净宗根本经典的选取，并非一蹴而就，经历一千余年的料简，降至晚近印光大师手中才最后定局，足证历代祖师大德的谨慎重法的态度。
东汉末年，自安世高与支娄迦谶二大师开创译经事业始，净土经典次第迻译。隋唐以前，《无量寿经》、《阿弥陀经》、《观无量寿佛经》等广为流布，读诵讲说者，亦日渐增多。净土三经常合刻流传之，认为此三部经典，如鼎三足相辅相成，读诵《阿弥陀经》可入信门，读诵《无量寿经》可入愿门，读诵《观经》可成就三昧门。三经整合而修，净土资粮可完备。
晚清魏承贯居士，益以《华严普贤行愿品》，合刊为《净土四经》，付梓流通。其叙言述云：《普贤菩萨行愿品》，乃《华严》一经之归宿，非净土一门之经也。普贤告善财五十三参，遍游佛国，得无量法门，皆证道之实，而末后独以十大愿王导归极乐者，盖以经中十大愿末，皆结曰念念相续，无有间断，身语意业，无有疲厌，则是并法界微尘数佛、微尘数众生而念之也。
人以为念尽法界微尘之生佛，卒归于弥陀，而不知自性弥陀之一心，本周乎法界。云栖所谓倾华藏海水，入西方一莲华中，曾不满莲之一蕊也。尽法界为一念，故为念中之王。修净土而不读《行愿品》，则其教偏而不圆，故以殿四经之末，为净土之归宿。表明欲入毗卢性海，先归净土玄门。净土一门，一代时教之总持，法界众生之归地。魏承贯居士有鉴于此，亦属慧眼独具，难能可贵。
印祖对魏承贯居士《净土四经》的列示，亦加以允肯。印祖曾云：此一卷经，为《华严》一经之归宿。华藏世界海，净土无量无边，而必以求生西方为圆满佛果之行，可知念佛求生西方，原自肇起《华严》。又云：净土法门得《华严》一经，遂得如大海之横吞万川，如太虚之总摄万象耳。故将《行愿品》列为净宗根本经典，抉择允当。
将《大势至菩萨念佛圆通章》纳入净土根本经典，乃印祖之首倡。印祖一生弘扬净宗，对这段经文尤加推敬。或殷勤开示奥义，或书写经文，或赞颂势至圣德。自行化他，敬受奉行，开示问法居士云：《大势至菩萨章》，乃净宗最上开示。只此一章，便可与净土四经参而为五。
印祖在《净土五经重刊序》赞云：而《楞严经大势至念佛圆通章》实为念佛最妙开示。众生果能都摄六根，净念相继以念，岂有不现前当来，必定见佛，近证圆通，远成佛道乎哉？这样，印祖于1934年最后确定净宗五经为根本经典的格局，以圆成净土法门之一大缘起。
《无量寿经优婆提舍愿生偈》，世亲菩萨造，简称《往生论》，乃古印度诸多论书中专说净土教的唯一经典。译成流布我国以来，一直受到历代祖师大德的推重，与净宗五经并列而成净宗之要典。
净宗根本经典五经一论的格局，经印祖楷定后，得到中外净业学人的认同。时当末法，有欲当生了生死出轮回者，悉应熟读详研五经一论，自行化他，庶不负历代祖师精选择取之婆心。