讲到发菩提心这个“发”字，是很妙、很有意思的。会做馒头、面包的人都知道，面粉加上酵母、发粉去发酵，就会发得胖嘟嘟的。发酵了就会起变化，变得松柔，有空间，有弹性。发得足够就会软绵绵，否则就会硬梆梆。发菩提心也一样，发了，就会变化气质，心会柔软，柔软才可以了解众生的心，产生慈悲、拔苦予乐的功能。发菩提心发得足够，就会像海绵一样，有空间可以含水、吸水，才能吸收佛的功德水，才能体会佛法“空”的道理，开发智慧。菩提心真的发了，心就会松而空灵，学习佛法才能吸收。
发菩提心的“发”，也像发芽的“发”。曾经孵过豆芽菜的人就知道，一颗干的绿豆是不会发芽的，必须要浸足水分，才能发芽。一旦发了，它的内在就有一种力，能突破外层的壳。如果没发，我们硬要把它拨壳也不容易，那层壳就像我们自我的束缚和执着。绿豆一旦发芽就会产生很大的变化，会出芽，会生根、长枝叶。我们仔细看，每一部分都长得很有秩序，叶脉、细纹也都很美丽。当然，这个发的过程不可以离开水的滋润，没有水就发不下去。
发菩提心也一样，不能离开法水的滋润，必须每天不断听闻佛法、读经、诵经。假如一天不浇水，芽的成长就会受影响。如果每天能喷些水，滋润一下，一颗绿豆没几天就会变大好几倍，营养也增加几十倍。若是种到土里，它就可以长得很大，令人不认得它本来只是一颗小小的绿豆。佛法说：“因小果大”。
“因”只是小小的，而“果”却是很大。我们小小的一念心，若是有发——发菩提心，就有无限的生长力开发出来。如果是发一念要成佛的无上菩提心，结果就是成佛。我们不要小看现前这一念心。经典说，一颗树荫下可以停放五百辆马车的大树，它的种子只是像一粒芥菜子那么小而已。每一念心的好坏都决定我们的前途。
佛法说，一念之间可以看到三世，也就是过去、现在、未来都能在这一念心中看见。我们仔细体会自己为什么现在有这个念头，它是来自过去所有的影响和累积，现在发了这个念头，也会影响所有的未来。就如丢一个石头到水中，由这一点产生的波动就会影响整个水面，每一个波纹都会影响下一个波纹。所以，有智慧的人会善用这一念。现在心念好，未来一定好；现在心不好，未来也不好；现在真念佛，一定会成佛。