四禅，亦名舍念清净地，谓行者复厌三禅之乐法扰心，复以种种因缘，诃责舍离。乐既谢灭，不动真定，与舍俱发。此时行者出入息断，苦乐不起，一心在定，如明镜离垢，净水无波，湛然而照，万象皆现，是名四禅。
四禅又叫作舍念清净地。他舍什么念呢？他舍四种念。一个是觉，一个是观，就是初禅的觉观，他也舍掉二禅三禅的喜跟乐，他舍掉四种念觉观喜乐。他的心是什么相貌呢？是一片的清净，清净而寂静。
就是说，这个修行者，他常则生厌。虽然三禅的快乐是绵绵不断周遍身心，但是它有个缺点，乐法扰心。经常修禅定的人，他最讨厌人家干扰他的寂静。所以这个快乐的法经常出现，虽然会带给他乐受，但是同样也对他产生干扰。所以他就以种种的因缘来诃责这个乐受，观想这个乐受，如病如痈如毒，就把乐受给消灭了。
这个时候，不动真定，与舍俱发，他的禅定夹带一种强烈的舍心。这个舍心就是没有快乐也没有痛苦，非常平淡的一个寂静的力量。这个时候，行者出入息断，他也不需要呼吸了。所以四禅他不需要靠呼吸来滋养色身，他也没有苦乐的感受，一心在定。就好像一个非常明亮的镜子，远离种种的污垢。这个污垢指的是谁呢？前面的觉观喜乐，就是禅定镜子里面的污垢。这个时候就像净水无波湛然，很清楚地照了，万象皆现，是名四禅。
佛陀在经论里面是以种种的因缘赞叹四禅。几乎所有的圣人要成就圣道，都是在入四禅修我空观，成就初果、二果、三果、四果，成就初地、二地乃至于十地，四禅是最好的。但是如果是一个外道的行者，他没有佛教的正见，他进入四禅，会有个缺点，会有个过失。因为四禅的境界跟涅槃寂静是非常非常相似的，它没有快乐的感受，也没有痛苦的感受，不苦不乐，这个跟涅槃很像；第二个是产生广大的寂静，而且内心清楚明了，明了又寂静，寂静又明了，跟涅槃的境界很像。
经论当中讲出一个公案说，佛在世的时候，两个比丘在一起修行，有一个比丘证得四果阿罗汉，另一个比丘证得四禅。但是这个四禅的比丘，他没有学教理，他以为自己也成就四果了。但是成就阿罗汉的比丘，也不好意思直接跟他讲，因为跟他讲，他不见得能够了解。
有一天，这个阿罗汉就带着四禅的比丘去托钵，经过一座森林的时候，阿罗汉比丘说：你在这边等一下，我去方便一下。这个四禅比丘在等的时候，阿罗汉比丘就用神通力变现一只老虎。突然间丛林草丛里面跳出一只老虎，四禅比丘看到老虎以后，吓得满身是汗，就赶紧跑。跑到一棵树下，看老虎没有追来，就稍微歇息一下。
这个时候，他一回想： 欸，我不是证得四果阿罗汉吗？我为什么还会害怕呢？有害怕就是有自我意识，所以他就知道，他没有证得阿罗汉果。这个时候，证得阿罗汉的比丘就出现了。他向他忏悔他增上慢。后来阿罗汉比丘就教他怎么修习四果阿罗汉：你要在禅定当中修无常无我的智慧。后来这个人也证得阿罗汉果。
所以这个四禅是很容易产生误解的误解为涅槃寂静乐。一般来说，只要是要显神通，一定要入四禅，所有小乘的学者，除了法身菩萨以外。法身菩萨是没有什么禅定跟散乱心，是动静一如，这不思议境，这个大乘的神通力，那是从法身表现出来，这个不谈。初地以下的菩萨、权位的菩萨乃至于四果的圣人，要成就神通，一定要入初禅、二禅、三禅、四禅。当然他禅定的浅深不同，他的神通力有所不同。
我们举个例子来说明。佛在世的时候，提婆达多要害佛陀。这一天佛陀带着诸位比丘要去托钵，提婆达多把象灌醉，一群象从正面冲过来。当然在这个紧急情况之下，诸位阿罗汉里面有的是有禅定的，有的阿罗汉是没有禅定的，慧解脱没有禅定的，没有禅定的人，他没地方跑；有禅定的人，赶紧入禅定，就飞到空中去了。佛陀不可思议。佛陀他那个三昧力，他入慈心三昧，手举起来，他的手自然出现五个狮子头。大象再怎么醉，看到狮子，就醒过来了，所有的大象就跪下去了，因为狮子的威德力。
所以我们可以看得出来，阿罗汉的神通顶多只能够自保，遇到事情，他只能够往上空飞，他没办法说，我飞上去，同时调伏对方，那是不思议的禅定。当然阿罗汉神通也各式各样。你看目犍连尊者显神通，他的变化可以先显A，然后再转换成B，从B又转换成C，他这个神通还可以变化，那表示什么？表示他禅定不断地变化。有些神通，是要入到初禅去才可以显现的，有些神通要入到二禅，有些神通要入到三禅、四禅。
一般来说，钝根的阿罗汉，他神通只能够显现一个，他不能变。他要把这个神通显现完了，然后出定；再入另外一个定，再显现一个，他不能产生神通变化，他只有神通，不能变化。大阿罗汉例外，因为大阿罗汉他本身对法的执着相对比较少。
菩萨，他可以神通，又可以在过程用种种的变化，所以菩萨的三昧力叫作师子奋迅三昧。像狮子，他可以跳到一个山头，又跳到另外一个山头，再跳一个山头。也就是说，大乘的菩萨他可以从初禅跳到三禅，他不要经过二禅；他可以从三禅又跳回初禅，或者从二禅直接跳到四禅，他三昧的变化是很快速的，叫师子奋迅三昧。
一般的钝根阿罗汉做不到，钝根的阿罗汉他一次只能够做一件事情。你要我显一个花，这个显花的神通要入初禅，他只能够从初禅里面显一个花。你说：欸，你现在把花赶快给我变成一个苹果。他做不到。那他说：慢！我要先从禅定出来，再进入另外一个禅定。所以这个禅定有浅深、自在的问题。
当然佛陀的禅定，那不可思议了，那是不思议三昧。佛陀的禅定，他不用作意，八地以上就不用作意，无功用行。佛陀的心，他有一种自动控制的系统，他知道这个时候要现什么三昧，他要现慈心三昧，入火光三昧，用无量三昧，他自己会显现出来，他不要作意。
阿罗汉不行。阿罗汉要显神通，他要作意一下：我现在要入二禅，然后就入二禅；我现在从二禅里面出来，再进入三禅，要现什么神通，他一定要作意，他必须用念头来带动禅定。佛陀的禅定是自然显现，任运而成。
所以这个地方同样是离生喜乐地、定生喜乐地、离喜妙乐地跟舍念清净地，同样这四个本质，但是佛陀操作跟阿罗汉在操作这四个的时候，那有浅深、自在的不同，这个地方值得说明。
在欲界诸天里面，相对来说，四禅还是比较好的，因为他撇开了欲界的放逸，也远离了四空的暗钝。四空定，整天像喝醉酒一样，暗暗钝钝的。相对来说，他的心还是明了寂静，尤其是四禅，他没有快乐的干扰，他那种寂静力更殊胜。