泰戈尔于公元1913年获得诺贝尔文学奖，是东方文学家获奖的第一人。他于公元1861年诞生于印度加尔各答，幼年接受家庭教师的教育，后来听从父兄的意愿，远赴英国学习法律，但不久，他诚实地面对自己不适应大学教育的事实，只念了三个月，便放弃追求世俗认同的文凭。他直接进入「社会大学」，观察英国人的生活习惯、文化素养、社会福利等，并以随笔的方式纪录心得。1880年他回到印度，开始专心从事文学创作。此后五年间出版了三部诗集、六部戏剧、一部长篇小说、一部论文集及若干杂文、歌曲；这些作品表达他的人生观、感情观、和道德观。他曾在1894年的随笔中记下了他茹素的经过：
【当我坐在船窗边，朝河上望去的时候，我突然看见一只怪模怪样的鸟，在穿过水面朝对岸飞去，后面接着是一片极大的骚乱。我发现，这原来是船上厨房里的一只家禽，企图逃脱即将临头的厄运，从船上跳进了水里，正在狂乱地拼命朝对岸逃去。就在它快要到达岸边的时候，那些无情的追击者将它包围了，人们抓住它的脖子，兴高采烈地将它带了回来。我告诉厨子，我餐间什么肉都不要了。
我真的必须戒除肉食了。我们所以还能应付着吞咽肉食，仅仅是因为我们没有思量过我们所干的那些残酷而罪恶的勾当。有许多罪恶是人类自己造成的…它是一种根本性的罪恶，不容争辩，也不容细微区别。只要我们不让自己的心变得麻木不仁，那就总可以听到它对残酷的抗议声；然而，我们却还在继续轻轻松松、快快活活地干着残酷的事情，大家无不如此事实上，谁不参与这种事情，都要被说成怪人。
我们对罪恶的见解是何等虚伪啊！我认为，最高的戒律应是对一切有知觉的生物的同情。爱是一切宗教的基础。…只要我们还意识不到自己的残酷，我们可以不受责备。但是，在我们的怜悯被唤起之后，如果我们仅仅为了随波逐流而与他人一道杀害生灵，从而一味压抑自己的情感，我们就是在侮辱我们内心的一切美好的东西。我已经决定试着吃素食。】
1901年，他在桑地尼克坦「和平之乡」建立一所森林学校，师生称校园为「道场」，日常饮食以素食为主。上课时，大家在大树下或草原上席地而坐，教材是随机而取的自然万物。而且师生必须亲自耕耘才能获得蔬菜水果，并轮流料理三餐，在品尝清淡素食中，孕育出一颗颗宁静、善良、质朴、纯真的心。泰戈尔认为，一个人的心灵若欠缺文明的素养与仁爱的胸襟，那么便与兽类不无两样，所以他说：「当人是兽时，他比兽还坏。」
他深信，亘古以来动物与人类存在着惺惺相惜的亲密，透过神秘的心灵语言，人与动物可追溯出共同走过的脚印与「似曾相识」的源头。是因为戴着面具，所以人与动物才彼此遗忘了。是故，不管在累世轮回中戴着什么样的面具、扮演什么样的角色，人与动物之间都应学会和气共存、相互祝福。