《贤愚经》中讲到佛在世之时，有一个大富长者，叫须达长者，在佛陀教法的修学中，证得了初果。所以他有四不坏信。对于佛、法、僧、戒产生坚定的信心。他发愿无条件地尽形寿来供养僧团。所以他来到僧团白告大众师说：“我对于僧团，但有所求，必能如愿。”此时，比丘们听了以后，有的需要一个杯子，就到长者家乞求一个杯子；有的需要一件衣服，就要一件衣服。乞求的方式是怎样的呢？大富长者，门庭广大，长者家门进去以后，有一棵大树，树上有二只鹦鹉非常聪明，善解人意；看到穿黄色袈裟的比丘来，就很高兴地说：“比丘来了，比丘来了。”就飞到后院去通知长者，长者就很欢喜地出来迎接比丘，供养比丘所需物品。这二只鹦鹉经常扮演一个通风报信的角色。
有一天，释迦牟尼佛跟阿难尊者说，你今天到这个长者家去托钵，顺便为这二个鹦鹉说法；如是如是地交代阿难尊者，阿难尊者就秉承着佛陀的慈命来到了长者的家里面，走进大门以后，二只鹦鹉又高兴地飞起来说：“比丘来了，比丘来了。”又要去通报了；这时，阿难尊者说：“你先下来，先下来，我有话跟你说。”
就跟这二个鹦鹉说这个「苦集灭道」的道理。他说你应该要知苦、断集、慕灭、修道。那么这个鹦鹉听到了苦、集、灭、道的道理以后，非常地欢喜。从地上飞到了树上，也念着知苦、断集、慕灭、修道，就这样子，又从树上飞到地上，辗转七次，然后再飞到后院去报告长者；长者出来就满阿难尊者的愿，供养阿难尊者。阿难尊者就回去了。
到了晚上，有一只狐狸跑到树上，把二只鹦鹉给吃掉了。当然比丘就觉得很伤心。就问佛陀说，这二只鹦鹉死掉以后，往生到哪里去了？佛陀说，这二只鹦鹉因为听闻佛法产生欢喜的关系，已往生到四天王天去了；四天王天死了以后，又到夜摩天去了；夜摩天死了到兜率天；辗转到了他化自在天；他化自在天死了以后再回到四天王天。如是的在六欲天辗转七次；七次以后，死掉以后来到人世间做一个人，享受一生的安乐以后，到晚年感到苦、空、无常，去修行，在那一生中证得辟支佛果。
诸法因缘生，这个鹦鹉经过辗转天上，为什么会证得辟支佛果呢？因为它听闻了苦、集、灭、道四圣谛的道理。以我们内心当中，你所听闻的佛法没有一句是白费的。你不能说，这句话我暂时用不到；你以后会用得到，总有一天你用得到，只要这一句是佛法的道理进入到你的心中。第一个，它永远不会消失掉。第二个，它绝对不会白白地让你听闻的。总有一天会产生效果。我们叫做「乘」——大乘、小乘；因为它有到彼岸的效果。我们可以把听闻佛法的作用做一个总结：
第一：你所听闻到的佛法，今生用得到，会让你今生分别善恶法，会让你今生修学的时候，产生种种断恶修善的感觉——现世的利益。
第二：特别是在大乘佛法，比如说我们马上讲的《楞严经》中很多中道的思想：不变随缘，随缘不变，即空、即假、即中的中道思想。其实我们在操作上，今生有一定的困难。但是我们必须把这种大乘的圆满的善根种子先种进去。
对于来生的利益，它会引导你趋向大般涅盤。那种趋向的力量，你也要把它准备好；你必须为来生做好准备。你到来生准备就来不及了；跟菩提涅盤的大果相应。听闻佛法对你今生与来生都有很大的效果。在无量劫当中，我们很难听闻到佛法；是非常稀有难得的；是值得我们珍惜的。