一心这个词在中文中本来就常被使用，像说万众一心、上下一心以及团结一心，都是在说大家团结一致、同心协力共同的完成一项艰钜的任务。那如果说是各怀一心呢？那就各自怀着不同的想法，不能够同心齐心，那就会像《三国演义》里面所说的：英雄聚会，各怀一心，所谓倒持干戈，授人以柄，功必不成，反生乱矣！另外说到个人呢，则有一心一意，就是全心全意、心意专一的意思；相反词则是三心二意、见异思迁等。像如果有人对两方面的事物都惦记着，放不下心，就说他一心挂两头。另外我们常听到老一辈的人用台语来说年轻人心无定性，也是一样的。因此，依一般中文的用法，一心就是全心全意、心志专一的意思；进一步说到一心不乱，那就是专注一事、心无杂念，不思虑、不攀缘其他事，使心不散乱、不动摇的意思。
佛教中所说的一心，当然基本上也会有一般用语一心就是全心全意、心志专一的这个意涵。比如经典中常看见佛弟子前来见佛的时候，都是一心合掌，顶礼佛足，然后一心合掌，瞻仰如来，而且是一心恭敬，目不暂舍，都是要一心。因为佛法中强调制心一处，无事不办，认为如果心散乱不定，就难以得见诸法的真实相，进而成就道业。正如同 龙树菩萨在《大智度论》里面有这样子的开示，龙树菩萨说：定名一心不乱，乱心中不能得见实事；如水波荡不得见面，如风中灯不得好照。（《大智度论》卷二十六）散乱的心就如同水波荡漾不停时，不能够从水面上映现来看见自己的脸面；风中吹动的烛灯，也无法好好地照亮周围的环境一样。因此，佛道修学中的闻、思、修、证，无不赖于一心不乱的定心。
像在《华严经》当中，普贤菩萨说了一首偈，这首偈的开头就这样讲，说：汝等应离诸疑垢，一心不乱而谛听，我说如来满诸度，一切解脱真实道。（《大方广佛华严经》卷三十九）普贤菩萨要大家抛弃一切心中犹疑的垢染，一心专注地听祂开示诸佛如来圆满六度及十度波罗蜜多，解脱一切烦恼尘垢，成就真实不虚妄的法道。
那另外在《长阿含经》里面也记载了 世尊告诫弟子们，日常的生活行住坐卧、饮食、便溺一切的作务中，都要依于 佛陀所授的律仪轨则，常念一心，不失威仪，这样子摄心精进于道业，这样才是一心。佛陀这样子开示，说：【云何一心？如是比丘若行步出入，左右顾视，屈申俯仰，执持衣鉢，受取饮食，左右便利，睡眠觉悟，坐立语默，于一切时，常念一心，不失威仪，是为一心。】（《文殊师利所说摩诃般若波罗蜜经》卷二）
像这样子在日常作务中摄心正戒、精进道业的一心，这是属于事一心。也就是说，是事修上的一行三昧，或者称为一相三昧，就是以决定心不犹豫、不怀疑地专注于一种行门，缘一不乱，离诸邪思，摄心不散而得到正定，这就是一行三昧。
最常见的就是念佛法门的一行三昧，就是一心念佛，不杂他行、他念，念佛念到心无杂念，只有佛号的一心，这是事一心。其实念佛法门不管是持名念佛、观想念佛或是无相念佛，这三种念佛都可以念到一心不乱的事一心。像持名念佛也就是唱念、默念佛号的方法，不停地唱念，到达只有佛号而无妄想妄念的地步，一心系念着佛的名号，这就是事一心。如果会无相念佛，忆佛念佛之念恒存，就像《楞严经》大势至菩萨〈念佛圆通章〉中所说的，都摄六根，净念相继，那也是事一心。在事一心的状态里面，不会造三恶业，身口意的恶业不会犯，这个叫作事相上的戒，也叫作定共戒。当这三种念佛的三昧正定成就的时候，那就是定；在静中住于定中，动中也不离定，这叫作定力。念佛在动中修，所以有相的念佛三昧也好，无相的念佛三昧也好，只要修成了，时时刻刻，动中、静中都是在一心的状态，这叫作定，是事相上的定。
我们经由念佛的事一心的功夫可以知道，从念佛的法门能够得到戒和定的那些过程和功德受用。有了这样的了知以后，那就有了慧，这个是属于事相上的世间的慧。由此可知，事一心中是可以让人由戒生定、由定发慧；难怪前面我们所引的《长阿含经》里面，世尊要告诫弟子们，要常念一心，不失威仪，来精进道业。这样虽然还只是事一心，还不是理一心，却已经有了殊胜的功德。例如，很多电视机前面的观众所熟悉的《阿弥陀经》里面，释迦牟尼佛对舍利弗尊者就这样子开示，说：
【舍利弗！若有善男子、善女人，闻说阿弥陀佛，执持名号，若一日、若二日、若三日、若四日、若五日、若六日、若七日，一心不乱。其人临命终时，阿弥陀佛与诸圣众现在其前。是人终时，心不颠倒，即得往生阿弥陀佛极乐国土。】（《佛说阿弥陀经》）
说若一日乃至七日专持 阿弥陀佛名号，能得到一心不乱，临命终的时候就可以往生西方极乐世界。它的原因是因为，众生常会因为无明所罩，不知慎修身口意行，因而造作了种种未来世不可爱的异熟果报；当临命终时，这恶报的业风吹起，落入中阴阶段，依着原有的贪欲执着，就会对未来世的父母生起颠倒想，结果在不知不觉中就会入胎，犹如睡着了一样；那等到醒来的时候，哇哇落地，已经堕在畜生道中，纵使说它曾经有愿想要求生诸佛净土，还是难以成办。因此释迦牟尼佛开示，如果能够一日乃至七日，专持 阿弥陀佛名号，能有一心不乱的功夫；那么到了临命终的时候，就以这样一心不乱的持名念佛功夫，来对治，不让原来贪欲执着的那个习气现起。这就是古德所说的：清珠投于浊水，浊水不得不清；念佛投于乱心，乱心不得不定。那就能够跟随着 阿弥陀佛与诸圣众的接引，往生西方极乐世界；而不会违背所发求生净土的誓愿，随业往生到三恶道，或又再生到人间来。这就是持名念佛事一心的殊胜功德。
一心不乱的一行三昧、一相三昧，另外还有理持，是理一心的一行三昧、一相三昧。例如，世尊在《华手经》卷十当中，这样的开示：
【菩萨随其所闻诸佛名字在何世界，即取是佛及世界相，皆缘现前。菩萨善修习此念佛缘故，观诸世界尽皆作佛；常善修习是观力故，便能了达一切诸缘皆为一缘，谓现在佛缘，是名得一相三昧门。于是佛缘，系念不散，不离是缘，是名三昧门。以是一缘了达诸法，见一切法皆悉等相，是名一相三昧。】（《佛说华手经》卷十）
这意思是说，菩萨如果能够常常的修习，不论是他所听闻的诸佛名字为何，以及佛世界的境相如何的清净庄严，都以诸佛及佛世界皆现在前，现前所缘的一切无非是佛、是佛世界；这样的观照忆念诸佛及佛世界的法门，有了这样的观照力，能于所缘念的佛及佛世界系念不散，不离是缘；那就能够了然地通达，一切诸缘皆唯是现在佛缘，所见一切法无不平等平等，这就称为一相三昧。
另外，例如 马鸣菩萨在《大乘起信论》里面这样子开示，祂说：【依如是三昧故，则知法界一相。谓一切诸佛法身与众生身平等无二，即名一行三昧。当知真如是三昧根本，若人修行，渐渐能生无量三昧。】（《大乘起信论》）所说的也是同样的道理，都是从真如心如来藏来说这理一心。
念佛法门的理一心，就是成就了体究念佛，亲见诸佛本源，就是见法身佛。例如 大势至菩萨〈念佛圆通章〉里面所说的：若众生心，忆佛念佛，现前当来，必定见佛。现前必定见佛指的是此生必定能见佛，若是来生修到这样理一心的境界，那就是当来必定见佛。因为 大势至菩萨说忆佛念佛，不是持佛名号来念佛，不是观想佛身来念佛，而是以心忆心想的方式来念佛；既然没有佛的名字、形像，那其实就是无相念佛，念的就是没有形像的法身佛。所以这个见佛是见自性佛，是见自性弥陀，见诸佛的法身，见一切众生的法身，而不是感应所见的化身佛。因为一念慧相应，亲见十方三世诸佛的法身，与一切众生乃至自己的法身，都同是这样一个本来自性清净涅槃的理体，所以称为理一心。
这样子事一心与理一心的差异，我们可以再举一个例子来帮大家了解。在《六祖坛经》当中，记载了曾有一位僧人，举了当时一位卧轮禅师的他的所诵的偈，他说：卧轮有伎俩，能断百思想，对境心不起，菩提日日长。这位卧轮禅师修的是能断百思想，对境心不起，这是离念、无念的事一心。可是六祖惠能大师听了，就知道这位卧轮禅师还没有明心开悟，便告诉僧人，如果依卧轮禅师所诵的去修行，必定更加系缚，难以明心证真。当时六祖还开示了一首偈，六祖说：惠能没伎俩，不断百思想，对境心数起，菩提作么长。六祖不断百思想，对境心数起，显然并未安住于事一心中，但却不妨他菩提作么长，证得理一心。可见，悟时虽然还没有得到事一心，但也不妨悟得理一心。所以，如果说主张未得事一心而悟的都是解悟，不是真正的证悟，那不就等于说六祖大师是解悟，不是真正的证悟了吗？
其实，理一心乃是真如心第八识阿赖耶识祂一向所住的境界，那事一心呢，则是意识修定所得的境界；两种境界不同，境界所依的心识根本不是同一个；如果想要将事一心的意识，修行转变成理一心的真如，那必定是缘木求鱼，永不可得。
或许有的观众还是有疑惑，我们不妨再举《文殊师利菩萨所说摩诃般若波罗蜜经》卷二经文中来加以印证：【文殊师利言：世尊！云何名一行三昧？佛言：法界一相，系缘法界，是名一行三昧。若善男子、善女人，欲入一行三昧，当先闻般若波罗蜜，如说修学，然后能入一行三昧。如法界缘，不退不坏，不思议，无碍无相。善男子、善女人，欲入一行三昧，应处空闲，舍诸乱意，不取相貌，系心一佛，专称名字。随佛方所，端身正向，能于一佛念念相续，即是念中，能见过去、未来、现在诸佛。何以故？念一佛功德无量无边，亦与无量诸佛功德无二，不思议佛法等无分别，皆乘一如，成最正觉，悉具无量功德、无量辩才。如是入一行三昧者，尽知恒沙诸佛、法界，无差别相。】（《文殊师利所说摩诃般若波罗蜜经》卷二）
经文中 文殊师利菩萨问什么叫作一行三昧，世尊回答说：法界一相，系缘法界，是名一行三昧。这里的一行三味与我们前面所引的《华手经》当中所说的一切诸缘皆为一缘，谓现在佛缘，于是佛缘，系念不散，不离是缘，以是一缘了达诸法，见一切法皆悉等相，是名一相三昧，以及我们前面另外所引的 马鸣菩萨所说的《大乘起信论》当中，依如是三昧故，则知法界一相。谓一切诸佛法身与众生身平等无二，即名一行三昧，都是一样的道理，都是一样同是理一心的一行三昧、一相三昧。
可是，在这里 世尊特别开示，若想要入一行三昧，应当先听闻熏习般若波罗蜜的真实义，并且要如说修学，然后才能够入一行三昧。那就表示说，这里所说的一行三味，它是以般若智慧为前导的，而不是一般的禅定。然而依这样的理一心的一行三昧，行者却可以在舍诸乱意，不取相貌，系心一佛，专称名字，这样的持名念佛一心不乱的事一心的时候，进而能够随佛方所，端身正向，然后在持名念佛念念相续之下，就在这一念之中能见过去、未来、现在诸佛。除了见过去诸佛及现在诸佛之外，同时也见到了未来诸佛，所见的当然必定是尚未成佛的自己，以及眼前一切众生的自性法身自性弥陀。这时候就知道，恒河沙数诸佛及与一切众生法界，皆同一相，无有差别。但是必须强调的是，这里亲见自性弥陀他所依凭的一行三昧，是要先闻般若波罗蜜，如说修学，然后才能够进入法界一相、系缘法界的一行三昧的理一心里面，也才能够在随后的持名念佛一心不乱的事一心的功夫成就后，福德因缘具足之下，亲见自性弥陀。
所以我们说，一心不乱是心志专一、不散乱、不动摇的意思，又称为一行三昧或者是一相三昧。但是，还是有事一心与理一心的差异，事一心是事修上的一心不乱；理一心则是理持上的一心，就是指亲证自性弥陀真如心如来藏，而心得决定，不犹疑、不动摇才有的功德受用。
阿弥陀佛！