【智者从譬喻得解】
先看这个譬喻：一对父母，有一幼子堕落到井底。父亲进入井底，把幼子救起来送到岸上。这时在岸上焦急等待的母亲，赶忙抱过来嘘寒问暖、喂养抚育。另外一些亲属朋友呢，就从旁协助这位母亲照顾、守护幼子，防止再次掉落井中！
释迦牟尼佛就是譬喻中的慈父！阿弥陀佛就是譬喻中的慈母！观音势至就是譬喻中的朋友！
【观世音菩萨往生净土本缘经】
尔时释迦牟尼如来赞叹观世音菩萨：「善哉！善哉！诚如所言，往生因缘，一一如斯。汝等当知，如今日者，我及阿弥陀一化始终也。譬如父母，有一子，幼稚堕井底，其父入井底，救其子置岸上，其母在岸，抱取养育，诸亲属助母养志，结朋友仪，不还本井秽中。我如慈父，五浊众生如堕井底，阿弥陀如悲母在岸上，如净土；观世音等如朋友；得不退，如不还。当知入娑婆五浊秽中，教化六道愚痴众生，今生净土，弥陀引不舍，观世音大势至守护，令不退还，皆依往昔誓愿因缘也。」
尔时阿弥陀如来无数百千圣众，现空中，说偈言：
善哉释迦文在浊利众生闻名见身者决定成佛道
往昔因缘故今来现空中欲生我国者必来迎西方
尔时释迦牟尼佛赞阿弥陀，说偈曰：
善哉两足尊能利娑婆界证明真实法慈悲施一切
若有重业障无生净土因乘弥陀愿力必生安乐国
若人造多罪应堕地狱中才闻弥陀名猛火为清凉
若念弥陀佛即灭无量罪现受无比乐后必生净土
尔时观世音从座而起，说偈言：
二尊如日出能破生死闇显示往因缘经劫不败亡
我念无量劫在于绝岛侧发心时因绿常在补陀落
昔在生死时二尊为父母今在净秽土互助化世间
尔时大势至说偈言：
我从初发心随二尊不离今闻昔因缘能知缘不已
我动一足时三恶离苦恼若生净土时授手迎西方
尔时总持自在王亦复偈说言：
我昔为朋友今日能知之当来得闻者决定生净土
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【释迦牟尼佛、阿弥陀佛、观世音菩萨、大势至菩萨、总持自在菩萨的往昔因缘：】
很久很久以前，南阎天竺有一国名“摩涅婆吒”，国中有一梵士叫“长那”家庭富饶，妻子叫“摩那斯罗”，虽然财宝丰足但膝下无儿女。
后祈祷求子成功，生下长子，三岁时生下次子。 夫妻得到两个儿子，欣喜若狂，就找人来看相，相士看后忧虑，很久才说“两儿虽然相貌端正，但会早死”，故为两小孩分别起名，兄长叫“早离”、弟弟叫“速离”。
虽然如此，夫妻还是极力抚育两儿，到早离7岁时，母亲摩那斯罗重病将死，两儿悲伤难过，母亲说“生死败坏，不可免脱，占相所言，有实唯然。。。。。。。世间法尔，生者必灭，譬如驶流，必不久住。”并告诫两子“明操至道，无过发菩提心。菩提心者大悲是，若至老大时，欲报四恩，宜须发心。”
母亲死后，父亲一人无力抚养，为共同养育幼儿，后取后妻名“毗罗”（心情贞良）。
当时世间饥荒，财宝谷麦都没了，生活没有着落。父亲“长那”就跟妻子说，自己要到“檀罗山”采集一种叫做“妙果”的食物，妻子接受并像亲生母亲一样对待2个儿子。
可是长那去了14天，都还没有回家。妻子就想丈夫如果常住檀罗山不回来，我怎么养育2个儿子，如果采来食物，都给了2个儿子，我能分到什么呢。就想方法送走两个儿子。就告诉两个儿子，在一个海岸边，有一个岛屿叫“绝岛”，上面有很多水果食物等。即找一船，乘船带着2儿到绝岛，其母让2儿先下船谎说自己后下船，其实秘密的乘船自己先走了。2儿下船后四处游玩，后来回到下船的地方发现船不见了，母亲也不见了。
二子昼夜悲哭，这时想起生母的遗言，发起无上菩提心，并发愿“愿我随母生处，不离父生处”，“我须发无上道心，成就菩萨大悲，行解脱门，先度他人，然后成佛。若为无父母者，现父母像；若为无师长者，现师长身；若为贫贱者，现富贵身；国王大臣、长者居士、宰官婆罗门、四众八部、一切随类，无不现之。愿我常在此岛，于十方国，能施安乐。变作山河大地、草木五谷、甘果等，令受用者，早出生死。愿我随母生处，不离父生处。如是发一百愿”
父亲从檀那罗山采集食物回家，发现2儿不在，妻子告知儿子是外出乞讨食物去了。父亲就问一个“朋友”，朋友说，你出发后过了14天，后母就送你2个儿子去绝岛了，铁定饿死了。
父亲找到小船到达绝岛，只发现白骨一堆，衣服散在海边。当即痛哭发愿：『愿我度脱诸恶众生，速成佛道。或变大地，或水火风，或变草木藂林，为众生作依止，或变五谷，增益佗身；或若天若人若神，一切贵贱种形色，无刹不现身。』如是发五百愿。又愿我常住娑婆世界，说法教化。如此时间，不食命终。此愿感动“阎浮提大动，诸天来会，禽兽悲呜不安，空中散花，供养白骨”。
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当时的父亲“长那”，即今释迦牟尼如来。
当时的母亲“母摩那斯罗”，即今阿弥陀佛。
兄长“早离”，即今观世音菩萨。
弟弟“速离”，即今大势至菩萨。
那个父亲长那的“朋友”，即今总持自在菩萨。
檀那罗山，即今天的“灵山”。
绝岛，即今天的“补陀落山”。（劫坏之时，器界虽坏，劫成时，先相还现。彼山北面有掘，若金刚，有大石，号宝业。我常在彼石上，说大悲行解脱门，成就众生。）
往昔早离发愿处（补陀落山）的山顶，“有七宝殿堂庄严奇妙，我常在宝宫殿，示教利喜”“昔呼父母处也。我依彼思往生净土，得不退位。思昔舍身，故常在彼山。异类禽兽，昔我所化现，草木向舍身所，而低其叶。”
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观世音菩萨往生净土本缘经
观世音菩萨往生净土本缘经
失译人 今附西晋录
如是我闻，一时佛在王舍城鹫峰山顶，与大比丘众及诸大菩萨天龙八部人非人等，恭敬围绕，而为说大菩萨本生因缘。尔时佛前有大光明，遍照南阎浮提，渐及佗方国土。而光明中说偈言曰：
成就大悲解脱门常在娑婆补陀山
昼夜六变观世间本愿因缘利一切
是时众会见此光明，闻说偈言，生未曾有想，莫不疑怪，次第问因缘无答者。尔时众中，有一菩萨摩诃萨，名曰总持自在，从座而起，便白佛言：「世尊！有何因缘，现此光明？谁人所放？我等大众，见斯光明，闻说偈颂，未知因缘，愿为我等，当说其因缘。」佛告总持自在菩萨：「善哉！善哉！汝等谛听。从此西方，过二十恒河沙佛土，有世界名曰极乐。其土众生无有众苦，但受诸乐。其国有佛，号阿弥陀。三乘圣众充满，其中有一生补处大士，名观世音自在，久植善根，成就大悲行愿，今来此土，为欲显示往生净土本末因缘，现此光明，普照世界，不久自来，汝等当问偈颂因缘。」尔时观世音菩萨摩诃萨，百千大菩萨众，俱共来诣鹫山顶。头面礼佛，赞叹供养已，退坐一面。时总持自在菩萨，承佛威力，往观世音所，共相慰问。自（编者注：「自」疑为「白」）观世音言：「善男子！所放光明，演说微妙伽陀，未识本末因缘，其意云何？」时观世音告总持自在言：「乃往过去，不可说阿僧祗劫前，当于南阎天竺，有一国，名摩涅婆吒。其国有一梵士，名曰长那，居家丰饶，有妻□名摩那斯罗，未有子息。夫妇常叹恨，我等财产虽丰足，亦无余念，未有子息，是为遗恨。祈祷天神，殷重求子。其妻未久之间，有身月满，生男子，端正无比。至有三岁，复生男子。梵士得二子，欢喜踊跃，招占相使见二子。相者见而不悦，良久告言：『此儿虽端正，别离父母不久。』兄号早离，弟名速离。虽闻其言，夫妻相共爱养无厌。早离年至七岁，速离年至五岁，时母摩那斯罗，四大乖违，重病卒起，形色衰损，辛苦病恼，不得安卧，水食绝将，入死门时，二子有（编者注：「有」疑为「在」）母左右，瞻仰面目，忧悲啼哭。长（编者注：「长」疑为「其」）母闻子悲声，血泪交加，从病床而起，以左右手，摩二子头言：『生死败坏，不可免脱，占相所言，有实唯然。所恨汝等未及盛年，舍而别离，我有何罪报，汝等何无幸！』尔时早离在枕侧，闷绝而卧，良久苏起，呼天唱言：『我等如今者幼稚无识，非生母者，谁示明操道！天地空旷，神心无据，一何舍告别离！』悲母则诱谕言：『世间法尔，生者必灭，譬如驶流，必不久住。今听悲声，深生病惜。』又速离以幼稚心，舒于二手，繁细颈，高声啼哭。是时摩那斯罗语二子言：『明操至道，无过发菩提心。菩提心者大悲是，若至老大时，欲报四恩，宜须发心。如只今者，汝莫渧哭，我虽死亡，共父住。』即呼长那，而语遗言：『我今与汝，如车轮，如鸟翼，而有二子。我死汝生，汝爱养不异我生时。曾从佗缘，莫心改变。』梵士闻妇遗言，闷绝僻地。苏起唱言：『车无一轮，不进寸步；鸟无一翼，不飞尺空。汝入死门，我与谁人，养育二子。夫妇别离，恩爱至悲，我不乐世间，将舍命入死门。』时妇复言：『二子者，汝与我共生，愿止别离，养二子。』言讫闭眼，父及二子取其遗言，葬死尸还家。兄在右膝上，恋慕母；弟在左膝上，求食而悲。梵士忧怀中，而作是念：我无力，求佗女为妇，养育稚子。爰有梵士，名毗罗，有一女，心情贞良。即取彼女，收为妇。时举世饥苦，财谷渐尽，库藏空无，生活无凭。长那即语妻言：『我闻从是北往七日，有山名檀罗山，有甘果名镇头，将行彼山取妙果，养汝及二子。汝我还来间，将可养育。』妻受其语，养育二子，如生母。夫差彼山独往，去后二七日，更不还来。时妻生异念，作是思惟：长那若住彼山不来者，我如何养育二子？若采果虽来，彼爱念二子，我有何等分？今以方便，除遣二子。思惟已语海师，定出时已。更告二子：『我汝等养无力，汝父既未还，从此南方，近有岛，海岸孤绝，岸有甘果，滨有美草，我与汝等，共往绝岛。』即诣船师所，二子俱乘船渡海，到绝岛岸，语二子：『汝等二人先下，戏滨抃沙，我在船中，料理余粮，次下欲求草果。』二子即下，东西驰走游戏，不知余事。后母密乘本船，还古乡。二子还到本（编者注：「本」疑为「水」）滨，见之无船，及母不知去所。海侧走疲，举声呼母，更无答者。二子昼夜悲哭，兄早离作如是言：『悲母告别离，一去更不来。慈父往檀那罗山，更不还来。后母者置绝岛，密还去，如何存身命耶？』时忆念生母遗言，我须发无上道心，成就菩萨大悲，行解脱门，先度他人，然后成佛。若为无父母者，现父母像；若为无师长者，现师长身；若为贪（编者注：「贪」疑为「贫」）贱者，现富贵身；国王大臣、长者居士、宰官婆罗门、四众八部、一切随类，无不现之。愿我常在此岛，于十方国，能施安乐。变作山河大地、草木五谷、甘果等，令受用者，早出生死。愿我随母生处，不离父生处。如是发一百愿，寿终。父长那从檀那罗山，采镇头果，还来本宅。先问其二子，后母即答言：『汝子只今乞求饮食游出。』其父有朋友，往其所，问子在所，彼答言：『汝出后，过二七日，后母送置南海绝岛，饿死定不疑。』尔时长那，呜呼甚自责，我在檀那罗山，取甘果来者，为养二子，而有何罪，忽遇二别离悲！先别离难忍，今亦值生别离不堪任。即求觅小船，到绝岛滨，四方奔求，唯是白骨一处聚集，衣服散在海滨。知是我子死骨，怀衣骨，啼哭发愿：『愿我度脱诸恶众生，速成佛道。或变大地，或水火风，或变草木藂林，为众生作依止，或变五谷，增益佗身；或若天若人若神，一切贵贱种形色，无刹不现身。』如是发五百愿。又愿我常住娑婆世界，说法教化。如此时间，不食命终。阎浮提大动，诸天来会，禽兽悲呜不安，空中散化（编者注：「化」疑为「花」），供养白骨。尔时梵士长那者，今释迦牟尼如来是也。母摩那斯罗者，西方阿弥陀如来是也。兄早离者，我身是也。弟速离者，大势至菩萨是也。朋友者，总持自在菩萨是也。昔檀那罗山者，今灵山是也。昔绝岛者，今补陀落山是也。劫坏之时，器界虽坏，劫成时，先相还现。彼山北面有掘，若金刚，有大石，号宝业。我常在彼石上，说大悲行解脱门，成就众生。昔为早离时，发愿，处山顶，有七宝殿堂庄严奇妙，我常在宝宫殿，示教利喜，昔呼父母处也。我依彼思往生净土，得不退位。思昔舍身，故常在彼山。异类禽兽，昔我所化现，草木向舍身所，而低其叶。当知光明中偈颂，亦如是始末因缘。」尔时释迦牟尼如来赞叹观世音菩萨：「善哉！善哉！诚如所言，往生因缘，一一如斯。汝等当知，如今日者，我及阿弥陀一化始终也。譬如父母，有一子，劫（编者注：「劫」疑为「幼」）稚堕井底，其父入井底，救其子置岸上，其母在岸，抱取养育，诸亲属助母养志，结朋友仪，不还本井秽中。我如慈父，五浊众生如随（编者注：「随」疑为「堕」）井底，阿弥陀如悲母在岸上，如净土；观世音等如朋友；得不退，如不还。当知入娑婆五浊秽中，教化六道愚痴众生，今生净土，弥陀引不舍，观世音大势至守护，令不退还，皆依往昔誓愿因缘也。」尔时阿弥陀如来无数百千圣众，现空中，说偈言：
善哉释迦文在浊利众生闻名见身者决定成佛道
往昔因缘故今来现空中欲生我因者必来迎西方
（编者注：「欲生我因者」疑为「欲生我国者」）
尔时释迦牟尼佛赞阿弥陀，说偈曰：
善哉两足尊能利娑婆界证明真实法慈悲施一切
若有重业障无生净土因乘弥陀愿力必生安乐国
若人造多罪应堕地狱中才闻弥陀名猛火为清凉
若念弥陀佛即灭无量罪现受无比乐后必生净土
尔时观世音从座而起，说偈言：
二尊如日出能破生死闇显示往因缘经劫不败亡
我念无量劫在于绝岛侧发心时因绿常在补陀落
昔在生死时二尊为父母今在净秽土互助化世间
尔时大势至说偈言：
我从初发心随二尊不离今闻昔因缘能知缘不已
我动一足时三恶离苦恼若生净土时授手迎西方
尔时总持自在王亦复偈说言：
我昔为朋友今日能知之当来得闻者决定生净土
尔时阿弥陀佛忽念（编者注：「念」疑为「然」）不现。大众欢喜，作礼而去。