说到持名念佛，由于每个人的根性或者与这个法的缘分有浅有深，念起来的时候，有一些特殊情况就值得我们琢磨。
比如有的人平时想不起来念佛，可是当他看到佛像、跪倒佛前，或者观想佛的形象的时候，他就能够念起阿弥陀佛，把持名的功夫提起来。再比如有的人习惯拿着珠子念佛，不拿珠子想不起来佛号，那个珠子一拿到手，随便扒拉扒拉，他的口就跟着开始念佛了。这些就是我们成就的习气。
所以大家也不要排斥观想、观像这些功夫。不管观的是否得力，只要你口里一直在念着南无阿弥陀佛，他就能让你念佛的功夫越来越得力。
实际上从佛法微妙的义理来讲，持名跟观想、观像、实相也是一样的，是一个法。但是为什么又把他分门别类呢？就是因为我们在理上还不能融会贯通，事上也没有深入地去体验那个法境，往往就觉得这是四种。
《楞严经》说，反闻闻自性，性成无上道，不管哪一种念佛，最后都是引导我们向内去反观我们的闻性，或者说叫本性。这个反闻的功夫就是把心贴在那个能听声音的功能上。就像在黑暗中扶着墙走路一样。虽然我们看不见路，但扶着墙走，就能走到路的尽头。我们贴着闻性走，执持不散，就能把心制于一处，达到定境。
观想、观像也是这样，佛像现前的时候，我们尽自己的想象力，或者专注地观照，作意久了以后，就有了定，就像经典里面描绘的，开眼闭眼佛像都在。这也是一个扶墙的作用。同样的，我们持南无阿弥陀佛相续不乱的时候，这也是一种扶墙的作用，一模一样。所以祖师们说，持名、观像、观想、实相这四种念佛的功夫，都是同步跟进的。