从声闻律上看，是因事而制。在家众要确保人身不失，故应守持五戒、八戒及十善法等。出家众，除住持佛法外，主要在寻求解脱道。戒为别解脱、保解脱。戒法的制定是因为佛子们在修道上出了障碍，如违犯四根本，以及与当时社会上出现了一些问题。如僧人造房伐树，入市乞食，与人做媒，进入军阵
在生活上造成讥嫌的，如乞食非仪，乞食非法，乞药过限，房舍制造违规，僧团中发生了一些矛盾，如住房、卧具收摄还有与尼来往和居士来往的一些要求与规定。
总之，制定这些条例，是因为有碍僧团的生存、发展、清白的原故。诸如接受供养的限制，衣、钵、钱、物的处置，日用器皿的要求。当时社会对僧人的要求，如坏生种、掘地、种植、担物。
制戒无非令世人生信，僧团安道，正法久住，故制戒有十功：摄取于僧，令僧欢喜，令僧安住，未信者信，已信增长，难调者调，惭愧者安，断现在漏，断未来漏，正法久住。
戒律是佛教神圣的基石，是解脱生死的保障，是僧团发展的根本。戒律使佛教共同体形象得以确立，否则将降低佛教的神圣性。因为佛弟子身份是依戒完成，持守过程出现了问题，以律忏悔恢复清净。三宝物专用制度，财物（常住）共有制度，利养平等的六和制度，修学的师资相摄制度，羯磨法的制度，安居策修，自恣检行，半月布萨的反观觉察，无不是戒律产生的实际意义。