众生度尽，方证菩提；地狱未空，誓不成佛。这是幽冥教主地藏菩萨所发出的弘誓大愿。地藏菩萨为汉传佛教四大菩萨之一，与观世音菩萨、文殊菩萨、普贤菩萨一起，深受世人敬仰。因其久远劫来屡发弘愿，故被尊称为大愿地藏王菩萨。此菩萨与娑婆世界有大因缘，以大悲愿力，久远劫来救拔六道一切众生。
地藏释名
地藏菩萨，或称地藏王菩萨，据《地藏十轮经》云，其安忍不动犹如大地，静虑深密犹如秘藏，故号地藏。另据《如来不思议境界经》载，地藏菩萨，久成佛道。因悯念众生，隐本垂迹，现菩萨身。其功德无量无边，名号亦无量无边。以名召德，以德彰名。菩萨所以名地藏者，有二义：一以喻德，二以显行。
1、所谓喻德者：
地，如大地，有住持、生长、荷负三义。因此菩萨于久远劫来，分形说法，教化六道众生，令众生得所依止，此住持义也。所化众生，除已成佛者外，或尚行菩萨道，或仍滞小乘果，或终在凡夫，流浪生死；菩萨不舍教化，令众生道力增长，此生长义也。释迦如来在忉利天宫，以娑婆众生，于弥勒下生以前，殷勤付托，嘱令度脱，此荷负义也。故喻之以地。
藏，如宝藏，有伏藏、足用、赎命三义。谓此菩萨，具法身、般若、解脱之三德秘藏。众生虽同具，而鲜发现，不得受用，如宝藏之隐伏，此伏藏义也。此之秘藏，具足无边功德，应用无穷，如宝藏之足用，此足用义也。众生性具无价宝珠，为烦恼六贼所覆，意识恶王所害；菩萨教化，令开宝藏，用赎常住慧命，此赎命义也。故喻之以藏。
又地即心地，能载能生。藏即性藏，可出可纳。无不从此法界流，名之为出；无不还归此法界，名之为纳。此菩萨证如来藏性，入一实境界，全体大用，互摄无遗，故名地藏也。
2、所谓显行者：
此菩萨观地狱苦，发菩提心，证得地狱界之三德秘藏，能救十方大地狱苦，故名地藏。又此菩萨常发大愿，普任持一切大地，普任持一切种子，普令众生随意受用。其威神力能令大地一切草木花果皆加生长。药苗谷实，成熟润泽，香洁软美。因此菩萨以大地为所观境，而证得如来藏性，故名地藏也。
菩萨因地
地藏菩萨久已证穷法界，圆满三觉。其本地修证，莫可形容。即迹门示现、垂形六道、拔济众生之种种行愿，亦河沙难喻。今略举数条，以示其概。据《地藏菩萨本愿经》载：
1、大长者子发愿
过去久远不可说劫以前，菩萨曾为大长者子。时世有佛，号曰师子奋迅具足万行如来。时长者子见佛相好，因问作何行愿而得此相？佛告之言：欲得此身，当久度一切苦恼众生。长者子因发愿言：我今尽未来劫，为是罪苦众生，广设方便，悉令解脱，我方成佛。
2、婆罗门女救母
又于过去不可思议阿僧祇劫，时世有佛，号曰觉华定自在王如来。彼佛像法之中，有一婆罗门女，其母信邪，常轻三宝，命终魂神堕无间狱。时婆罗门女知母不信因果，必生恶趣。遂卖家宅，广求香华及诸供具，于先佛塔寺大兴供养。婆罗门女瞻礼佛容，心自念言：佛具一切智，我母死后，必知处所。
佛自空中发声告女：汝早返舍，端坐思惟吾之名号，即当知母所生去处。女归，如佛所嘱。经一日夜，忽觉自身到一海边，其水涌沸，铁身恶兽飞走其上，逐诸男女。百千万数出没海中，争取食啖。又见恶形夜叉驱人逐兽，复自搏攫，头足相就。其形万类，不敢久视。
鬼王无毒稽首来迎曰：善哉菩萨，何缘来此？时婆罗门女问：此是何处？答曰：此是大铁围山西面第一重海。圣女问曰：我闻铁围之内，地狱在中，是事实不？无毒答曰：实有地狱。
阎浮提内造恶众生新死之者，经四十九日后，无人继嗣为作功德，救拔苦难，生时又无善因，当据本业所感地狱，自然先渡此海。海凡三重，内是地狱。大者十八，次有千百，苦毒无量。
婆罗门女问曰：我母死来未久，不知魂神当至何趣？鬼王曰：菩萨之母，在生习何行业？姓氏何等？女曰：我母邪见，讥毁三宝。婆罗门种，号悦帝利。鬼王曰：悦帝利罪女，生天以来，经今三日。云承孝顺之子为母设供修福，布施觉华定自在王如来塔寺。非唯菩萨之母得脱地狱，应是无间罪人，此日悉得受乐，俱同生讫。言毕，合掌而退。婆罗门女寻如梦归。悟此事已，便于觉华定自在王如来塔像之前立大誓愿：愿我尽未来劫，应有罪苦众生，广设方便，使令解脱。
3、光目女救母
又过去劫，清净莲华目如来像法之中，有一罗汉，教化所至，遇一女人，字曰光目，设食供养。罗汉问之：欲愿何等？光目答曰：我以母亡之日，资福救拔。未知我母，生处何趣？罗汉愍之，为入定观，见光目女母，堕在恶趣，受极大苦。罗汉告之，光目言：尊者慈愍，如何哀救？罗汉为作方便，劝光目言：汝可至诚念清净莲华目如来，兼塑画形像，存亡获报。
光目闻已，即舍所爱，寻画佛像而供养之，复悲泣瞻礼。忽于夜后，梦见佛身放大光明，而告光目：汝母不久当生汝家。才觉饥寒，即当言说。其后家内婢生一子，未满三日，泣告光目：吾是汝母。久处暗冥，自别汝来，累堕大地狱。蒙汝福力，方得受生，为下贱人。又复短命，寿年十三，更落恶道。汝有何计，令吾脱免？光目闻说，知母无疑，啼泣而白空界：愿我之母，永脱地狱，毕十三岁，更无重罪，及历恶道。十方诸佛慈哀愍我，听我为母所发广大誓愿。若得我母永离三途及斯下贱，乃至女人之身永劫不受者，愿我自今日后，对清净莲华目如来像前，却后百千万亿劫中，所有世界地狱及三恶道，诸罪苦众生，誓愿救拔，令离地狱恶趣，畜生、饿鬼等。如是罪报等人尽成佛竟，我然后方成正觉。
如来告之曰：光目，汝大慈愍，善能为母发如是大愿。吾观汝母十三岁毕，舍此报已，生为梵志，寿年百岁。过是报后，当生无忧国土，寿命不可计劫。后成佛果，广度人天，数如恒河沙。此光目女者，即地藏菩萨是也。
应化九华
法身大士，垂形六道，随类度生。其分身尘刹，尽大地，无非为其应化道场。奈凡愚不识，莫能瞻礼。地藏菩萨，誓愿宏深，特随顺众生，示金地藏为应化之身，指九华山为驻锡之所，俾众生投诚有地。
《宋高僧传》载，唐池州九华山化城寺，释地藏，姓金氏，新罗国王之支属也。心慈而貌恶，颖悟天然。七尺成躯，顶耸奇骨特高，才力可敌十夫。尝自诲曰：六籍寰中，三清术内，唯第一义与方寸合。于时落发涉海，舍舟而徒，振锡观方，邂逅至池阳，睹九子山焉，心甚乐之。乃径造其峰，得谷中之地，面阳而宽平。其土黑壤，其泉滑甘。岩栖涧汲，趣尔度日。藏尝为毒螫，端坐无念。俄有美妇人，作礼馈药云：小儿无知，愿出泉以补过。言讫不见，视坐石，石间潺潺然。时谓为九子山神，为涌泉资用也。其山，天宝中，李白游此，号为九华。九华山成为地藏菩萨应化根本道场，亦是中国四大名山之一。
见闻瞻礼功德利益
《地藏菩萨本愿经见闻利益品第十二》载，佛告观世音菩萨：是地藏菩萨，于阎浮提，有大因缘。若说于诸众生见闻利益等事，百千劫中，说不能尽。
尔时，世尊而说偈言：
吾观地藏威神力，恒河沙劫说难尽，
见闻瞻礼一念间，利益人天无量事。
若男若女若龙神，报尽应当堕恶道，
至心皈依大士身，寿命转增除罪障。
少失父母恩爱者，未知魂神在何趣？
兄弟姊妹及诸亲，生长以来皆不识。
或塑或画大士身，悲恋瞻礼不暂舍，
三七日中念其名。菩萨当现无边体，
示其眷属所生界，纵堕恶趣寻出离。
若能不退是初心，即获摩顶受圣记。
欲修无上菩提者，乃至出离三界苦，
是人既发大悲心，先当瞻礼大士像，
一切诸愿速成就，永无业障能遮止。
有人发心念经典，欲度群迷超彼岸，
虽立是愿不思议，旋读旋忘多废失。
斯人有业障惑故，于大乘经不能记。
供养地藏以香华，衣服饮食诸玩具，
以净水安大士前，一日一夜求服之，
发殷重心慎五辛，酒肉邪淫及妄语，
三七日内勿杀害，至心思念大士名。
即于梦中见无边，觉来便得利根耳，
应是经教历耳闻，千万生中永不忘。
以是大士不思议，能使斯人获此慧。
贫穷众生及疾病，家宅凶衰眷属离，
睡梦之中悉不安，求者乖违无称遂。
至心瞻礼地藏像，一切恶事皆消灭，
至于梦中尽得安，衣食丰饶神鬼护。
欲入山林及渡海，毒恶禽兽及恶人，
恶神恶鬼并恶风，一切诸难诸苦恼。
但当瞻礼及供养，地藏菩萨大士像，
如是山林大海中，应是诸恶皆消灭。
《嘱累人天品第十三》载，若未来世，有善男子、善女人，见地藏形像，及闻此经，乃至读诵，香华饮食、衣服珍宝，布施供养，赞叹瞻礼，得二十八种利益：一者天龙护念，二者善果日增，三者集圣上因，四者菩提不退，五者衣食丰足，六者疾疫不临，七者离水火灾，八者无盗贼厄，九者人见钦敬，二十八者毕竟成佛。
净土之于地藏，自昔以来，因缘甚深。八祖莲池大师，撰《地藏本愿经序》，劝赞流通。九祖蕅益大师，一生奉事地藏菩萨，赞叹弘扬益力。居九华山甚久，自称为地藏之孤臣。并尽形勤礼《地藏忏仪》，常持《地藏真言》，以忏除业障，求生极乐。又十三祖印光法师，于《地藏菩萨本愿经》尤尽力弘传流布，刊印数万册，令净业学者至心读诵，依教行持。
赞曰：
大士誓愿不可测，
运悲周遍尘刹国。
众生尽后誓方休，
地狱空时愿始息。
受化多成无上道，
自身犹示声闻迹。
只缘生佛性唯一，
欲令同获究竟即。