉心中有谤大乘。毁佛禁戒诳妄说法。虚贪信施滥膺恭敬五逆十重。更生十方阿鼻地狱。
循造恶业虽则自招众同分中兼有元地。阿难此等皆是彼诸众生自业所感。
【翻译】佛体是真实的，为何又有地狱、饿鬼、畜生、修罗、人、天这六道呢?世尊，这六道是自己本来就有呢?还是众生妄惑积习而生出来的?
佛对阿难说道：痛快!这问题问得真痛快，能使众生不入邪见。你现在仔细听，我来为你解说。阿难，一切众生本来确实是本来清净的，因为他们有了妄见，有由於妄见而带来的积习，因此有内分和外分这种分别心。
阿难，所谓内分就是众生自己内部的分别心，由於各种爱欲薰染，而生发出妄乱的情，这些情积集而不能休止，就能够生出爱水。因此当众生心中忆念起美味可口的东西，口中就分泌出口水，心中忆念起以前的亲人、朋友时，或是恨或是爱，眼中便充溢著泪水。心中贪求财宝，心中便生出贪爱的分泌物，这时全身都发出一种光亮，心中执著在男欢女爱上，男人女人的生殖器自然便流出液体。阿难，这种种的爱，虽然是有所差别的，但流转轮回於六道之中的根结是相同的。润湿的东西不能上升自然就往下坠，这叫做内分。
阿难，外分就是众生外部的分别心，由於各种渴望，生发出种种虚妄的想，种种乱想积集而不能休止，就会产生好胜之气。因此众生心中持守禁忌戒律的，全身都清爽轻松。心中持诵咒印的，顾盼之间显出雄毅之气。心中想著生活在天上，各种梦想便纷纷飞扬。心中存念佛国，那些神圣的境象就暗中浮现於心。从事善知识的，对自己的肉身性命便看得较轻。阿难，这种种的想虽然有差别，但飘渺轻举的飞升之状是相同的。飞升运动而不沈坠沦落，自然就是超越，这叫做外分。
阿难，世间一切生和死是相续不断的，生跟从积习而来，死跟从变化流去，到生命终结的时候，在还没有完全舍去对暖的触受时，一生积习的善和恶全部顿时显现。死逆生顺，这一种积习相互交涉，纯粹的思想就飞升了，而且必是生往天上，如果飞驰的心中兼有福慧，并伴著清净的愿望，自然的心便会洞开，现出十方世界的佛和一切净土，随其愿望而往生其间。情少想多的，飞升不远，即成为飞仙、大力鬼王、飞行夜叉、地行罗刹等等，遨游於四天，所去之处没有障碍。在这之中如果有善愿善心护持佛法，或护持禁戒跟随持戒人，或跟随持咒人护持神咒的，或是护持禅定，保护法忍的，这些人就能亲自住在如来的座下。情和想一样多的，不飞升也不坠落，就生於人间，其想见明了聪慧，其情怀幽永笃长。情多而想少的，流转坠入横生的畜生类。其重者成为有毛的群类，轻者成为有羽族类。七分情三分想的，向下沉入水轮，或生於火中，承受热气和猛火，或身为饿鬼，常常被焚烧，但却又不能饮水，这样不吃不饮地经历千百劫时。九分情一分想的，下沉到风洞中的火轮里不能逃遁，身陷风与火相交之地。轻的生在有间地狱，重的生在无间地狱。那纯粹的情即沉入阿鼻地狱。如果沉没的心中有毁谤大乘，破坏佛禁戒，狂妄说法，妄贪信士的布施，滥去接受别人的恭敬供奉这五种逆行者，更是随著所造的恶业生往十方阿鼻地狱。虽然这些都是自己招来的业报，但这众多的不同之中，都本有其根源产生的地方。