一日，慈悲的佛陀为大众开演妙法，大众傍边有一位舍卫国的大富长者子名辩意，善根深挚，闻佛法音，深得法益；与会大众闻佛开示无不欢乐踊跃。法喜之余，辩意长者行至佛前长跪合掌说道：「感恩佛陀慈悲畅演法音，令我们心开意解。为答谢三宝恩惠恩泽，学生想于明日正午广设斋会供佛及僧，祈请佛陀慈悲应允。」感于长者挚诚的发心，佛陀也慈悲应允将于明日应供。
次日，斋供即将开始，大众依次入席，静候着佛陀为大众临斋祝愿。此时，斋会中已有一位乞儿穿梭于席间乞讨饮食。因为佛陀尚未祝愿，所以大众皆未动用斋饭，以至乞儿行乞多时却毫无所获，乞儿于是心生恶念：「这些修行人贪着美食，连一丁点食物都吝于施舍，其实是不苟谈笑、表里不一，没有一点慈悲心。假如我是国王一定要用车轮碾断他们的头。」忿忿然地回头离去。
恶念乞儿走后不久，又有一位乞儿前来行乞，此时刚好佛陀已为大众祝愿完毕，与会大众看见乞儿，心生悲悯，个个欢乐地将自己部份的斋饭布施给乞儿。看到面前所乞得的丰富斋饭，乞儿不禁热泪盈眶，满怀感恩地说道：「若我是国王，就算是连续七日施设斋会赡养三宝，都未能答谢今日受施之恩。」
时间如流水般静静地的逝去，静静地看着不合命运的升沈与起伏───善念乞儿和恶念乞儿从这一村走到那一村，岁月就在日复一日的乞讨中静静地溜逝，然而二人的命运似乎无太大的改变，生活仍然是贫穷困厄。一日，二人不约而同地行乞到邻国的界限，因为路途的劳顿，二人皆不知不觉地各自累倒在一处草丛里睡着了。
此时正值邻国的国王驾崩不久，因为国中不能一日无君，而国王又无子嗣，依拍照师的指导，在史乘上有预言：「此时当有贫贱庶民作此国之国王」，于是群臣百官急速发动千乘万骑遍寻新王。这一天，浩浩荡荡的人马行近界限时，溘然看见一望无际的草原上，霞光瑞气直冲云霄，相师告诉群臣：前方必有仁德的贤者。相师话刚说完，大队人马即欣喜若狂地向前奔去，见到草丛中早已被车马嘈杂声吵醒的善念乞儿，皆喜出望外，异口同声地道：「新国王在这儿！」群臣百官立时蒲伏在地。善念乞儿，对着这突如其来的人马，摇首咋舌地说:「你们认错人了！我只是一绅士浪的乞儿，不是你们的国王！」但无论善念乞儿若何地解释，群臣们如获至宝般，果断地要拥立他为新王。
而在草丛另一处的恶念乞儿，却因熟睡未起，意外埠被车马辗头而死。