法门寺是因佛骨而修塔，因修塔而建寺，因名塔寺。佛指骨是释迦牟尼佛的佛指骨，亦称佛舍利。首先我们谈谈佛教传入中国渊源。
公元前11世纪后期，在宝鸡周原兴起的周国，率领西方各部族跟从周武王由丰京（今西安市西南）打到了朝歌（今河南淇县），灭亡了奴隶制国家商朝，建立了周朝。周王朝为了以神权加强其统治，从殷朝接受过来巫教。巫教是从原始图腾崇拜和万物有灵论发展而来的。它崇奉的最高神是天帝，天帝以下有祖先的灵魂和鬼神。天帝是宇宙万物的主宰者，天的儿子就是国君，他可以生杀予地统治国内的臣民，说人的贫富贵贱都是天定的，命定的。这时印度也逐渐形成了种姓制度的国家，社会分成了四个基本种姓：一是婆罗门--世袭的僧侣贵族，宗教上和政治上的16最高统治者；二是刹帝利一一武土贵族，政治上的统治者；三是吠舍一一手工业主及商人，据有私财的普通平民；四是首陀罗（亦译为戎达罗），是最低层的种姓，为以上三个种姓所奴役。
奴隶主统治者，除了君权统治外，同时也辅助神权统治，创立了一种巫术教（也叫吠陀教），教的宗旨是说梵天创世，主宰着种姓的贵贱高低等级。由于婆罗门种姓掌握教权，后来改称婆罗门教，在宗教上以至高无上的神权来维护种姓制度和僧侣的统治地位。婆罗门教的法典（摩奴法典），严格规定了不同种姓之间的社会地位与社会职能，宣称种姓制度是神的安排。主神称梵天，梵天的口造成了婆罗门；梵天的手造成了刹帝利，梵天的腿造成了吠舍；梵天的脚造成了首陀罗，所以种姓及其社会地位是不可改变的。
公元前六世纪到五世纪的时候，即当中国春秋后期战国初期，社会矛盾复杂剧烈。由于治人者对治于人者的残酷压迫剥削奴役，从而渐渐使一般臣民对统治阶级所依赖的巫教天道观开始动摇，产生了墨教思想。墨教虽也以天为其崇高神灵，它的教义总旨是万民平与兼爱，正和巫教贫富贵贱皆由天定命定的思想相反。这时道教思想也开始萌生，老子李耳的《道德经》已经成书。《庄子大宗师》把道说是至神，视老子李耳为至极、古之博大真人，也就是后来道教所尊奉的太上老君，或原始道君。教义主张心无其心。于此同时印度出生了宗教上一个著名人物叫释迦牟尼，他生于公元前565年，入灭于公元前485年，活了八十岁。
他姓乔答摩，名悉达多，为古代印度北部迎毗罗王国（今尼泊尔境内）净饭王的长子，母亲摩耶。他身为王子深居皇宫，少小时虽受婆罗门教义，年长后，对于种姓间等级制度十分不满，又感到人世间生老病死的苦恼。为了解脱皇宫生活的苦闷，他19岁的时候（一说29岁）抛弃荣华富裕的贵族生活，遍访名师。婆罗门教中无人能说出他所不解的道理。在一无所获的情况下，进入荒野雪山修行六年。出山后，在迎耶山菩提树下得悟人生无常和缘起诸理，即在鹿野苑初转法轮，说苦、集、灭、道四谛及正见八正道。以后四出，凡四十余年，年八十灭寂于拘尸那迎城跋陀河边婆罗双树间，弟子甚多，有大迦叶等十人，称佛门十哲。他们把释迎牟尼所讲的佛教思想，整理为经、律、论三藏，它的总旨以无常和缘起教义反对婆罗门的梵天创世说，以人生平等思想反对婆罗门的种姓制度。他的宗教思想很快得到印度人的拥戴，随着传播范围的扩大，佛教也成了世界性的宗教。
时过150年左右，印度摩揭陀国孔雀王朝阿育王（意译无忧王或天爱喜见王）在位（前268--前232），以刀剑杀戮统一了全印度。有一佛教沙门和尚劝他放下屠刀，立地成佛。遂生悔悟，皈信佛教，颁布敕令，名为法敕，定佛教为国教。为了使佛光远大，佛法无边，即印度阿阁世王所藏之四升舍利（佛骨），又悉取他处所埋的舍利，制造八万四千个宝匣和八万四千个宝盖，用八万四千匹采，在国内外佛教所及之地造八万四千舍利塔，藏佛骨。关于佛教传人中国与阿育王寺在中国建立时间，说法纷坛：三代以前（中国历史传说时代）已知佛教；西周时候佛教已经传人；春秋时候孔子已知佛教，中国已建阿育王寺；战国时代佛教已传来；秦始皇时有外国佛僧前来说佛；西汉佛教已在中国活动，汉武帝已知佛教，刘向已发现佛经等等。
材料多引自《明佛论》、《广弘明集》、《山海经》、《列子》、《众圣点记》、《历代三宝记》、《列仙记》等，传闻的多，可靠的信史少，不足作证。不过佛教与中国的接触应始于西汉，武帝通西域以后才有可能。那时大月氏（今阿姆河流域）安息（今亚州西部伊朗高原东北部）已盛行佛教。史载霍去病还从匈奴那里带回长丈余金人（铜佛像），置于甘泉宫；西汉哀帝元寿元年，博土秦景宪（景庐）受大月氏王使伊存口授《浮屠经》，这是佛经传人中国的开始。东汉永平十年（67年）明帝刘庄从行动上表示愿意佛教传来中国，派蔡、王尊等12人赴天竺求经，带回佛经五部42章，同来的有天竺沙门摄摩腾、竺法兰，他们经丝绸之路到了洛阳，下榻于鸿胪寺（白马寺修于此时），中国信仰佛教的人渐多，这应是佛教传入中国的开始。
关于佛骨贮中国时间史无记载，清顺治十年（1653）《重修法门寺钟楼记》碑文中有从闻法门寺建自西（天竺）典（佛法）东（中国）来，藏牟尼舍利于浮图；的话语，可见佛教与佛骨是同时传来中国，佛经入了白马寺，佛骨贮于美阳阿育王寺塔中。岐山西五里有一佛指沟当地世代流传有关地名来源有两则说法：一说唐皇帝迎佛骨于此；二说佛骨西来到此停留，阿育王塔寺修好后迎人寺内塔下安置。后则传闻合于情理，因长安在法门寺东，迎佛骨不应在法门寺西；佛骨西来到此停留，然后东去贮寺中是可能的，佛指沟恰在丝绸之路关中道上。东汉明帝永平十年（67）佛教才传人中国，在中国也开始建筑塔贮佛骨佛牙，法门寺舍利塔很可能建立于此时。现存法门寺有两面汉代铜镜，原藏法门寺塔中，还有地宫中挖掘出的汉代铜币，这些或可作为法门寺建于东汉时期的佐证。
关于法门塔寺建筑舍利塔事，《后魏志》载中国有五舍利塔，秦国岐山得其一；唐大历十三年（778），张或撰《无忧王寺真身宝塔铭》载：或曰华夏之中有五，即扶风得其一也；《神州三宝能20录》载，华夏有塔十一九所，岐阳圣迹复载其中；《广弘明集》载十七塔，第四即法门寺塔；《法苑珠林》载二十一塔，第五即法门寺塔。这些记载虽内容有异，不过，都肯定法门寺建有舍利佛骨塔，有塔是实。塔是佛教规律性建筑形式，梵语堵坡，又称浮屠和佛图，为供奉佛骨或葬贮僧尼尸骨之用，也作收存佛经或置佛像之处。法门寺塔是专藏佛骨之塔，也是供奉佛像和存放佛经的塔。相传法门寺塔为阿育主所修，以贮佛骨，所以称为阿育王舍利塔。
舍利塔从木到砖
法门寺塔分木塔、砖塔两个时期：木塔有1502年的历史；砖塔有372年春秋。北宋仁宗时邵博著的《闻见后录》载，（法门）寺有古塔四层。它的全称应是阿育王寺舍利木塔。木塔建成后，三百多年以后，中经十六国和南北朝混战时期，遭到战火焚毁，加上北魏太武帝拓跋焘采纳崔浩奏言，禁佛教、毁佛经、佛像和塔寺，阿育王寺舍利塔遭到断佛道经像毁场的劫难，以致塔寺成为废墟，信徒们还不断来这里烧香敬佛，人称圣家。过了25年，北魏孝文帝时期，改拓跋为元姓，名为元宏，史称元魏，复信佛教，元魏二年即延兴二年（472）吱州牧拓跋育修复了阿育王寺和舍利塔。隋开皇三年（583）阿育王寺改名成实道场，舍利塔随谓成实道场合利塔。
隋义宁二年（618）改成实道场为法门寺，塔也名为法门寺舍利塔。是年法门寺曾遭火焚，塔基残露。到了唐贞观五年，（632），歧州刺史张德亮奏请唐太宗李世民修复法门寺时，在塔基上修筑望云殿以盖塔基。从后来唐代历次重修塔寺，并未提起复建木塔事推测，张德亮可能是把木塔修复在塔基残露处，名曰望云殿，是以殿代塔，殿楼四层，高达天际以望云。塔可能为方形，现发掘唐塔地基也为方形，比明塔地基大得多。唐高宗显庆五年（660年）迎佛骨于东都洛阳，供养三年后，于龙朔二年（662）送归法门寺地宫，并诏令和尚惠恭、意方等重修法门寺塔。张撰《无忧王寺真身塔铭》曾对重修的法门寺塔有描述：拔一柱以载天，可知阿育王寺亦名无忧王寺，塔名亦谓无忧王寺真身宝塔。到了唐景龙四年（710），题舍利塔为大圣真身宝塔，亦名护国真身宝塔。
五代后梁龙德二年（922）盘踞凤翔的原唐节度使吱王李茂贞（亦称秦王），曾多次修葺木塔，添置塔心樘柱，以绿琉璃瓦覆盖塔顶，使木塔更加漂亮，逢夕阳朝霞时，金碧辉煌，雄姿昂然，焕焕乎立于歧山之阳。时人薛昌序撰《秦王重修法门寺塔庙记》中说穷华极丽，尽妙罄能。宋、金、元时期宝塔建制无大变化，统称真身宝塔。
我国现存的济南市青龙山四门塔是隋大业七年（611）所建：浙江宁波市阿育王寺塔，相传是西晋太康三年（282）所建；西安慈恩寺大雁塔为唐永微三年（652）所建。周原上有塔三座，一是歧山城内八角八层的太平寺塔，建于北宋元三年（1088），一是扶风城东南八面九层的峰塔，建于清乾隆二十三年（1758），另一座就是最古最高的法门寺塔三塔比美，为周原添姿增色。法门寺塔原为四层木塔，如果确实建立于东汉永平十年（67年），它还要比辽清宁二年（1056）在山西应县建的五层木塔早989年。这样看来，素有关中塔庙始祖的法门寺塔，也可成中国塔庙始祖了。
明隆庆三年（1569）。凤翔府连续发生了两次地震，波及法门寺真身宝塔，木塔崩毁。根据1987年法门寺考古队在清理塔基时证实，明塔是在唐塔基上修建的。明塔东西直径约19米，南北直径约20米，总面积为380平方米，略呈园形，正处在唐塔基中心点上，小于唐塔；唐塔基每边各长26米，面积为676平方米，周围有20个柱础（有一柱础可能在明塔建筑时挖坏而失迹），排列成正方形，内部又有对角距离相等的四个承重柱础，明塔基即在这四个承重础的内线边沿处，法门寺唐碑有李世民于贞观五年（631）准奏在毁露的塔基上覆修望云殿的记载，唐塔基又可上推至北魏时的塔基；碑载北魏时看的阿育王寺塔亦系重修，可见法门寺塔的古久。唐塔到唐天复元年（901）李茂贞重修法门寺塔始添塔心棱柱，加固了木塔，使唐建木塔一直保持到明代后期。发掘资料证明，木塔定型于唐代，塔形四方可以和西安大、小雁塔比美，由于木塔底层周围有20个回廓柱，结构成正方形殿阁式，更比砖塔奇巧艳丽。
法门寺真身宝塔崩毁，引起了不少佛徒僧尼的惋惜悲叹。西蜀大州（即古大州驿，在今四川纳溪县南）有一笃信佛教的居士，伤感得痛不欲生，誓愿为重建宝塔而残肤苦行化募。他用百尺长的铁锁链，穿锁在自己的肩筋骨上，为佛增光，不怕疼痛劳累，拖地行乞，到处募缘，他以许玄度（可能也是个虔诚的苦行居士）为榜样，为恢复真身宝塔募化了不少资财。为此他在庆隆六年（1572）还写了一首诗，又不具姓名，由此可见他的为佛而自我牺牲精神。这块诗碑至今还嵌镶在法门寺正殿内西墙壁上，使人读之，就会想起西蜀大州居士的悲壮事迹。诗为七字句，但又少两字，读时拗口，不好标点，此诗抄录标点如下：
法门寺，成住坏，空中忽想痴僧债。
百尺铁锁挂肩筋，欲与如来增气概。
增气概，尔毋苦，好待当年许玄度。
木塔崩毁10年后，明万历七年（1579）有扶风佛徒杨禹臣、党万良等，募化钱财，倡导修复法门寺塔，经时30年，于明万历三十七年竣工，将四层木塔改建为13层砖塔。塔身高56米（一说47米），八面八棱，棱角为雕琢成的花砖砌拱。拱角悬铃，共有的个，在晚风晨光中口叮咚作响。最上层无洞门，地面第一层塔门朝南，门高1.26米，宽1.4米，门额刻石真身宝塔，正东面额石刻浮屠耀日，正西面额石刻舍利飞霞，正北面额石刻美阳重镇。其它东北、西北、西南东南各面分嵌乾、坎、良、震、巽、离、坤、兑八封文以记方位。塔第二层到第八层均有斗拱、栏杆；九层以上为青砖拨檐。从二层起到第十二层每层各有佛龛8个，共计88龛，每龛供奉铜佛l至3尊，共计104尊。佛像旁边放置经卷函匣，外罩铁网。
塔顶为青铜铸造的刹顶，三片焊接成葫芦形状，高约2.45米，直径1.45米，中间横铸明万历三十七年造八个楷字。白昼耀日，金光灿灿；夜晚使周原上空多一颗金星。塔基边长27米，高1.8米，塔身、顶、基三项数字加在一起法门寺塔通高为60.25米仅次于西安大雁塔的通高（64.1米），比小雁塔的通高（43米）高出17.25米。法门寺塔巍峨壮观而宏丽，在关中西部手屈一指。
民国年间法门寺塔进行过一次较大规模的重修。早在民国二十四年（1935）华北慈善会会长朱子桥和上海实业家李祖绅、李祖才兄弟联袂到扶风、办理扶风灾童教养院事，曾前往法门寺瞻礼真身宝塔，看到寺塔残破，萌生了重修寺塔意念？quot；七七事变抗日战争爆发，沦陷区难民大批涌来，朱子桥首倡以工代贩修塔，李祖绅、李祖才兄弟为功德主，捐资三万元，各方化募二万元。工程总监督为华北慈善会会长崔献楼，设计施工为西京建设委员会张博泉、龚明、赵梦瑜、朱靖宇、马学授等工程师。准备就绪后，于民国二十八年（1939）三月开工，历程一年零四个月，于1940年7月竣工。此项工程除立有《重修法门寺真身宝塔碑记》与《功德碑》外，康寄遥还著有《重修扶风法门寺真身宝塔纪略》一书，并写《颂法门寺真身宝塔修成》诗一首赞颂之，此录诗句如下：
法门古刹，宝塔巍然。
来源悠久，二千余年。
真身佛光，光普大干。
祥云瑞相，感应空前。
国家重镇，民众福田。
历朝供养，详记史篇。
此次修理，殊胜因缘。
朱李倡导，各地宏传。
写经造像，负责谁肩。
宰官士庶，八部龙天。
稽首祝愿，矢志诚虔。
护国息灾，福寿增延。
砖塔是在木塔崩毁后修建的，重量千万倍于木塔，塔基下有舍利地宫，所以砖塔建成后45年，即清顺治十一年六月初九（1654.7.22）地震中法门寺塔身向西南歪斜，佛经佛像从佛龛中跌落。又经过了322年，法门寺塔在1976年8月阴雨连绵中，逢四川松潘大地震之震波所及，寺塔西南面第二层有砌砖粉碎跌落，塔身更向西南严重倾倒。为了挽救法门寺塔，宝鸡文化局准备维修，1981年春天周原考古队就在砖塔周围进行钻探。3月22日晚，塔的西南面第三层佛龛的斗拱砌砖掉落，随后西南面的塔基下的石条裂缝，8月24日上午10时许，塔上先掉下一砖，稍停，塔西南少半边向西南垮塌。下午7时许塔北面第八层佛龛顶部掉下三砖，接着西北角和铜塔刹顶同时相携坠落。9月6日将近四时，塔顶残存部分也行跌落，至此法门寺塔去头残身，半个塔面孤零零危立在残台破砖之上。岌岌可危。
从木身到砖身的法门寺塔，坏了重建，重建起又毁，经历了近两千年。原名为阿育王或无忧王寺舍利宝塔，又叫成实道场舍利宝塔、法门寺宝塔、大圣真身护国宝塔、重真寺真身宝塔、法云寺真身宝塔、皇帝佛国真身宝塔、祟正寺真身宝塔，名称多由封建王朝所取4目的都在借神权以维护其统治。时过五年，宝鸡文化局拨款、雇工将残存的半边塔面拆掉，拆掉后准备在1986年开工重建，法门寺塔，至此377岁的法门寺砖塔已经荡然不存。不过旧塔虽去，新塔亦来，现在已恢复重建原样的法门寺塔，又矗立于周原之上。