昔日，佛陀在舍卫国祇树给孤独园，一天中午，波斯匿王忽然带着几名随从，风尘仆仆地驱车来到精舍。
佛陀问国王：日正当中，大王为何风尘仆仆，特地前来？波斯匿王回答：世尊，正因为国事繁忙，日日殚心竭虑文韬武略，好不心烦，所以政事处理暂告一段落，便赶来顶礼问讯。请原谅弟子一身尘劳、没有沐浴净身，就冒冒失失地来了。
佛陀丝毫不以为意，待波斯匿王坐定后，问波斯匿王：大王，您一向勤于治国，如果今天有一位众所崇敬的长者从东方来，向大王报告，现今东方出现了一座高耸入云的大石山，而且不断从地底下隆起，一步步地向舍卫国逼近，沿途所有草木鸟兽惊惶逃窜，死伤无数；不久之后，南方、北方、西方也纷纷有贤者赶来通报，一座座难以想像的巨石山正从四面八方移动而来。请问，此时身为一国之主的您，如何使人民幸免于难呢？ 波斯匿王思考了一会儿，说：四方都有大石山铺天盖地而来，能往哪里逃呢？这时，唯有深信佛法、依法修行，别无他计了。佛陀笑意更深了，问：大王，如您所说，深信佛法是唯一生存之道，为何您如此肯定？
波斯匿王恭谨地回答：世尊，所谓养兵千日，用在一时，但是四大山刹那间就能吞噬大地，纵使派出所有训练有素的象兵、马兵、车兵、步兵，个个配备精良、严阵以待，无异螳臂当车吧！那些刀、箭、弓、矟，有什么用呢？不过是以卵击石罢了。若武力不足以保家卫国，那么，咒术或国库所蓄积的金银财宝更有用吗？我能够大开宝库、舍一切世间最珍贵的宝藏，与无情、无常谈判、作交易吗？唉，忝为一国之君，见天下生民涂炭，又能向谁讨一个公道呢？因此，此时唯一能做的就是一心一意勤修善法，这念心定慧等持，洞破外在的世界本是成住坏空，乃至一切有情，皆是四大假合、虚妄不实，无可执着，才能不受外在的无常所逼迫。所以，无常到来时，唯有深信佛法才有办法。
佛陀赞许波斯匿王：是啊，世间无常譬如这四大山，老山能朽坏壮年盛色，病山能摧坏一切强健，死山能劫夺一切寿命，衰灭山能损坏一切荣华富贵，乃至妻离子别、骨肉分散、钱财亡失。大王，这四大山日复一日紧随着人们，谁能抵挡得了？诚如您所言，唯有安住在佛法的正知正见，如实修行，这念心超越了相对的时间、空间，安住在不生不灭的本心本性上，就是究竟离苦得乐的净土世界，才能脱离无常逼迫之苦。您能体会到真正的安邦治国之道，护法护教助转法轮，这真是国家人民无上的福报啊！于是说了一首偈语：
譬如四方有大山，广大深厚无涯际，
从四面来一时至，慞惶奔走无避处，
象车马兵不能拒，咒术财宝不能却，
如是大王无常山，老病死山衰灭山，
残灭一切有生类，刹利首陀婆罗门，
乃至下贱真陀罗，在家出家修梵行，
及以全戒至毁禁，悉皆残灭无遗余。
是以智人应修善，尊崇三宝行众福，
身口及意常清净，现得名誉后生天。
波斯匿王明白了自利利他的菩萨修行之道，正是追求长治久安之钥，也是每个人的安心立命良方，法喜充满地顶礼赞叹，信受奉行。
典故摘自《别译杂阿含经卷四》
省思：
面对无常，最能启发一个人的生命智慧。憨山大师《醒世歌》云：荣华总是三更梦，富贵还同九层霜，老病死生谁替得，酸甜苦辣自承当。人纵巧计夸伶俐，天自从容作主张。一般人心粗，很难感受到无常随伺，往往迷失于财色名食睡的追逐享乐，所谓一失足成千古恨，再回首已百年身，故佛法云：是日已过，命亦随减，如少水鱼，斯有何乐？深刻体认无常，便能从中提炼生命智慧的良方，时时以法水净化、安住这念心，得究竟解脱之道！