一天，四众弟子、诸大国王、臣民在舍卫城给孤独园中，恭敬围绕释迦牟尼佛，聆听开示。此时大众心中不禁兴起疑问：世尊过去生是何因缘，能发起如此广大道心，救度一切众生，而成就无上佛道？阿难尊者知道大家心中的疑问，于是上前恭请世尊开示过去生发无上菩提心的因缘。世尊演说的当下，大众皆屏气凝神，百鸟走兽也寂然无声，专注地聆听这段殊胜的因缘：
久远以前，有一位勇健聪明、福德具足的国王，名叫大光明。大光明王和邻国友好，彼此和睦相处，对于邻国所欠缺的物资都不吝惜给予，而邻国的国王也能知恩图报，只要获得珍奇的宝物，都不忘致赠给大光明王。
一天，邻国国王打猎时，捕捉到珍奇的大白象，雄壮威武，见者欢喜，于是派人为白象装饰种种璎珞宝物，将其送给大光明王。大光明王收到这份稀世礼物，非常欢喜，召来负责驯服大象的象师散阇，嘱咐他说：这是一只稀世罕见的白象，你要好好调顺它。散阇奉命，每天尽心尽力地教导大白象，不久即将它调教圆满。完成任务后，散阇前往禀报大光明王：大王！臣下已将大白象调教好了，您可以择一良辰吉时，试乘白象。大光明王一听，非常高兴，立刻命人击鼓召集王公大臣。
在众人殷殷瞩目下，仪表堂皇、高大威武的大光明王端坐在身披璎珞的大白象背上，彷彿日出光明照耀大地，令人目不暂舍，大众不禁发出衷心的赞叹！
一行人浩浩荡荡地前往城外试乘，途中，经过一处大莲花池，池中有许多大象正在食用莲花根。这时年轻气盛的大白象见到象群，忽然野性大作，狂奔追逐母象，在漫天黄沙、天摇地动中，众象直往森林里奔去。象师散阇的调象功夫，此时完全发挥不了作用，在象背上几乎被震落的大光明王惊慌恐怖，不仅皇冠掉了，头发散落肩上，华丽的衣服也被树枝割破，遍体鳞伤，国王心想：这次难逃一死了！在千钧一发之际，骑坐在另一只象背上的象师散阇提议：大王！快！抓住树枝。大光明王奋力一跃，紧紧地抓住眼前的树枝，狂象奔离后，国王从树上狼狈地滚落地面，胸口仍砰砰地跳着，茫然地走出森林。
随后也抓住树枝、得以逃命的象师散阇匆匆赶来，见到大光明王，连连叩头请罪：大王！请不用烦恼，等大白象欲心息灭，自会回到宫中，因为它已习惯了宫中丰美的饮食，再也吃不惯野外粗秽的食物了。大光明王此时余悸犹存，生气地回答：我再也不想见到你跟大白象了！这只象几乎害我丧失性命！这时，急急忙忙追赶而来的群臣，一路担忧着大光明王是否已为狂象所害，沿途看到散落的皇冠、破碎的衣服及血迹，不禁心惊胆颤，等到看到面容惨绿的大光明王坐在树下，终于放下心中的大石头，即刻将国王迎请回宫。城中百姓，看到历劫归来、狼狈不堪的国王，也都心疼忧恼不已！
闯下大祸的大白象，此时正如象师所言，对野外粗秽的杂草及污浊的臭水再也吃不习惯，因想念王宫中清美甘甜的饮食，而乖乖地走回王宫。象师见了，立即前往禀报国王：大王！大白象回来了，您要不要去看一看哼！你还敢来见我！我再也不需要你及大白象了！大光明王生气地说。象师知道国王气愤难消，大白象闯下这样的大祸终将难逃一死，象师心中怀着最后一丝希望，禀报大光明王：大王！如果你不再需要我及大白象了，恳请大王给予最后一次机会，前往观看我如何调御大白象？在好奇心的驱使下，大光明王同意了。
城中百姓风闻象师散阇将当众表演调伏大白象的方法，也都群集围观，一时人山人海，挤满了会场。散阇命人制作七颗铁丸，烧得赤红，带着大白象来到会场，象师心想：吞下这热铁丸，大白象一定命终，大王或许会后悔，我再为大白象作最后一次的请命吧！散阇上前，忐忑不安地禀告：大王！这大白象乃稀世珍宝，只有具大福报的转轮圣王才能获得，今日它犯下了过错，理当处死，但是赐死了，就再也难得这样的宝物了。大光明王余怒未消地说：大象若尚未调教好，就不应该让我骑乘，若已经调顺了，为何又会发生这样的意外？我不再需要你及大白象了。象师仍不放弃最后一丝希望：可是，会不会太可惜了别再说了，下去吧，我再也不想见到你们了！大光明王犹盛怒未消地回答。
象师知道国王心意已坚，大白象终将难逃一死，与其让大白象痛苦地让铁钩碎裂大脑而死，不如吞下热铁丸快速地结束它短暂的一生。象师含着眼泪来到大白象身边，低声告诉它：吞下这热铁丸吧！否则你将被铁钩碎裂大脑漫长而痛苦地死去。深具灵性的大白象听了象师的话，眼中含着泪水跪下，看着大光明王，希望他改变心意，然而大光明王转过头去，视若无睹。大白象环顾会场四周，没有一个人可以救拔它的性命，于是用象鼻卷起赤热的大铁丸吞了下去！火红的铁丸一下子将白象腹中烧得焦烂，大白象在痛苦中死去了！砰地一声，铁丸从白象身中滚出来，依然火红赤热！大众看了莫不低声哭泣。这时，亲眼看着大白象痛苦死去的大光明王，在错愕惊讶中也忘了自己差点丧命在象群中的愤怒，心中开始后悔了！
大光明王于是再次召来象师，说出心中的疑问：如果你已将大白象调伏好了，为何在树林中不能制止它呢？这时在净居天的天帝知道大光明王发无上菩提心的时机到了，于是运用神通力，令象师跪下回答：大王！我只能调伏大象的身体，却无法调伏它的心。国王问道：那普天之下，有谁可以调伏身体，又能调御心理？象师回答：普天之下，只有三觉圆满的佛陀，能够善调众生的身心！宿有善根的大光明王听到佛陀二字，身上汗毛竖立，继续问道：你所说的佛陀，具有何种性德，为何具有这样不可思议的力量？象师说道：大慈大悲的佛陀，具有二种殊胜性德，一是广大无边的智慧，二是深切悯念众生的慈悲心，广行六度万行，圆满一切功德。他既能调伏自己，也能调伏一切众生身心，皆令安乐！此时善根萌发的大光明王一听，即刻从座位上起身，回到宫中，沐浴香洁，换上新衣，在王宫的高台上，虔诚向四方顶礼，焚香立下誓愿：愿我所有功德，皆回向佛道，成佛之后，我誓愿调御自己及一切众生身心，如果有一人在地狱道中受苦，我亦不舍弃，誓当入此地狱，救拔他！这时大地六种震动，天上乐音飘飘，歌咏赞叹大光明王的大悲愿心！天人们也由衷地请求：愿大王成佛后，不忘度脱我们远离六道轮回之苦，愿在初转法轮的清净会上，也有我们的参与。
世尊说完这段宿世因缘，告诉与会大众，当年的大白象就是难陀，象师则是现在的舍利弗，大光明王也就是我的前身，当时看到大白象身调而心不调的因缘，因此立下广大誓愿，调御一切众生身心，皆令发无上菩提心。
典故摘自：《贤愚经卷三》
省思
《佛遗教经》云：心之可畏，甚于毒蛇、恶兽、怨贼，大火越逸，未足喻也。纵此心者，丧人善事，制之一处，无事不办。众生之苦皆因心中的贪、嗔、痴、慢、疑炽盛，而纠结缠绕。佛法的智慧正是为了解开众生此一无明烦恼，令得清凉安乐，解脱自在。一段驯象的意外，开启了大光明王过去生的善根，发起无上菩提心，誓愿成就佛果，调御一切众生身心。因此佛陀十号，其一即为调御丈夫，让我们学习佛陀的智慧及慈悲，在佛法的滋润下，善调身心，广利有情。