在这个世界修行的路上，我们共同唯一的老师，是释迦牟尼佛，他才是我们的根本老师，也是圆满究竟的老师。
佛在涅槃前，交代我们要以戒为师，因为戒律唯有佛陀才可以制定，以戒为师就是以佛为师。所以在没有佛住世时，戒就是老师，就是修行的准则。
同时佛也告诉我们修行的总原则，是四依法。佛在《大集经》《涅槃经》等很多经典上，都讲到了这个修行原则。修行也好，做人做事也好，都不能违背各有的原则，否则就会出问题。
佛告诉我们在他涅槃后，弟子们要依法不依人来修行，就是说，我们学佛要依照佛陀真理的法来行，千万不能去跟从某一个人走，不能搞个人崇拜。不管什么人，只要他所讲和佛的正法相符合，我们都可以依着做。但是不管这个人名气多大，只要他所说的、所做的和佛的正法、戒律不一样，我们就不可以跟着去做。因为人都有自己的知见，佛的法才是真理。
佛告诉我们，修行要依了义不依不了义。佛讲法是随机应说的，因为众生根机不同，有的众生不想了解究竟真理，不想了生脱死，只想求一些现世的幸福，或者来世还想生在人天富贵中，佛为了满足这类善根差的众生，就讲一些人天善法，不能了生脱死不圆满的道理。所以佛讲的经典也有了义和不了义的差别。但是佛最后交代我们说：要依照了义的道理来修，不要依不了义来学，否则，苦就不会完。
佛又告诉我们修行要依义不依语，也就是修行要依照语言里面的意义和道理去做，通过文字明悟佛的真实意，而不要执着语言文字表面的意思。就好比手指月亮给你看，我们不要看手，是让你看月亮。我们要从语言文字体会实在的义理，不是一直停留在语言文字中。
佛还说我们修行要依智不依识，就是学佛要依照佛的大智慧，不能依照凡夫的情感意识认知。要依照佛所教的戒律原则去行，不能依照世俗的人情意见，以及不好的风俗习惯去做。
这是佛临终特别交待的修行原则，说明了戒律和四依法的重要性，这是保证我们解脱的重要根本条件，如果我们不能依此学修，成佛就没有保障，三恶道就是我们的后世。佛已经很明确地告诉我们，在没佛住世的时代，谁是真正的老师，谁是真正的善知识。唯有戒律和四依法才是真正的老师和善知识！我们依此而修绝对不会走错路！因为戒是佛所制，四依法是佛临终唯一交代的修行准则！依此修学就是依佛修学，依此学修就是佛陀住世