话说兴化县商人马文安，品学兼优，且喜研究佛理，他娶妻吴氏，貌极美好，性也聪敏，善持家政，不过骄气颇深，嗔心亦重。因之，婆媳之间常常发生龃龉，所以每逢文安回家的时候，婆媳二人在他面前互相诉说。做婆婆的说媳妇不孝，做媳妇的说婆婆不仁，双方各执一词。文安听了这种叨叨不休的话，明知天下无不是的父母，终是幼辈不好，不会善承尊长的意旨，致使老母淘气。本应向吴氏训斥，但想到我佛劝化众生，常用先以欲钩牵，后令人佛智的方法，因为这一方法最能使人改过自新。如以严词相加，反容易造成僵局，使双方怨隙愈演愈深，非但于事无补，恐反有害，不如善巧方便，以爱语摄受好。
他想定主意，决定暂不发作。明知老母看到自己不肯面责吴氏，心中难免不快，但也只好暂时任怨，好在将来终有表明心迹的机会。有一次，他又回家，吴氏又向他诉说婆婆的不好，文安转向安慰道：老母噜苏，我已明白，并已打定主意，想带你去到外面居住，免你再受她的气，但亲友外人大都还不明白我母的难弄，我们突然背亲离家，难免受人指谪，所以我要劝你，暂时忍耐一二个月，在此期内，你务要任劳受怨，曲意奉承，竭尽孝道，使人家亲友们，都知道你的孝顺，说我母的不好，然后再搬出去，那就可免旁人的批评了。吴氏听了，口虽答应，但面上露出很为难的样子。文安又道：一二个月后，就要离家到别处居住的，这很短暂的几十天工夫，你心中只须当她是宾客殷勤款待，又有什么为难呢？
吴氏听了当她宾客的一句话，心想这倒不错，彼此见面时短，乐得客气点。于是就诺诺连声的答应丈夫，情愿听她的指示。从此对待婆婆就和颜悦色，顷意承事，做婆婆的见媳妇脾气已改了，凡事都能顺从自己，心中快慰之余，也就倍加体谅，以前日常龃龉的，一变为和睦了。
过了些时，文安回来了，见吴氏并不像从前对他诉说婆婆的短处，文安故意问她：近来老母对你怎样呀？她说：比以前好点了。文安听了，知自己的计划，已有几分见效，乃又对她道：她既略好点了，你应该更加谨慎奉事，务使她的不仁，你的孝道，为众人所周知，那我才可带你往外住呀。吴氏听了，唯唯答应，文安又在有意无意中，利用其他事情，借题发挥，常同她讲说，父母恩德的重大，并古来孝子贤妇历尽艰苦，勤修孝道的事迹。
这样，又过了些时，文安有一次回家，再问吴氏：老母对你怎样？吴氏回说：现在婆婆待我很好，我不再想离家别居了。我很情愿常在她老人家的身边，替你尽人子应尽孝道。文安道：我的本意就是要你肯尽孝道呀，并不是真的要你离家别居。现在我将我的本意，同你讲穿了，你便知我的苦衷。你从前对我诉说老母的噜苏难弄，我早就明白这是没有照顾好老人的关系，但当时你在气头上，我慢极重，心中只知别人的不是，毫不想到自己的错处，我若明说你的不是，你一定不肯承认。要你曲意奉承老母，这更是你所办不到的。所以我在万不得已的情形之下，只好以善巧方便的方法，使你暂时忍耐，曲意谨事，来改变你心中的我慢，我并不是喜欢用手段来欺骗你啊。
果然，你以为暂时的忍耐，可以换得永久的快适，就乐于依从，于是你竟以假意的殷勤，取得了老母的真诚的体谅，终使你激发孝心，情愿替我尽人子之职，可知世间无不可感化的人。古人说的：会做媳妇没恶婆，实在是经验之谈呀，从今以后，我希望你待人接物，务要反身自求，切不可专责他人。古人云：爱人者人恒爱之，敬人者人恒敬之。处世如是，何况是承事父母尊亲呢？
父母对于子女，从十月怀胎，三年乳哺，养之教之直至成人，这种恩德，真是天高地厚，为人子妇的应尽心竭力，小心奉侍，岂可反目顶撞？即使遇到性情暴躁的尊亲，也应和颜悦色，渐渐化导，以归至善。古来称大孝的莫如虞舜，你看当初瞎眼的父亲习性如何凶暴，几次三番要残害虞舜，但舜的心中，只见父母的可爱，不见父母的可憎，只恨自己的不善孝养，并不怨父母的不慈，处处尽其敬爱之诚，所以父亲终究被他感化，使一家安乐。最难得的是皇、英二妃，以帝女之尊，下嫁农民。而能谦谨温俭，竭尽妇道。她们虽明知公婆时时欲杀其丈夫，而仍劝夫奉命惟谨。等到舜受尧位，贵为帝妃、而孝敬公婆，依然不改初衷。
这种最难能而最伟大的孝道，我们宿业深重的人，虽不能学得像他一样，但仰慕和效法的心思，实不可不时时提起，你以后要常常存孝思，使孝行日渐纯笃，才得忏除你从前不孝的罪恶啊!吴氏听了这番话，孝心更坚。后来婆媳之间关系非常和洽，大家都称赞他家为孝慈双美。