前面我们已经解说了证道的三种方便行：第一，行根本方便，第二，能止息方便，第三，生长善根方便。这些都是佛弟子在佛法修证上直接切入的正因，今天要继续探讨：第四，大愿平等方便。
《大乘起信论》卷2马鸣菩萨开示说：
四、大愿平等方便，谓发誓愿尽未来际平等救拔一切众生，令其安住无余涅槃；以知一切法本性无二故、彼此平等故、究竟寂灭故随顺真如，此三种相发大誓愿，是名大愿平等方便。
意思是说，菩萨必须发一个大誓愿，尽未来际平等地救拔一切众生，使得众生能安住在无余涅槃的本际；纵然未来成佛了，这个誓愿也不会终止。
为什么叫作大誓愿呢？因为这个誓愿尽未来际都不会休止，所以叫作大誓愿。什么是平等？这是说立足点上的真平等，而不是齐头式的假平等。譬如有的人他往世修学大乘佛法已经无量劫了，那么来到这一世当然就缘熟而证悟了；有的人他往世修学大乘佛法只有十百千生，那么他这一世证悟的因缘还没有成熟，也就是见道资粮还没有圆满，所以这一世他还得要继续修集见道的福德资粮。意思是说，假使两个人往世修学佛菩提的时程、精进、懈怠各不相同，那么来到这一世，却都同样地帮他们证悟佛菩提，让他们都同样地证悟了，叫作齐头式平等，那是假平等，不是真平等，必须是立足点上的机会平等，才是真平等。学佛不能只看这一世，而是过去无量世累积下来的福德庄严以及智慧庄严。
令其安住无余涅槃，这是说无余涅槃的本际如来藏确实可以实证，所以菩萨立下誓愿尽未来际平等地救拔一切众生，使得众生有能力去实证无余涅槃的本际如来藏，但是必须要吩咐众生不能入无余涅槃。什么是涅槃？就是涅者不生、盘者不灭，就是不生不灭的意思，也就是依不生不灭的第八识如来藏来安立名称，而不是外于如来藏另外有涅槃可说。所以依如来藏的四种不同境界，施设了四种涅槃名称，叫作本来自性清净涅槃、有余涅槃、无余涅槃，以及无住处涅槃，这四种涅槃的理体，都是第八识如来藏。
本来自性清净涅槃是说，依凡夫地乃至佛地的第八识如来藏，不生不灭、不断不常，体性离见闻觉知，不贪不瞋，永远不作主取舍，而把它施设一个名称，叫作本来自性清净涅槃。本来，是说本来就有，而不是从修行得来的，也不曾断灭过，尽未来际永远都不会坏灭；自性，是说有自体的性用，有无量无边不可思议的功德性，也就是有作用，能生万法、能了知众生心行；清净，是说心体永远清净，于六尘境界离见闻觉知，不贪不厌，不会与烦恼相应；涅槃本来就在，不是灭尽五阴十八界才得。所以 佛说，一切众生本来常住涅槃，也就是说，一切众生都有本来自性清净涅槃，在轮转生死有为现象中一直都分明显现。所以中国禅宗真悟祖师：金刚正体露堂堂。又说：头角混泥尘，分明露此身。禅宗明心开悟所亲证的正是本来自性清净涅槃，这是其他三种涅槃的根本。二乘阿罗汉与辟支佛所证得的叫作有余涅槃，这是断尽见惑与思惑，舍报之前十八界尚未灭除，依第八识如来藏中有漏法种的断除，建立一个名称叫作有余涅槃，也就是依本来自性清净涅槃，施设有余涅槃的名称，还是不离本来自性清净涅槃；定性二乘圣人舍报时灭尽五蕴十八界，只剩下第八识如来***自存在，离见闻觉知，无境界的境界，而施设无余涅槃的名称。
换句话说，定性二乘圣人舍报后的无余涅槃，只是显现本来自性清净涅槃的境界，使得本来自性清净涅槃的法性独自存在，立名为无余涅槃。所以说，有余涅槃、无余涅槃，都是依本来自性清净涅槃而立名，然后又依佛地第八识真如心，断尽烦恼障的习气种子以及所知障随眠，不住生死也不住涅槃，把它叫作无住处涅槃。佛地的无住处涅槃，仍然不离第八识的本来自性清净涅槃，由于断尽烦恼障的习气种子以及所知障随眠而证得大菩提果，不住生死也不住涅槃，利乐有情于未来际永无穷尽，称为无住处涅槃。
这四种涅槃都是依第八识如来藏而存在与显现，都是依如来藏所处不同的状态而施设不同的名称，假使离开如来藏，那么就没有任何涅槃可修可证。无住处涅槃只有佛地才能证得，十方诸佛都具足证四种涅槃；七住位菩萨证得本来自性清净涅槃，这不是二乘圣人所能理解，除非回小向大；二乘圣人所能证得的是有余涅槃以及无余涅槃，但是二乘圣人证得涅槃，其实是方便说，事实上并没有真的亲证涅槃。为什么这么说呢？因为阿罗汉舍报前，无余涅槃里面是什么？不知道！因为阿罗汉只要断见惑与思惑，不必修证般若就能出三界。也就是舍报时把五蕴十八界全部灭尽，只剩下离见闻觉知的本际如来***自存在，就称为涅槃。这时候阿罗汉自己都不存在了，还有谁来入涅槃？还有谁来了知无余涅槃里面的境界呢？都没有了！所以二乘圣人始终无法了知无余涅槃里面的境界，所谓证涅槃、入涅槃，都是方便说，除非回小向大修证佛菩提。
但是七住位菩萨活着时，就证得本来自性清净涅槃，也就是还在生死当中，就已经在不生不死的涅槃彼岸。换句话说，七住位菩萨正在生死此岸，同时跨足于涅槃彼岸，也就是脚踏两条船，一只脚在实相界，另一只脚在现象界，就这样看待一切诸法。意思是说，明心开悟之后，不会一直住在实相界里面，必须另外伸出一只脚，跨到现象界去利乐众生，乃至成佛都永无止尽。换句话说，真正的佛法，就是一方面在现象界中，明明有佛、有法、有众生，很清楚分明；一方面站在实相界来看的话，无佛、无法、无众生，这样才是真正的佛法，含摄两边，不落一边。
接着，马鸣菩萨说：以知一切法本性无二故。这是说，一切法的本性其实没有二性，一切法的本性都是如来藏性，为什么呢？因为一切法都是从如来藏心体出生，本来就是如来藏无量自性中的局部体性，所以《大宝积经》卷69说：一切诸法即是真如。真如讲的就是第八识如来藏，自古禅宗祖师开悟了，都说是找到了真如，大小品般若诸经也是用真如来指称第八识如来藏。为什么《大宝积经》说一切法就是真如呢？因为一切法都是从如来藏中出生，不能单独存在，必须依附于如来藏，而不断地生灭与运作，所以说一切法就是如来藏，如来藏就是一切法。
这就是禅宗祖师常讲的一真一切真，一切法都是从如来藏中出生，就好比万法影像在摩尼宝珠表面来来去去，虽然影像是生灭的，可是影像归属于宝珠所有，宝珠既然不生灭，表面的影像就会一直存在不灭，就算是把灯光都熄灭了，还是有黑暗的影像，这颗摩尼宝珠就叫作一真法界。
同样的道理，如来藏生一切法，一切法摄归如来藏时就成为一真法界。所以菩萨证悟无余涅槃的本际如来藏之后，不必像二乘圣人那样，急着灭掉五蕴十八界而入无余涅槃，因为一切法本性无二，都是如来藏假借因缘而出生，所以一切法之间没有二性，同是摄属于如来藏所生的自性，都是如来藏无量自性中的局部，所以不必急着灭掉一切法入无余涅槃，一旦入了无余涅槃就不可能成佛。
接着，彼此平等故。这是说一切法之间都是彼此平等，因为都是从如来藏中出生，虽然表现于外的事相有所差别，譬如有人相、畜生相、地狱相的种种差别，但是每个有情内在的本体，都是相同体性的如来藏，当一切法摄归如来藏时，统统都是平等平等，所以说彼此平等故。一切法与如来藏也是彼此平等，因为如来藏还得要依靠一切法才能在三界中平等运作，所以说，如来藏与所生诸法也是平等。换句话说，必须在三界诸法中才能找到如来藏，一旦入了无余涅槃，谁也找不到祂。所以《杂阿含经》卷12说：
今当说譬，如智者因譬得解。譬如三芦立于空地，展转相依，而得竖立；若去其一，二亦不立；若去其二，一亦不立；展转相依，而得竖立，识缘名色亦复如是，展转相依，而得生长。
意思是说，现在应当说譬喻，就好比有智慧的人从譬喻中能够了解，譬如把三枝芦苇竖立在空地上，必须展转彼此倚赖才能竖立起来，如果去掉其中一枝，另外两枝也立不起来，如果去掉其中两枝，剩下一枝也立不起来。入胎识如来藏与名色之间也是同样的道理，必须展转彼此倚赖才能在人间存在与运作，因为入胎识如来藏的自住境界是三界外的涅槃境界，不能单独在三界中运作，必须借着所出生的名色五阴才能在三界中现行与运作，彼此在三界法中是互相依缘的，所以说彼此平等故，就好比秤砣与秤，焦孟不离，彼此平等。
接着，究竟寂灭故。在三界中，不论多么寂静的地方都还是有声音。譬如在人间，弄个很坚固的密闭室，里面完全没有声音，可是住进去之后，还是会有声音；因为有六识心的见闻觉知性，还是会听到自己的呼吸，以及心跳的声音，而不是完全寂静。如果是住在四禅，或四空定的等至位中，觉知心还是会与定境法尘相应，仍然不是究竟寂静。也许有人说：如果把六识心灭了，总该寂静了吧！譬如无想定与灭尽定中。但是，那还是有第七识意根存在，还是可以了别法尘的大变动，仍然不是究竟寂静。唯有无余涅槃境界才是究竟寂灭，五蕴十八界统统灭尽，只有如来***自存在，没有见闻觉知的我，也没有能作主的我，也没有六尘境界，统统都没有。就像《梁朝傅大士颂金刚经》卷1所说：庄严绝能所，无我亦无人。意思是说，无余涅槃真正是无我亦无人的境界，究竟寂灭；但不是断灭空，有本际如来***自存在。所以《杂阿含经》卷2说：寂灭、清凉、清净、真实。
接着，随顺真如。这是说，因为知道一切法本性无二，彼此平等，究竟寂灭的缘故，而随顺真如心的体性。接着，此三种相发大誓愿，是名大愿平等方便。意思是说，以这三种正知见，发起三种正见相来随顺真如心，就可以发起大誓愿，愿意从邪见、我见深坑，尽未来际平等地救拔一切众生，叫作大愿平等。有了这些方便性的观行，建立正知见而发起平等大愿，就是大愿平等方便行。这个大愿平等方便，主要是从初回向位开始，发起金刚心救护众生回入正道。在证悟之前先熏习正知见，并且发大誓愿，未来有一天真的证悟了，才有能力进入初回向位，去作破邪显正的正行，才能尽未来际，平等地救护众生离开众生相而回入正道。
我们连续以四集解说了证道的四种方便行，如果您闻熏之后有加以思惟、观行，确实付诸实行，便种下了证道的正因，未来就有亲证佛菩提的因缘。今天就讲到这里。
阿弥陀佛！