轮回(网络图)
《楞严经》中说：
一切众生，从无始来，种种颠倒，业种自然，如恶叉聚。诸修行人，不能得成无上菩提，乃至别成声闻缘觉，及成外道，诸天魔王，及魔眷属，皆由不知二种根本，错乱修习。犹如煮沙，欲成佳馔，纵经尘劫，终不能得。
经中说一切众生错乱修行不能成佛的关键问题所在，是因为不知真妄两种根本。如同错把沙子放在锅里煮，即使煮到海枯石烂，锅里的沙子也不可能变成米饭佳肴。所以，要修行证得解脱，必然要明白这两种根本，才不至于走错路。
生死的根本——妄心
妄想心即《楞严经》佛说二种根本中之“一者，无始生死根本。则汝今者，与诸众生，用攀缘心为自性者。”众生之所以流浪生死的根本，问题就因为错将攀缘心——第六意识，当做自己的真实本心，就好比用沙煮饭，纵经百千劫常为热沙。
正是由众生，迷真而起妄，错认妄识为真心。而本有的真心，不能去悟解。天然性定，无从修证。《楞严经》中云：
一切众生，从无始来，生死相续，皆由不知常住真心，性净明体，用诸妄想;此想不真，故有轮转。
由此可知这个识心是妄想，是修行的冤贼。《楞伽》云：“妄想无性。”《楞严》云：“此是前尘虚妄相想，惑汝真性”。《圆觉经》云“六尘缘影”。
流转生死(网络图)
此妄识心以攀缘为性，由第六意识为主的心识活动来体现。因为前七识虽同起同为妄想心，但第七末那识微细难了，众生日用中未曾识得;而前五又羸弱难察，只对现前五种尘境而起五识，一旦对境有分别是非善恶美丑的觉察生起，就已经是第六意识的作用了，所以前五识众生也是很难察觉。在前七识之中，唯以此第六意识最为粗显、最为活跃，活动范围最为广泛。
人们对于事物好坏的分别、对过去的追忆与对未来的幻想，及喜怒哀乐一切的情绪变化也不出其范围。于是众生便把这目前能思能想的意识，理所当然地当成了自己的真心、灵魂、精神的主宰，牢牢得抓住不放，以为这就是“我”。
然而这是个绝对错误的想法，因为第六意识虚妄无体，唯是依靠根尘而有。正所谓“尘为根之影，识为尘之影”，当眼耳鼻舌身五根对色声香味触五尘时就会产生法尘影子，此法尘影子落射在意根上，意根对法尘本来无事。但一旦意根激活法尘生起意识，就会有种种的分别取着，故说识是尘之影。
由此可知，此识元是分别，依因托缘而起，自然是虚妄无体的。然众生因不识此识之庐山真面目，将之执为“我”，故依之起惑造业以致轮转生死。此处即是据此识最为活跃及缘虑性最强，如经中所说的攀缘心，是造业主体的角度，而说以其为主、心识活动为妄想心。
之前我们列举种种修行误区，根本原因所在皆因为用此妄想心来修，煮沙为饭。妄想心虽有种种的胜用，但既然名为妄想心，就绝对不是真心，必然是以生灭为本，以此心起修是永远无法成就不生不灭、无出无入的首楞严自性本定。因此说明妄想识非心，绝对是势在必行。也唯有将此妄心破尽无余，我们才会舍妄认真。
所以《楞严经》中，阿难请示成佛大定，如来即为破识显根：识心五种胜善功能，犹属生死妄想，必须舍之;当知爱欲为禅定之障，故以多闻误堕为缘，发起大众;识心乃生死之根，故以见相发心为诘，探悉病源。以“无处、非心、无体”来说明妄想心当体虚妄，绝非是自性本具、不生不灭的妙明真心。