无患子
作为一个资深胖子，对于吃向来有深入研究，即便是学佛后也没有放弃对美食的钟爱。很多人都喜欢吃西园寺的素包子、素面。缘分深一些，品尝到五观堂的素斋，大多难忘。
笔者曾去过祖国各地诸多佛教文化盛行的城市，也品尝过所谓不同流派的创意素食。无论从品相、滋味和材料等方方面面，都让人叹为观止，很难想象素食菜谱居然如此丰富多彩，有些仿制菜更是令人拍案叫绝。
观音面
西园的素，是真的素。每餐大多是杂粮为主食，配以三道左右的菜，最多加一份咸菜，便是全部内容了。这么清简，何来的美味？秘诀在哪里？
这首当其冲的第一要素，就是新鲜。西园的菜，绝不浪费，当天吃完。因此每天供应的菜都是新鲜的，也大多是因应着节气收获的食材。眼下已然是四月初，一些鲜嫩的绿色蔬菜夹带着泥土的清香而来，本身就是大自然的馈赠。当蔬菜瓜果的纤维质在舌尖绽开，你能品尝到春天的气息。
二来，少用调料而善用“水”。一盆酱黄豆，在下锅前已经浸泡了一夜；那些质地坚硬的食材，大多用水煮过再过油烹制。“水”的加入，并非锦上添花的技巧，而是把食材本来的色、香、味，充分放大。以食之本味调味，恰好是遵循着天地四季的规律。吃惯了化肥蔬菜和反季节蔬菜的人们，自然食之难忘。
再者，根据不同的菜色，适度加入白糖提鲜，加入花椒碎、辣椒油增香，也是别具一格的用心处。我国素有大缸腌渍咸菜、酱菜的传统。极致的美食，总是要经过时间的锤炼。在这里也不例外。压在酱缸上的石砖一个个被搬开，老盐水散发出乳酸菌的香味，令人口舌生津。微生物的辛勤劳动，赋予了蔬菜新鲜的活力。用清水洗干净的萝卜、豇豆、雪里蕻，清冽、脆嫩、酸爽，用之可配菜可下饭可煮汤，回味悠长。
义工厨师在西园寺工作的背影
2019年寺院活动期间拣菜组义工在西园寺合影
但你以为这就是全部的秘密了么？西园的素食好吃，不源于味，而在于心。所谓美食，凡夫食味，智者养心。从种菜、腌菜、拣菜、洗菜到煮米、盛饭，每一个环节都是用心料理。咀嚼着山河大地的供养，更加明白要带着利益众生的发心去品尝。贪嗔痴，痴者同吃。西园的素食，不长养贪心，却令人感恩。
说到底，西园素斋好吃的秘密，并不是秘密。我们只是忘记了，这世间一切的美味，都来自我们的心里。西园寺的素斋，只是为了方便你找到自己。你并不用去西园，也能与它在某处相逢。