墨西哥Atemajac Valley大学的女工程师Sandra Pascoe Ortiz正在使用仙人掌叶来製造可生物分解、具持续性并可食用的塑胶材料。Ortiz指出，她打算用天然成分製造塑胶，并将用来取代目前被广泛应用的塑胶材料。她认为，这种无毒材料将可取代一次性塑胶产品，如餐具和购物袋。
Sandra Pascoe Ortiz / 图: BCC
Ortiz透过切割仙人掌的叶子、剥皮并榨汁，然后将仙人掌汁冷藏，以用来开发这种新材料。她在仙人掌汁中添加一种无毒配方，将其层压、乾燥。这个过程约需10天，但Ortiz相信若日后透过工业化流程将可更快地完成。
将仙人掌打成汁 / 图: BCC
Ortiz表示，目前技术可以生产出不同颜色、形状、厚度的塑胶原料，可以生产非常光滑或非常柔软的塑胶，也可以製造更坚硬材质的塑胶。
製作成具延展性的仙人掌塑胶 / 图: BCC
仙人掌塑胶只需约一个月时间就能在土壤中生物分解，几天内就可以在水中分解。 而传统的塑胶製品则需数百年才能生物分解，一般来说，塑胶瓶需要至少450年才能分解，而塑胶袋则可能需要长达1000年的时间。
大量的塑胶废物最终会流入海洋中消失，目前世界上40％的海洋表面都是由塑胶组成的，据估计，到2050年，海洋中的塑胶将比鱼类更多。然而，在人们持续消耗塑胶的这种错误行为下，每年都导致成千上万的海鸟、海豹、鲸鱼、海龟、海豚和鱼死亡。
Ortiz进一步说明，她使用的所有材料都可以被人类或动物摄取，不会造成任何伤害。目前她研发的塑胶是可以安全食用的，虽然它吃来不算美味。
仙人掌塑胶完全由可再生资源製成，仙人掌即使在被切除叶子后，仍然可以存活且将继续长出新叶。目前Ortiz正在研究墨西哥大约300种胭脂仙人掌，以确定哪种仙人掌最适合使用。
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更新于：2020-01-27 15:46