在禅修的功夫中，呼吸是一个关键，无论修哪一个法门，调好呼吸是基础。在整个修行的法门当中，从禅定来说有次第禅，有顿悟禅。次第禅就是如来禅，顿悟禅就是祖师禅。目的都是要明心见性，了生脱死，证解脱。所谓：归元性无二，方便有多门。
在次第禅当中，有所谓五门禅，就是针对不同根性的众生，而设立的方便法门。五门禅就是针对多贪的众生，贪欲心重的众生，修不净观；散乱心重的众生修数息观；愚痴心重的众生修因缘观；嗔恨心重的众生修慈悲观；业障重的众生修念佛观。五门禅归纳为三个方面，所谓：色、息、心。也就是说五门禅有的是从色法入手，有的是从息法入手，有的是从心法入手。比如说不净观就是从色法入手，数息观就是从息法入手，因缘观、慈悲观、念佛观就是从心法入手。在沟通色法与心法的中间，就是息法。不管是从色法入手也好，从心法入手也好，数息是基础，是调整身心的一个基本方法。从身体来说，就是色法；从心理来说，就是心法；介乎色法与心法之间的一个桥梁，就是息法。由此看来，调好呼吸是修行的基础功夫，特别是修禅定的基础功夫。五门禅，也就是说从这五个方面进入禅定，获得解脱。
其中，关于因缘观、慈悲观、念佛观，综合起来，就是从心地来确定禅定修习的目标。
因缘观：就是观一切诸法无不是随因缘而起灭。既是随因缘而起灭，一切法本无自性，一切法自性皆空，这就进入到了祖师禅的核心。
念佛观：业障重的众生，自己本身的力量比较薄弱，善根比较浅薄，悟性比较迟钝，就一心念佛，求佛加被，仗佛力的加被逐步地消除业障，开发自己的智慧，最后也同样获得解脱。现在的净土法门，念佛往生，就是从古老的五门禅当中的念佛禅发展成熟而来。
慈悲观：对于嗔恨心重的众生来说，修慈悲观，就能够慢慢地调伏自己的嗔恨心。认识到大地一切众生和每一个个体生命，无量劫以来，都有着千丝万缕的联系。这些联系就是从个体生命之间的互为父兄、互为朋友、互为师长，从这样一个角度来观察就能生起对所有生命平等的爱心。有了平等的爱心，有了无分别、无差别的爱心，嗔恨心就会慢慢地转化，把嗔恨心转化为慈悲心，转化为爱心，进而产生无缘大慈，同体大悲，那就是慈悲精神、慈悲观的最高境界。
所以，五门禅从整体上来说，还是智慧与慈悲的开展，尽管分门别类，总体来讲还是体现了佛教的悲智并重的根本精神。
特别是在息门方面，为修禅定打基础，应该特别地注意。经过长时间训练，使呼吸保持一种调柔的状态。所谓：绵绵密密，不粗不细，不长不短，不滞不结。避免息不调的种种状态，就能把呼吸调到适合修禅定的最佳状态。呼吸调不好，坐下来心不安，情绪难以稳定。情绪稳定不了，这一座坐下来很痛苦。看上去身体在坐，内心情绪不能稳定，坐的效果就不明显。调呼吸，从根本目的来说，就是要从身体内部的精神与物质之间趋于一种协调运动的状态。
人的身体由地、水、火、风四大组成，人的精神由受、想、行、识四种心理状态表现出来。在五蕴上来说就是色、受、想、行、识。色法，在人的身体具体的表现上就是眼、耳、鼻、舌、身五根。五根是由四大组成。眼、耳、鼻、舌、身五根，加上意根，意根就是肉团心。这个肉团心有一部分是属于色法，肉团心的活动就是心法。有了心的活动就有了六识：眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识。六根是载体，六识是作用。这个作用就表现在根与尘相接触的时候起辨别的作用，领受的作用。尘即六尘：色、声、香、味、触、法。六根、六尘、六识，或者说六根、六识、六尘，这三六一十八，就叫做十八界。
界者类别义。精神与物质从认识与被认识来看，有这十八个类别，或者界别，既互相区别，又互相联系。这十八界归纳起来就是色法与心法。色法从人体结构及其依托来讲有十一类：眼、耳、鼻、舌、身、色、声、香、味、触、法，法当中有一部分属于心法。这是从人体活动以及主客观的结合当中，把认识的器官、认识的主体、认识的客体，囊括为十八件事。修行就是要在这十八件事上，一点一点地来有所突破。十八件事分析起来，容易使心散乱，不容易把握。
所以最后用五蕴来统摄十八界，就是将色法的十一法统摄为一法，就是色；把心法统摄为四个方面：受、想、行、识，这是心法。真正在修行过程当中，从五个方面来观察，来突破，还是觉得复杂，不容易使情绪稳定，所以最后把它归纳为色心二法，这就简单了。所以色心二法，既包括了我们身体的精神部分和物质部分，也包括了众生从依正二报，主客二体，万事万物，精神世界与物质世界，都囊括在这两个字当中，就是一色二心。所以佛教这种归纳与演绎的方法非常的究竟与高明，其目的就是为了要使修行、解脱容易找到一个根本。找到根本了，再分别地去对治就比较容易。
佛教的法门都是从总体上去把握个别，然后再由个别上回归到总体。把个别的事物认识透了，所谓一法通来万法通，个别的事物它具有总体事物的一切成分，一切因素，所以说一法含万法，万法归一法。从修行的角度就是要把握色、息、心三个方面。这三个方面从哪里入手，就从息法入手，息法修好了，不净观可以修，慈悲观、念佛观、因缘观都可以修，乃至于参话头也同样要以调呼吸作基础。
我们人每时每刻，生命的存在，生命的活动，生命与外在世界的联系，固然六根、六识时刻都在起作用，但是表现得最关键、最具体，直接和生命的存在、生命的健康、生命的不健康相联系的，是呼吸。我们在座的都到医院里去过，我们每一个人，大病小病，长病短病，身病心病，都有过。一有了病以后，最明显的感觉是什么？就是呼吸不畅通，咳嗽也好，流鼻涕也好，上火也好，表现得最直接的就是呼吸器官有问题，呼吸乱，长一下，短一下，轻一下，重一下。呼吸一乱了，就是内四大与外四大不能和平共处，不能和谐，不能协调。
因为呼吸不畅通，对体外的养分，不能顺利吸收，体外的气不能顺利地吸收，而体内的混气、浊气又不能顺利地排出，这是个大问题。在生命活动的一般情况下，呼吸畅通与否，直接影响到身体的健康。从修行的角度来讲，呼吸是否畅通，是我们众生的生命能否顺利地实现迷与悟之间的转化、圣与凡之间的转化的关键。因为呼吸畅通了，情绪稳定了，烦恼淡化了，生命的转化才有基础，才有条件。
我反复地讲这句话的意思，就是希望每一个修行人，一定要重视修行的基本功，修行的基础功夫。基础功夫做好了，事半功倍；基础功夫做不好，那就不是事半功倍，而是徒劳无益。在这七天当中，在这个集中强化训练的过程中，希望我们在座的各位，从调呼吸入手，使呼吸能够保持均匀、绵密、稳定，然后使情绪稳定，身心稳定，这就为以后的修行打下了基础。
为了保证情绪稳定，除了在坐的时候要好好地调呼吸，行的时候要好好地调呼吸，坐下来喝茶，上洗手间，乃至进斋堂用餐都保持一种安静的状态。整个修行有一种状态，有一种气氛，有利于情绪的稳定，有利于修行的进步。所以，七日禅修，堂内堂外，坐香与生活的方方面面都要保持一种安静、安祥、禅定的状态，这样就不会使这七天虚度光阴。