有一次，佛陀在拘睒弥城东南的瞿师罗园，告诉比丘们说：比丘们！如果有比丘、比丘尼，在眼睛看、耳朵听、鼻子闻、舌头尝、身体触、意念识时，心中生起欲念、贪爱、愤恨、瞋恚、愚痴、执着，就应当好好地调伏这样的心念。怎么调伏呢？要这样想：若放任这样的心念继续发展下去，将会是一条充满恐怖、荆棘、障碍、危险的邪路，那是恶人走的路，不是善人当走的路。
比丘们！就好比一处即将收成的稻田，如果看守该田的人疏懒，不认真看守，就会让牛只闯入，如此一来，即将收成的稻子，就会被糟蹋一空。如果守田人战战兢兢，随时提高警觉守护，一发现牛只闯入，马上扣住牛鼻，鞭打一番，再赶它离开。如果这头牛一而再、再而三地闯入，每一次都被守田人捉打驱离，久了以后，这头牛就不敢再靠近该稻田，更不会再闯入田里糟蹋农作了。
比丘们！调伏我们的心，其道理就像制伏那头牛一样，要随时警觉守护，一而再、再而三地告诉自己：那是一条充满恐怖、荆棘、障碍、危险的邪路，应当厌离，用这样的方法来驯服。心被驯服了以后，当六根接触六境，产生认识时，心念就会变得沈稳而专注。
再如，比丘们！有一位从没见过琵琶乐器的国王，当他第一次听见琵琶弹奏时，对那美妙的声音大为着迷，就问大臣说：这么美妙的声音是什么？大王！这是弹奏琵琶的声音。将这美妙的声音拿来！
大臣将刚才弹奏的那把琵琶琴拿来了，禀报大王说：大王！那美妙的声音，就是这把琴弹奏出来的。
我要这把琴做什么？我是要刚才那美妙的声音！
大王！刚才那美妙的声音，是由这琴的柄、槽、弦、皮，还要有会弹奏的人等，种种因缘和合而成的，刚才您所听到的美妙声音，已经消失而过去了，没办法拿来给您。
嗟！这样虚伪不实的东西，竟能让大家着迷，留著作什么，拿出去劈了！大臣听命，将琴拿出去，劈成了几百个碎片，撒了一地。
像这样，当比丘有能力观色、受、想、行、识的各种不同粗细层次时，他知道这都是因缘所生，是有为、无常的，则过去所以为的我、我所、我是，都将止息、寂灭了。比丘们，应当作这样的思惟观照！
按语：
一、本则故事取材自《杂阿含第一一六九经》、《相应部第三五相应第二〇五经》。
二、一头牛，需要一而再、再而三耐心地调伏，才能驯服，心念也一样。这个方法，大家或许比较熟悉在禅修中的专注训练时用：妄念起来了，察觉了，拉回到原来专注的地方；又起来了，察觉了、再拉回，然，从这个故事知道，这个方法并不限用于专注训练用，就是对过去贪、瞋、痴积习冲动的调伏，佛陀也以这个方法教导我们。
三、故事后半段的琴声譬喻，从琴声到琴的分析，了解到因缘和合中，没有任何实在的、永恒不变的我，当然也就没有我所可以执着。这样的观法，也可以获得破除我见、我执的成果。后来某些学派，或许也借用这种分析方法，成为观空的一种方法。