所谓戒论是说明犯戒的过患，以及持戒的功德。而且当我们明了了持戒的意义之后，就能够防止身、口、意再去造作恶业，乃至于逐渐开始修学善法。世尊在《大般涅槃经》当中就有开示说：
【戒是一切善法梯隥，亦是一切善法根本。是诸善根之导首，戒能永断一切恶业及三恶道，戒是生死险道资粮。】（《大般涅槃经》卷三十一）
一般来说，五戒十善也是通于外道的世间善法。五戒是指不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒等五种戒法。
以因果律来说，造了杀生、偷盗、邪淫、大妄语这四种业，是一定会下地狱长劫受苦的重业。因为造作这四种恶业，它的性质就是会让众生下堕到三恶道中，所以称为性罪；而持守不犯这四种性罪，那么就称为性戒。一切世间以及出世间的戒法，都是一定要持守这四个基本重戒的。
而饮酒呢，基本上是没有性罪；但是因为喝了酒之后，很容易让人昏醉、不清醒，因此就很容易会造下前面四种性罪的重业，因此世尊就遮止大家饮酒，而把不饮酒列为遮戒。这些年来我们常常可以看到，因为酒后驾车、酒后争执，造成许多严重的伤亡事故，使得许多家庭在瞬间破碎，更造成家属哀痛、子女失养等身心创伤以及社会问题。从这里我们就可以了解施设不饮酒戒的必要性了。
反过来说，持守五戒则是一切善法的根本，如果一个人受持五戒的话，就可以不堕入三途恶道之中；所以一般来说，持五戒至少可以得人身。
接下来我们再来谈十善业，也就是生天之论。这十种的善业可以分为身、口、意三个部分，就是在身业上不杀生、不偷盗、不邪淫；在口业上不妄语、不两舌、不恶口、不绮语；而在三业上要不贪、不瞋、不痴、不邪见。
这十种善业其实就是前面五戒的延伸以及扩充，而最重要的差别，是增加了意业上的不贪、不瞋、不痴。也就是说，五戒只要注意到表相上不犯戒，而十善业则要开始注重去除心念上的烦恼，还要转化为清净的正念，积极的去行善、利益众生。比如说不但要不杀生，还要进一步去放生、护生，要由不偷盗转为布施行，要由不邪淫转为清净梵行；要由不妄语转为说如实语，要由不两舌转为和乐相处清净同行，要由不恶口转为柔和软语，要由不绮语转为端正义语；要由不贪欲转为清净心，要由不瞋恨转为慈柔心，要由不邪见转为正信正见等等。
这十善业不单是学佛人应该要作，世间人行十善，也会被社会大众所尊敬；而造十恶业的人，则会被大众所讨厌，甚至因为违法而遭受刑罚。所以佛陀说，行十善的人可以增加内财、外财以及寿命。行十善不仅是未来世可以得到好的果报，今生也是会有许多利益的。