关于有情众生舍寿时的过程，在 弥勒菩萨所著作的《瑜伽师地论》卷1中，有开示有情众生是如何舍寿的，其大意是说：当生命将结束时，造恶业的人先从头部开始生起冷触，也就是阿赖耶识从头部先开始舍离，慢慢地往下舍离，而使冷触到达心脏处。阿赖耶识舍尽头部时，意识已经消失；在舍离头部的整个过程之中，死者是住在恶业所造成的恐怖境界逼迫之中，这时死者的心会非常混乱。舍离头部以后，意识全部断灭而不存在了，因此接下来的舍身过程，死者都无法知道，这种恶人的死亡过程属于不正知舍报。当阿赖耶识继续舍身到心脏处时，由下往上而舍的过程，也到了心脏处的时候，意根便随同阿赖耶识从心脏处离开色身；而阿赖耶识完全离开的前一刹那，冷触已经遍满全身，但舍离头部的后段时间中，意识已经不在了，已无意识心能触知全身的遍冷。
另外一种死亡的过程，是属于造善业及断我见，或证得本识眞如的修行人。冷触的位置恰好相反，是从脚底开始舍身，而从脚底首先生起冷触，然后往上到心脏；此时意识仍然存在的时间会比较长，属于正知舍寿，不同于造恶业的人。这一类人只看见未来世的美好境界等他前往，并无四大分离或肢解的痛苦。造恶业的人由头部先舍身，恶境现前，而且死亡不久就无意识存在了；短暂的意识存在期间内，却是住于恶业风吹的恐怖境界中，成为不正知舍寿。
接着，我们再来探讨中阴身，也就是一般世俗人所说的灵魂，产生的过程及其境界。在《瑜伽师地论》中，有开示中阴身产生的道理，大意是说：众生将死的时候，由于我爱的执着生起来，以喜爱自我色身不灭作为生因；而以生前所造的善或不善业，已经造作完成的行为作为业因，这些业果报的种子，都储藏在有情之阿赖耶识中。由于这生因和业因，二个原因的增上，当有情的色身逐渐死亡的时候，中阴身就逐渐出生，两个同时进行而没有间断；这就好像秤的两端，一边低下来的时候，另外一边就同时升起。造恶业的人所产生的中阴身，颜色就好像黑羊毛皮的光泽，其中阴的境界，就好像阴暗的夜晚；而造善业的人所产生的中阴身，就好像白色的衣服，其中阴的境界，就好像晴朗明亮的夜晚。
中阴身由这位往生者原来的阿赖耶识与末那识住身，具有四大微细物质的眼、耳、鼻、舌等五根，而意识觉知心则住于中阴身之中。又中阴身的眼根像天眼一样，视觉没有障碍，但只能看到即将要出生的处所，以及同类的有情，其他的都看不到。中阴身也像有天眼通、神足通一样，看起来好像可以看得很远、到达很远，但是却只能到达将要出生的地方。每一个中阴身的寿命最多只有七天，七天之中如果没有获得再去投胎的因缘，这个中阴身就会死掉，再出生另一个新的中阴身，这样最多七次中阴身生灭，总共四十九天之后，一定必须到下一世去，在下一世的六道中再出生，不能超过七七四十九天。
如果这个往生者生前诽谤正法、严重曲解正法，而以外道法取代正法的话，他造就的业属于三界中最严重的无间地狱恶业，死前会有恶境现前，承受极大的痛苦，痛到受不了了就昏迷过去，等到有意识觉知心重新生起的时候，已经是在无间地狱中承受无量痛苦的色身了；这种状况不会经过中阴身的阶段，也没有死亡的时候四大肢解的痛苦，这种舍寿的过程称之为化生。如果这个往生者，由于生前有修禅定、四空定的证量，将会往生于三界最上层的无色界中，他也不会有中阴身出现，死前并没有痛苦，于此处死亡，就化生于无色界境界当中。在有情众生生死轮回的六道之中，除了这两种情形以外，也就是往生地狱和无色界是用化生，其他各处受生的有情众生，都必须经过中阴的阶段。以上是 弥勒菩萨在《瑜伽师地论》中所说明的内容。
接着，我们再来说明在三界之中，有情众生六种轮回的运转法则。当有情众生往生进入正死位之后，其中阴身已经完全圆满地现形了；这中阴身现形的规则有三个重点：就是随业、随重和随愿。什么叫作随业呢？就是这个往生者，在生前所造的种种善恶业，随着业力的关系，会决定他要往生到六道的哪一道中：造恶业的就流落到畜生、饿鬼乃至地狱的三恶道，造善业的就往生到天道或是人道，随其福德的多寡乃至缺乏，而有不同的分位。那什么叫作随重呢？随重的意思就是重业先报，例如这一个往生者，在生前造了一个极大的善业，但是在那一生中，他也造了一些小恶业，结果就是极大的善业会先得报，因此他将会先受生到天界去享福；在天界的福报享尽之后，就会流落到三恶道，去承受那些尚未实现的恶业果报，这就是随重，也就是重业先报。那什么叫作随愿呢？这一类就是乘愿再来的有情，他有足够的福德可以投胎受生到条件更好的上一道去，例如天道；但是因为愿力的关系，他宁愿留在人间广度有缘的众生，这就是随愿。