38：念佛的心要
据有关资料介绍，念佛大至有三种类型：一是持名念佛，即口念弥陀名号。二是观想念佛，此又有二种：观想佛的塑画像，名观像念，观想佛的三十二相及功德（包括四十八个大愿），名观相念佛（详细情形请读佛典）。三是实相念佛，即谛观诸法实相，此实相即真如法身，是念自性佛。在上述三种念佛法中，观想念佛，实相念佛都较为深玄，不相应者难以成就，所以自古以来很少有人提倡，也很少有人修习。惟有持名念佛最易下手，而且果报也很殊胜，所以最为普及。所谓净土法门里的持名念佛，即指修行者向往美好殊胜的西方极乐净土，欲往生其处，至心称念南无阿弥陀佛或阿弥陀佛名号。念时念南无阿弥陀佛和阿弥陀佛都行。南无是梵语的音译，读为那莫（拼音na mo），是皈依、恭敬的意思。阿不读拼音e 音，应是拼音a音。当然，我们若已习惯了原来的读音，也没什么大碍。关键是心意本身要到位，同《楞严经》上所述的净念相继的功夫吻合就行。
单是持名念佛一项，就有各种不同的方法。每一种念法都有其特定的道理，都可采用，或随环境机宜变换而用，现简述于下：
高声念：念时声音洪亮，气慨壮阔，善能拓开心胸，排除杂念，去懈志，驱睡欲，据说久念则有上火伤气之嫌，所以不宜常行。
默念：念时只见动唇，不闻出声（不动唇则为心念，功德一样），但佛号一样的历历分明，充斥耳根。所以其功效并不逊于有声，在卧时，病时，及公共场所等都可采用。
金刚念：念时声音不高也不低，不缓也不急，口念耳听，能每字听得分明，不走失正念，自然心定。
觉照念：念时把眼光收回（敛回内视），返照自性，此时心中但觉一片虚灵超拔，广大光明，我即是佛，佛即是我，念佛即念自心自性，心净土净，处处是净土。此为禅净合修境界，极易使人开悟见性。
观想念：念时兼观想弥陀佛身，或二菩萨身（即西方三圣中的观世音菩萨和大势至菩萨） ，还可观想三圣以手摩我头或衣覆我体，或观想西方极乐净土盛景：莲花、行树、罗网、楼阁、金地、宝池等物，使之存留甚深印象（依《阿弥陀经》或《无量寿经》所述）。
追顶念：念时字句甚急，一字追一字，一句顶一句，中间不留间隙，故名追顶，因追顶紧密故，能使杂念无法出头。
礼拜念：念时兼拜佛，口念身拜。即成身口意三业集中，故效力甚大，惟拜久必感疲劳，故不宜长时行之。
记十念：念时手执佛珠，一面念一面记数，每念十声，拨过一珠，如是则心中既要念佛，又要记数、便无暇再涉杂念。或不用佛珠，但中心中暗记，每十声作一结束亦可。
十口气念： 即十念法（下面会单独作简单介绍）。
定课念：念佛必须持之有恒，所以定课念佛最为上乘。古人每日有念十万或数万者，须视同穿衣吃饭一样，日日如是，往生定可实现。
四威仪中念： 不论行、住、坐、卧，路上、车中、做事、娱乐、心中皆可默念佛号，养成习惯，则临终时，必得正念，蒙佛接引。
净宗大德们如是说，真心念佛者，见诸相不著相，遇逆境顺境无差别，一切均收摄在一句佛号里。念佛念到心中只有佛，佛外更无心，诚如天台宗所说的止观中的止，一切烦恼、妄心、妄念均止于一句佛号。每一句佛号，每一个字，心中清清楚楚，听得明明白白，就是观。念佛都摄六根，令六根对六尘时，意识不起妄想分别执着。真心念佛，放下身心世界，即大布施；不再起贪嗔痴，即大持戒；不计是非人我，即大忍辱；不会间断夹杂，即大精进；不复妄想驰逐，即大禅定；不为乱相所迷惑，即大智慧。身、口、意三业自然清净，必是功德无量的事。
只要我们念念相续、佛号不断，一心不乱、心口如一，没有杂乱妄想，不念自念，念到自性弥陀与他性弥陀无二无别，即是达到念佛三昧（禅定境界）。那时，我们随时都可能会开慧证果即便不如此，临命终时往生也是有把握的。
除了定时做功课念佛外，如果我们工作忙碌，家务繁重，可以采用十念法和散心念佛相结合的方法。十念法即深吸一口气，然后开始念佛，不论念几声，直至呼气尽了为止，如此十遍即成，几分钟就完事（这也含有某种练气修密的机制）。只要我们用心专诚，持之以恒，收到功效也是一样的。散心念佛是指任何时候、任何地点，凡不需动脑筋做事说话时，就可以念佛，默念出声念都行。
如果有时候环境太嘈杂，无法观听、观想自己的念佛声，还可以将注意力放在呼吸上，比如吸气时念南无 ，呼气时念阿弥陀佛（凭我们个人习惯随意而定）。关键是将注意力住于佛号，佛号又以呼气和吸气相应尤其是当我们遇到心烦意乱、爱做恶梦、生病等时，这种方法可以很好静心健身，甚至收到治病调身的奇效。因为我们专心一处，净念相续，与呼吸同步，自然会与吉祥和美好的东西相对应，收效当然神奇。谁都可以试一试，我绝不会骗人，因为真的假不了，假的真不了，客观事实是一定经得起检验的。
当然，真正的修行者也要学会放下，因为念佛的根本目的不是为了暂时的舒乐或治病，而是为了修行成功，这是一个对立统一的关系。真正的佛弟子修证到了一定火候，是可以坦然受报 的 ，不会刻意回避所谓的病业或恶报 ，一切尤如还债，生生世世的造作太多了，了一笔是一笔，恶缘逆境来了，恰好是件令人欣然的事情。总之，肯如法者，一切自然会好起来。
另外，念佛人在闲暇还可以持佛咒以及读一些大乘经典（时间不充裕者可读《心经》、《佛说阿弥陀经》），用以加持、恐固自己。当然，无论修什么法门，做什么功课，最终要落实到心地上来，须在万事万物中历事练心，把心性提高。如果一个人做功课之外，生活中完全心中无佛，那么他的功课是等于白做了。因此，任何法门的修行人，都应该把八正道和《普贤行愿品》（又叫《极乐愿文》作为自己在现实生活中的行为准则和纲领。还有就是念佛人应尽量多学习和琢磨阿弥陀佛的四十八大愿，这对提高我们的信心和心性标准都大有裨益。对于修净土法门的人来说，这一点格外重要。