神通有六种：天眼通、天耳通、神足通、宿命通、他心通和漏尽通。漏尽通是智慧，只有佛门阿罗汉、辟支佛和大菩萨才能获得，不共外道。其他五通，佛门修行者和外道都可以获得。神通的获得方式一般有两种，一种是修得，一种是报得。报得的神通一般是前世修过神通，因某种原因而带到了今世。神通的修得，都是借助定力，再加修神通加行而获得的。
修习定力，不一定能得到神通；但是，修学神通，却一定需要定力。而且，定力层次的高低，会直接影响神通的大小。依欲界定所修出的神通，不如依未到地定所修的神通；依未到地定所修的神通不如依初禅所修的神通，以此类推，依四禅所修的神通，是仅有欲界定、未到地定神通者所无法臆测的。
如前文所述，佛门修行者修学禅定的目的是为了获得定力，不是为了获得定境，当然也不是为了获得神通。非但如此，过早地获得神通，可能会导致修行者迷恋神通境界而误入歧途，或与鬼神结缘而影响修行，甚至堕入魔道，深陷轮回。因此，佛门修行者在修定时切忌希求神通境界。如果在定中遇有鬼神或佛菩萨来教修神通，一定要喝止他，不与他结缘。因为定中来教神通的佛菩萨绝不会是真的佛菩萨，都是鬼神化现而来，想要结缘，如果修学了他的神通，与他结缘，他就会要求你帮他做很多事，同时也会满足你的一些世间愿望，让我们更加贪着世间五欲。这些都不是善因缘，将来会成为 我们堕落魔道的恶因缘，因此一定要拒绝，不可误入歧途。
佛门修行者主修智慧，因为解脱三界轮回之苦以及成就佛道，靠的是智慧，而不是神通。但是，修菩萨行的大乘修行者在修到一定程度的时候，也必须要修神通，因为度化众生也需要种种的方便力，而神通就是一个很重要的工具。只是初学者因为智慧较低，难于避免神通境界的诱惑，也难于拒绝鬼神的打扰，所以不主张过早修学神通。但是明心见性以后，转依了如来藏的殊胜功德，性障渐除，智慧迅速提高，就不容易为世间五欲所诱惑，到了一定程度，就应该加修四禅八定和各种神通三昧了。这个时候，一般是在二地满心，进修三地的时候。在此之前，修定过程中，不应希求神通，并要坚决拒绝各种神通诱惑。
禅定修行，并非佛门才有，外道也修禅定。古印度的婆罗门、梵志、事火外道等等，中国的道家、医家、阴阳家等等，大多都将禅定作为修行内容，很多外道还是把禅定作为主要修行方法的。
佛门与外道修禅定的方法，并无根本区别，不论是数息、修止、修观、止观双运、意守丹田、气息导引，还是念佛、持咒、看话头等等，原理全都相同，都是借助某种方法使人将心定止于一境，减少对色声香味触法六尘的攀援，这样日久功深，逐层转进，定力逐渐增强，种种禅定境界逐步证得。但是，由于佛门修行多了出世间智慧和正确的世间智慧的指导，所以在禅定修行过程中，善知转进，不以追求神通和其他禅定境界为目的、为满足，所以更容易增进定力，而且少有魔扰，不易出偏。
外道修行四禅八定是以证得四禅八定的境界为目标，他们不修声闻的无漏空智，也不修缘觉的缘起智慧，更不修菩萨的大乘无生智，所以即使已经修得无色界顶非想非非想处定，而仍然不免要轮回生死。
声闻的俱解脱大阿罗汉，修四禅八定到了无色界顶的时候，他们依照所悟的声闻无漏的智慧而证入灭受想定，成为大阿罗汉。
大乘法里面菩萨修行到了一定位次后也要修四禅八定，依照他所证悟的真如佛性无生的智慧，而证得灭尽定，但是他不取证无余涅槃。