当时，佛陀在舍卫国祇树给孤独园时，座下大弟子舍利弗，常于昼夜六时，以天眼观于众生，若有应机可度之人则前往度化之。一日，尊者观察到波斯匿王国中，有位家境富饶的大臣名叫师质，已到得度因缘。
于是，次日清晨便着衣持钵前往其住处乞食。师质见尊者前来，恭敬顶礼问讯后，请其入内慈悲接受饭食，食毕洗手漱口后，舍利弗接着开示说法：富贵及名禄，是众苦本源；家庭的恩爱缠缚，则让人如身陷牢狱；世间所有一切皆是无常，三界尊贵尚犹如幻化；在五道中生死轮回、转形异貌，也不会有一个恒常不变的我存在。师质在听闻无常之理后，深感悚惧不安，当下兴起出离心，对于荣华富贵再不恋慕，亦视家庭恩爱如丘冢，便将家业交付给弟弟后，剃除须发身着袈裟，至深山禅坐修行。
师质的妻子为此感到忧愁，思念前夫时常不顺后夫。后夫问道：我们过着荣华富贵的生活，你为什么感到不满意而常常忧愁不乐？其妇回答：我想念前夫啊！其夫又问：你如今已跟我结为夫妻，何以日夜思念前夫？妇又答：前夫的心意甚好无比，让我思念不已。师质的弟弟见嫂嫂日夜思念兄长，恐其还俗后回来夺取家业，便找了个盗贼头子，说道：给你五百金钱，把那沙门的头取来。
盗贼头子取了钱往山中走去，见到沙门时欲砍杀，沙门问：我只有简陋的衣服且身无财产，你为何而来？盗贼头子答说：是你弟弟雇我来杀你。沙门惊异地说道：我出家不久，尚未见到佛，也还不了解佛法真义，暂且不杀我，待我见到佛也了解经法后，再杀我也不迟。盗贼头子回道：我今天一定要杀了你。沙门便举起自己的一只手臂对盗贼头子说道：暂时先砍一只手臂吧！请留我残命，让我见佛。盗贼头子便砍下一臂拿去交与师质的弟弟。
于是沙门前去见佛，顶礼问讯后在佛前坐下。佛为他开示：你无数劫久远以来，被割掉头颅、手脚所流下的血，多于四大海水。死后堆起的身骨，远高过须弥山，流下的眼泪过于四大海，吸吮母亲的乳汁多于江海，这是你在无数劫中曾轮回的果报，不是只有今生如此。有身体的存在就是苦，众生的痛苦皆由业习所致，随顺恩爱的业习则生此众苦，若痴爱已断，业缘即断，断后便不再有色身存在，自然众苦皆灭除。你应当好好思维八正道。沙门听佛所说豁然心开意解，就在佛前证阿罗汉道，便放舍身命而般涅槃。
盗贼头子将沙门的手臂拿给他弟弟，其弟拿着手臂对着嫂子说：你不是常思念前夫吗？这是他的手臂。妇人听闻后哽咽不乐，便前去向国王举发此恶行，国王审查确有其事后，便杀其弟。
诸比丘有疑，问佛：此沙门前世作何恶行，而致今日有断臂之祸？他又修了什么福报，今生可以听佛开示，证得阿罗汉道？佛告诉诸比丘：过去世在波罗奈国，有位国王名为婆罗达，出游狩猎时迷路找不到出处。森林中草木参天，正当国王遍寻不着来时路，内心感到恐怖畏惧时，见到一辟支佛。国王问他：我迷路了，怎么样可以出得去？我的军队现在何处？辟支佛的臂手上长有恶疮不能举手，因此用脚指向路处。国王当下心生瞋恚，怒道：你是我的子民，见到我不起身，反到用脚指示我路径？语毕，便拔刀砍断辟支佛的手臂。
这时，辟支佛意自念言：国王若不自忏悔，便会遭无间地狱重罪，无有出期。于是辟支佛即于王前，飞升至虚空现神足通。国王见到后立刻五体投地，举声大哭，悔过说道：辟支佛！希望您下来纳受我的忏悔。辟支佛便慈悲的自虚空而下。国王用额头触碰着辟支佛的双足，作礼自陈：希望您能纳受我的忏悔，愿莫使我久受苦痛。这时，辟支佛便放下色身入于无余涅槃，国王起塔置放辟支佛遗骨，并以花香供养，常于塔前忏悔求愿而得度脱。
佛言：那时的国王，便是这位沙门。因斩断辟支佛一只手臂，于五百世中常见断臂而死。又因忏悔因缘故不堕地狱，最终得到智慧而度脱，成阿罗汉道。佛告诸比丘：一切殃福终不朽败。诸比丘闻佛所说，莫不惊异，以头面顶礼佛足。
典故摘自：《菩萨本行经卷一》
省思：
〈达磨二入四行观〉云：三界久居，犹如火宅，有身皆苦，谁得而安？心当中只要有贪爱、执着，就会不断在三界流转生死。文中沙门，前世因瞋恚心，常遭断臂之殃。吾人当思：四大本空，五蕴非有。唯有断除烦恼，契入清净法身，离苦得乐。