古人说：若人识得心，大地无寸土。可见心量广大，心能包括一切。有句话叫做心包太虚，量周沙界。又有经典上讲：心外无法，法外无心。五祖弘忍大师也讲过：不识本心，学法无益。所以说，学佛最终的目的是认识我们自己这一念心，把心的问题解决了，学佛也就大事了毕。法门无量，但是不管哪一法，都离不开心，因为心外无法故。
我们在平常用功的时候，怎样才能够从管住这个心到彻底地认识、掌握这个心？这其中的过程，既非常艰苦，也非常漫长。但是，只要懂得有这件事，并且心向往之，努力去做，我们就有最终了解、掌握的那一天。
今天有不少道友见了面便说，他的妄念多得很，可以说是心猿意马。不静坐不用功时，仿佛自己没有什么妄想；一用功、一静坐下来，则妄念纷飞，此伏彼起。实际上，并不是静坐时妄想才有，不静坐时妄想就没有；应该说，由于静坐时提起觉照，观察此心，才发现有妄想。这是好事，这是你已经开始注意到了自己的心态。
又有道友讲：妄想起来了怎么办呢？我说：你别管它。昨天讲到要孤立此心。所谓孤立此心，便是不续前，不引后。所谓不续前，就是不要和过去的心相牵扯；不引后，便是叫你不要和未来的心发生联系，把当下这一念照顾得了了分明。做到了了分明地照顾当下一念，那么不管你有无妄想，只需做到念起即觉，觉之即无。知道是妄想，就不要去追逐它、继续妄想下去，而是要提起正念。
正念，是不是妄想呢？讲到底正念也是妄想。不过，它是把意念寄托在（或说集中在）一个念头上，以一念来代替纷杂万念。说到底，虽然念佛号也是妄念，但是这个妄念和别的妄念有根本的区别。这一念佛之念具有恒沙功德，所谓念佛一句，罪灭河沙，其他的念头就不具备这种功德，不具备这种加持力。
在一些祖师的语录上讲，这叫做以毒攻毒，或说以一念代万念。到了究竟的时候，连这一念也是多余的。我们现在这样一个程度、层次，距离那种时刻还遥远得很。在当前用功的时候，必须牢牢把握一个正念，以一念正念来代替万念。这是观心的一个下手功夫，也是把握自心的一个下手功夫，千万不要夸夸其谈，好高骛远，要老老实实地面对自己的心态，把握自己的心态。修行，找到一根拐杖，就不要把这根拐杖随便地扔掉了，扔掉了这根拐杖，你就会摔交。这个拐杖就是一个法门，是帮助我们认识自心、了解自心的一种方便。
实际上，我们要认识这个心，要把握住它是很难很难的。我们的赵州和尚，他老人家在修行的过程中三十年不杂用心，可见用功之难。赵州老人，人称古佛再来，他也示现出用功的难度，何况我们平常的人，我们这种劣根性的人！要想真正地把握自己的心态，我们就必须天天、时时、刻刻都要知道有这件事，天天、时时、刻刻都要不断地磨炼自己的心。
在座的有很多六七十岁的老人，说要三十年不用杂心，便说：我都七十岁了，还能活几天呢？这一辈子要想了结这件事是不是就没有希望了呢？也不是的。这个心的认识，说容易也容易得很。怎么容易呢？就是要死下这个心，死下妄心，死下想讨便宜的心，以最大的决心，努力地精进不息。有很多人是在晚年才信仰佛教，才知道有一个所谓生死大事，才开始修行。大多数人都能够程度不同地得到受用，那是因为他有一种朝闻道，夕死可矣的决心和毅力。
所以，从这一点来讲，并不一定年轻人修行就进步快，老年人修行就进步慢。年轻人倘若他心不急，不肯坚持，悠悠忽忽，也有可能会空过一辈子。年老的人，信得及，有紧迫感，他可能在三年五载就能够解决这个大问题。
能不能了解、掌握这个心，关键是看你有没有决心、信心和毅力。佛教讲修行就是讲修心，所谓不识本心，学法无益。我们时时刻刻要抓住这个根本问题，把这个根本问题解决了，一切的问题也就会迎刃而解。