文殊菩萨为佛教中的四大菩萨之一，又与普贤菩萨同为释迦牟尼佛在华严法会上的二大肋侍，助佛弘化。
文殊师利，或称曼殊室利，华言意为妙德，又称妙吉祥。
据《文殊般涅槃经》云：文殊菩萨生于佛世的舍卫国，多罗聚落，梵德婆罗门家族，从母亲的右胁出生。身体紫金色，刚生下来就能够说话，不久就在释迦牟尼佛座下皈依。菩萨安住于首楞严三昧，在十方示现八相成道，饶益众生。
《首楞严三昧经》说，过去无量阿僧祇劫之前，南方有平等世界，此世界的佛陀名号为龙种上如来，即是今文殊师利菩萨也。
《央掘摩罗经》言，北方有个常喜世界，其中的欢喜藏摩尼宝积佛，即是文殊师利菩萨。
文殊菩萨与阿弥陀佛在因地曾为父子
《悲华经》中说，阿弥陀佛为转轮圣王时，第三王子名叫王众，在宝藏佛之处，发阿耨多罗三藐三菩提心，愿于将来生生世世，行菩萨道，不疲不厌地庄严清净佛国世界，使恒河沙数广大的十方国土，合为一个他所教化的世界。此世界中有无量的珍宝充满其中，没有浊恶苦痛的触受，没有种种女人，甚至没有女人这个名称，也没有声闻辟支佛等未发菩提心的众生。一生得补佛位的等觉菩萨充满整个世界。第三王子发愿以后，宝藏佛即为他命名为文殊师利，授记他于未来世南方世界清净无垢宝窴佛国，圆满成就无上正等正觉，名号为普现如来。
文殊菩萨的智慧与行法
文殊菩萨代表大乘佛法的根本智。在《观佛三昧海经》中，当时世尊为诸大众说观佛三昧之后，文殊菩萨告诉大众说：在过去宝威德如来时，一位有德长者的儿子，名叫戒护，仍在母胎的时候，就受了三归依。到了八岁时，父母礼请世尊到长者家接受供养。那时童子见到佛陀，安祥的威仪、平稳缓慢的步伐，每走一步脚下都生出莲华，而且身相具有广大光明。童子见了非常欢喜，向佛恭敬礼拜，礼拜之后仔细地看着世尊，眼光不曾暂时离开。一见到佛之后，即除去百万亿那由他劫生死重罪。
童子自从这次见佛以后，生生世世恒常遇到百亿那由他恒河沙数诸佛。如是众多的世尊们都开示这个观佛三昧，后来又遇到百万尊佛陀出世，皆是同一个名字，号为 栴檀海。当时童子都亲自奉事供养诸佛，中间毫无遗漏空缺，既礼拜供养诸佛世尊，又合掌恭敬观看佛的相好。由于观看佛陀身相的这种殊胜功德之因缘业力故，再一次又能亲近百万阿僧祇诸佛。从此以后，就获得了百万亿的念佛三昧，得百万阿僧祇的旋陀罗尼。既得此三昧及陀罗尼后，诸佛即现前为他说无相法，刹那之间就获得首楞严三昧大定。
童子由于最初受三归依，礼拜一次佛陀的缘故，又因为仔细观察如来的相好，心无疲厌懈怠。只是由于这个短暂的因缘，就能够遇到无数诸佛，更何况是一向专心系念，完整究竟地思惟、观察如来色身的种种相好呢？当时的童子，难道是别人吗？那就是文殊师利我啊！
文殊师利菩萨说完之后，释迦世尊告诉阿难：你应当受持记忆文殊师利所说的话，普遍地告知一切大众，以及未来后世的众生，如果有人能够礼拜、能够念佛、能够观佛者，应当知道此人，与文殊师利菩萨的功德平等没有差异。
文殊菩萨与普贤菩萨行愿同等，以净土为归
在《华严经》中，善财童子先在文殊菩萨座下开根本智，然后开始五十三参，最后参到普贤菩萨时，普贤菩萨以十大愿王，劝进善财，及与会的法身大士，令其回向往生西方极乐世界，觐见阿弥陀佛大法王，以期蒙佛本愿威神加持，快速圆满佛果。
《文殊发愿经》与《普贤行愿品》末后的偈颂大略相同，《文殊发愿经》云：愿我命终时，除灭诸障碍，面见阿弥陀，往生安乐国。生彼佛国已，成满诸大愿，阿弥陀如来，现前授我记。严净普贤行，满足文殊愿，尽未来际劫，究竟菩萨行。
文殊、普贤，这两位在华严会上辅佐毗卢遮那佛的大圣，他们的行愿和他们为众生所宣讲的法，无不是以念佛为基础，以净土为归宿，这真是值得后世轻视净土法门者深思明鉴啊！
莲宗四祖朝五台山，文殊菩萨亲嘱念佛
莲宗四祖法照大师，唐代南梁人。据《清凉山志》等佛教典籍记载，唐代大历年间（767年），大师在南岳的云峰寺斋堂吃粥的时候，在钵中见到山寺景象，内有一座寺院，匾额书大圣竹林寺。
隔了不久，他再次在钵中睹见五色祥云，楼阁台榭，还见文殊菩萨与诸圣众讲经说法。
经过向众人描绘打听，大师知是五台山的景象。
之后大师就与数位同参不辞辛劳，前往五台山朝拜文殊菩萨。到五台山，遇到两位自称是善财和难陀的童子，引导他到了一座寺院，匾额上题了大圣竹林寺五个字，跟钵里所看见的一模一样。
那里黄金为地，宝塔庄严，花果满院，清净无边。大师进了讲堂，看见文殊菩萨在西，普贤菩萨在东，各坐师子座，正在讲经说法，被成千上万的听众所围绕。
大师上前礼拜，并且请问大圣：末代凡夫，去圣时远，知识狭劣，业障和尘垢特别深，佛性无法显现。在浩瀚的佛法中，不知道应该修行什么法门，最为切要呢？
文殊菩萨回答他：你现在念佛，正是时候！各种修行法门无过念佛，供养三宝、福慧双修，这两种行门，最好也最简便。我过去劫中，也因为念佛和供养三宝，而成就一切种智。所以一切诸法、般若波罗蜜、甚深的禅定，甚至诸佛，都是从念佛而成就的。故知念佛法门是诸法之王。
大师问：应当怎么念呢？
文殊菩萨说：在这个世界以西，有一尊阿弥陀佛，彼佛的愿力非常不可思议，你应当净念相继而不要间断，临命终时，决定往生极乐净土，永不退转。
说完，文殊、普贤二大士同时伸展金色的手臂，摩着大师的头顶，为他授记：你因为念佛，不久会证得无上正等正觉。如果有善男信女，想要疾速成佛和证得无上智慧，没有比念佛更快的了！
大师欢喜礼拜，告辞圣众而还，两位童子送出寺门。一抬头，忽然失去寺院的踪影，于是他就立了一块石碑，标上处所。
后来，在曾历大圣竹林寺的地方建了一座寺院，仍然以竹林为名。大师更加专心念佛，日夜不断。有一天，他忽然看见西域高僧佛陀波利告诉他：你的莲华已经成就，三年后莲花就开了！
三年后，法照大师告诉大众说：我要走了！说完，端坐而逝。
东林寺的金文殊
净土宗祖庭东林寺当年有尊金文殊像。
这尊文殊菩萨像跟陶侃有关系，也跟慧远大师有关系。
这尊金文殊最初乃阿育王所造。阿育王为什么会造金文殊呢？早年，阿育王是一个很暴虐的人，并不信三宝，他抓着人，都是施行像地狱一样的刑罚，是个暴君。文殊菩萨就去度他，他是怎么度呢？阿育王折磨犯人，就像地狱有个铁锅，沸腾的油在那里滚烫，就把犯人抛下去，那就是镬汤地狱的感觉。文殊菩萨作为犯人也被丢到锅里，但他到锅里后一下子这个油炽然的高温没有了，现出青莲华了。这样，就使阿育王顿然地醒悟过来了，就开始信仰佛教。这一信仰佛教，他就成了大护法了，所以他非常感恩文殊菩萨度了他，所以他要铸金文殊。
此尊金文殊来到中国后，就在广州的海底放光，被渔民打捞上来了。
当时有一位官员陶侃，是陶渊明的祖父，他在广州做地方官。有个渔夫看见大海里面放光，告诉他，他就派人打捞，结果出水是一尊金文殊，上面刻着阿育王造。
陶侃因为做官常常调动，他到武汉做地方官时，就把这尊金文殊带到武汉寒溪寺。以后他又调任江州刺史，就想迎回这尊金文殊，可是金文殊到了船上却沉到江里去了，没能打捞起来。
慧远大师得知此事，就在江边虔诚焚香祈祷，金文殊竟然浮出水面，慧远大师就将金文殊迎请到了东林寺神运殿。之后慧远大师又专门建了一个文殊阁，来供奉文殊菩萨金像，还撰写了一篇《文殊瑞相赞》。
可是到了近代文殊阁与金文殊却被毁坏殆尽。眼下东林寺常住正在规划设计，准备在文佛塔附近恢复文殊阁，让文殊菩萨的这份法缘在东林寺继续绵延下来。