《孟子》里说：舜帝原来在历山耕田，30岁时被尧起用，后来成了尧的继任者。傅说（fùyuè）原来在傅岩为人筑墙，被殷王武丁提拔为宰相。胶鬲（gé）起初是贩卖鱼盐的小贩，周文王把他举荐给纣王，后来他又辅佐周武王。管仲，字夷吾，原来是齐国公子纠的臣属，公子纠和齐桓公争夺君位失败后，管仲作为罪人被押解回国，齐桓公不但释放了他，而且任用他为宰相。孙叔敖是春秋时期的楚国人，隐居在海滨，楚庄王知道他有才能，任用他为令尹。百里奚是春秋时期虞（yú）国大夫，虞国灭亡后被俘，后来秦穆公用五张羊皮把他从楚国的奴隶市场赎出来，任命为大夫。
“由此可见，上天要将重任赋予某个人之前，一定会先使他的心志经受磨练；使他的筋骨接受劳累考验；使他忍饥挨饿，以致肌肤消瘦，饱受贫穷困乏之苦；使他做的事颠倒错乱，总是不如意。通过这些磨练，来使他的内心警觉、性格坚定，增加他不具备的能力。
“人经常犯错误，然后才能改正；内心苦闷困扰，反复思考权衡，而后才能奋发有所作为；这一切展现在外表上，抒发到言谈里，才能被人了解。如果一个国家，在内没有坚持法度的臣属和辅佐领袖的贤人，在外没有敌对的国家和祸患，往往就会导致灭亡。
“这样就会使我们明白，忧患可以使人拼搏生存，而安乐则导致萎靡死亡。”
一个人要成就大事，一定要经历许多艰难困苦的磨练。只有不畏艰险，经风雨，见世面，才能锻炼意志，增长才干，担当大任。安逸享乐，在温室里成长，培养不出克服困难、摆脱逆境的能力，往往会在困难面前束手无策，遇挫折、逆境则消沉绝望，导致灭亡的结果。所以孟子得出结论：“生于忧患，死于安乐”。
这句话包含着深刻的哲理，体现了中国古人的人生智慧。它告诉我们一个真理：人生不是康庄大道，总是会遇到种种艰难曲折，要在不断经历失败和挫折，不断克服困难的奋斗中前进。正是这样的人生智慧，指引人们把困难和逆境看作激励自己奋进的动力，自觉地磨练自己，通过自我反省找到自己的问题和缺点，痛改前非，愈挫愈奋，不屈不挠地去争取胜利，养成了我们中华民族不畏艰险，自强不息的精神。
今天我们的国家处在安定发展时期，优越的生活环境，使我们中的很多人普遍存在着对挫折困难适应能力差的弱点。有的甚至只因一些细小的挫折，就一蹶不振，自暴自弃。针对这种情况，我们牢记“生于忧患，死于安乐”的道理，提倡自觉磨练的精神，有着特别重要的意义。只有自觉经受艰难困苦的磨练，才能把握住成功的机会，成为社会的栋梁。
我们这个学习，从某种意义上说也是一种磨练。希望大家都能以古圣先贤为榜样，严格要求自己，努力拼搏向上，在痛苦和汗水中得到真正的成长。