南岳绿萝山茨通际禅师，磬山天隐圆修禅师之法嗣，俗姓李，通州人。通际禅师幼时，他的父亲曾经碰见一位看相的先生告诉他说：“尔子骨格太清，年未必永（寿庚必不长）。”因此，通际禅师年稍长，他的父亲便令他出家。
通际禅师初侍东隐若昧法师，从其学习经教有年。后听经有省，遂辞师游方参学。一日，通际禅师听说圆悟禅师住金粟接众，法席兴盛，遂前往参礼。
初见圆悟禅师，通际禅师便问：“客散堂空时如何？”
［“客散堂空”比喻妄想已尽，一念不生。］
圆悟禅师道：“是甚么时节？”
［这一问让人防不胜防。既是客散堂空，该如何应对？］
通际禅师一听，便大喝一声。圆悟禅师拈拄杖便打。
通际禅师于是又大喝一声。圆悟禅师又打。
通际禅师遂起身礼拜，说道：“今日起动和尚”。
不久，通际禅师又来到磬山，投天隐圆修禅师座下请益。
通际禅师道：“昔日闻风，今朝觌面。觌面一句，请师分付。”
［自性无形无相，虽觌面相逢，要且难睹，非言语之所能诠。又如何能以语言分付？这一问可谓绵中藏针。］
圆修禅师道：“你试道看。”
通际禅师便礼拜。
圆修禅师道：“也当不得。”
通际禅师一听，便转身退出。
过了几天，圆修禅师见到通际禅师，便问：“只如百丈于马祖喝下，得个甚么？”
［该公案的具体内容，参见“百丈怀海禅师悟道因缘”章］
通际禅师道：“若有所得，即钝置马祖也（显得马祖不灵利不聪明）。”
圆修禅师又问：“他道三日耳聋聻（呢）？”
通际禅师道：“某不可更作野狐精见解。”
圆修禅师一听，便休去。
为了进一步勘验通际禅师，一日，圆修禅师问道：“古人道，有句无句，子如何会？”
［“有句无句，如藤倚树”之公案，参见“疏山匡仁禅师悟道因缘”章。］
通际禅师道：“石长无根草，山藏不动云。”
圆修禅师又问：“如藤倚树聻（呢）？”
通际禅师道：“吾常于此切。”
圆修禅师进一步追问：“树倒藤枯，又作么生？”
通际禅师一听，便低头走出丈室。
过了几天，圆修禅师又举“四藏锋句”诘问通际禅师。
圆修禅师问：“如何是就理藏锋？”
通际禅师道：“梁皇殿上道不知。”
圆修禅师道：“如何是就事藏锋句？”
通际禅师道：“今朝雨露阶前湿。”
圆修禅师道：“如何是理事俱藏句？”
通际禅师道：“行不出户，坐不当堂。”
圆修禅师道：“如何是俱不涉理事藏锋？”
通际禅师道：“八角磨盘空里走。”
圆修禅师知道通际禅师已彻，便印可道：“此四转语，可绍先觉。虽然，也是搕七搭八。”
通际禅师得法后，初住南岳绿萝，后移住南源。
住持绿萝期间，通际禅师曾上堂云：“山僧这里，也不论玄，也不论妙，也不论禅，也不论道，只要你们生死心破。生死心若不破，便是阎王老面前吃铁棒的公招（公验、证据）。所以云，‘参须实参，悟须实悟。’阎罗大王不怕多语。不劳久立，珍重！”
住持南源期间，通际禅师亦有上堂法语云：“诸方有玄妙禅，有性理禅，有细腻禅，有逐日常进禅，有休去歇去禅，有大法小法禅，与人理会，与人咬嚼。山僧此间，且无如许多禅，只有远祖百丈大智禅师，留得一把钝铁锄头，逐日要诸人使用。使用得纯熟，若到力忘于己，手忘于心，目前不见有可开之田，脚下不见有可立之地，猛然锄转山河大地，百杂碎，露出当人双眼睛。大众，即今把柄在阿谁手里？”说到这里，通际禅师蓦地掷拄杖云：“当阳拈出大家看。”
崇祯戊寅年（1638），通际禅师登南岳，见祝融这个地方风景秀丽，遂于掷钵峰下结庵而居。此地乃虎穴，多有猛兽出没。通际禅师了不为意。后来桂林王听说此事，心生敬意，欲亲至问道，遂遣内臣请师入宫。通际禅师坚决推辞不得，只好遁走。桂林王不悦，便令手下人放火将通际禅师隐居之庵烧掉了。桂林王烧庵的时候，在庵前的一棵石榴树前祷告云：“南来僧果有道耶？树即冬实。”桂林王祷告完不久，树即开花结实。桂林王由此对通际禅师更加敬信，于是派人找到通际禅师的隐居处，亲自折节步行三百里，前往礼谒通际禅师，并为他重新建庵供养。
通际禅师圆寂于宗祯甲申年（1644）。