我们在上一个单元当中，为大家说明学佛的目的，就是要实证三乘菩提，就是要永远的出离三界轮回之苦，也就是要证得解脱的智慧以及实相的智慧，最后要成就佛果。这些果德的亲证，都必须要经历长时期实修的过程，因此佛法当中，施设了很多让修学的人能够一步一步实修亲证的次第。我们就用信、进、念、定、慧，这个五根、五力来加以说明。
首先是信，信是说对于佛的正法，能够生起信心。相信三乘菩提是真实能够亲证的，真实能够让人永远出离三界生死苦；信依着这个五根、五力的这些种种助道的善法来修学，真实能够让人亲证三乘菩提的果德。总的来讲就是对三宝有了信心，以及对于因果的关系坚信不疑，而不为其他的外道邪法所破坏，这个就是信，也就是有了信根。大家都听过佛法大海，唯信能入。前面说修学佛法，要能够了生脱死，这个生死大海浩瀚无边，修学佛法的人站在岸边，看着浩瀚的生死大海，如果没有对佛法有着坚定的信心，怎么敢冒然地进入这生死的大海当中呢？----如果不是对于佛法真实能够让大家解脱生死之苦，度到解脱的彼岸，没有这个信心，怎么敢冒然地就下到这生死大海，说想要度生死海到解脱呢？所以学佛首先就是要有信根，要信！另外说信为道源功德母。佛法当中 释迦牟尼佛传授了、教导了弟子很多修学的法道，对这些修学的法道就要有信心，没有信心怎么能够死心塌地，依着佛的教示去修学？所以说首先要有信根。
有了信之后呢，当然就要勇猛精进的去修学，要如实地去勤求这些佛法，还有种种能够帮助我们成就佛果的善法，要勇猛精进，勤求不息，那就是精进根。再来就是念根，因为精进的缘故就会常念菩提，常念三乘菩提，还会常念种种的佛法，时时会专精的去思念、去忆持菩提，忆持佛法，不会忘记，这就是念根。再来是定根，既然对于善法能够如法系念，能够安住了，那就能够制心于一法，心得决定而不动摇、不散乱，这样就能够远离一切外道邪见，这就是定根。第五个是慧根，既然心能够得定了，就能够如实地去思惟种种善不善，还有无记的这些法，能够断除种种的疑惑、迷惘，能够远离一切的恶见、烦恼，那就是有了慧根。有了这个五根发起了，就像树木有了牢固的根，就能够抵抗狂风暴雨，乃至于有了突破种种困难，而不断增长的那个力量，就有了力，也就是五力。五根还有五力，其实这五力跟五根，并无不同，只是说五根已经生起了作用力，不为烦恼所破坏，所以就称为五力。所以说五力还是信、进、念、定、慧，只是说信根进一步增上广大成为信力乃至于说慧根进一步增上广大成为慧力。这意思就是说修学佛法刚入门的时候，就好像是嫩芽刚刚发苗了，根也还非常的细小，这个时候就要修学信、进、念、定、慧这五个法，能够让善根增长，尤其是可以以这个信来对治不信、以精进来对治懈怠、以念来对治放逸、以定来对治掉举、乃至于以慧来对治无明烦恼。这五根五力有这样的作用，说它们是能够生起四圣法道、解脱智慧以及实相智慧的根本，因此称它作为五根、五力。因为三乘菩提要出离生死苦，都是以慧为体，要依智慧而能够出三界生死之苦。如我们前面所说的因认知而影响你的情绪那这个就是慧。所以出三界生死苦要以慧为体，是要由慧根所出生的，慧又是由定以及精进来出生，精进跟定又分别是要由信根跟念根所出生，所以说信、进、念、定、慧，在各自的增上广大之后，成为五根进而成为五力。这五根五力熏修的过程，就代表佛法上所须的实修过程。尤其是学佛人对佛菩提，真能够令人永远出离三界生死苦已生起信心了，也决心要努力精勤的修学，这个时候如果要能够制心于一法，心得决定而不动摇、不散乱，乃至于由定而发起能够观照思惟诸法的智慧，那么常念菩提，常念诸法这样子时时系念、忆持不忘的念根跟念力的熏修增进是必须的。