当代著名作家余秋雨在写「行者无疆」一书里的「追寻德国」那篇文章时，为了彻底了解德国，曾一个人到德国去深入体验生活。
他找了一间出租房子，房东是一位德国老人，和蔼可亲；房子在五楼，余秋雨看了看，感觉还不错，就想和老人签长期租房合约。老人笑了笑说︰「不，年轻人，你还没有住，不会知道好坏，所以应该先签试住合约，有了切身体验，再决定下一步是否长住。」余秋雨一听有道理，最后和老人签了五天合约。一切办好之后，余秋雨开始住进去；房间很温馨，老人也很信任余秋雨，从不过来检查东西；还有，垃圾不用送到楼下，放在门口就有清洁工定时取走，楼道都是一尘不染。
第五天到了，余秋雨想和老人谈长租的时候，发生了一点意外，他不小心打碎了一个玻璃杯；他很紧张，感觉这个玻璃杯价值不菲，深怕因为这个玻璃杯，老人不把房子租给他。可是当他打电话告诉老人的时候，老人说︰「不要紧，你又不是故意的，这个玻璃杯很便宜，我再拿一个过来就好。」余秋雨更高兴了，希望老人过来签长期合约，老人答应后就挂断了电话。
打完电话，余秋雨没有闲着，把碎玻璃和其他垃圾扫入垃圾袋里，放在了门外面。过了不久，老人来了，进屋之后，没等余秋雨说话，老人就问︰「那玻璃杯碎片呢？」余秋雨赶紧说︰「我打扫完放在门外了。」老人赶紧出去，打开垃圾袋看了以后，脸色阴沈的进屋对余秋雨说︰「明天你可以搬出去了，我不再租给你房子了。」
余秋雨感觉不可思议，就问︰「是不是因为我打碎你的玻璃杯，惹你不高兴了？」老人摇了摇手说︰「不是，是因为你心中没有别人。」余秋雨被说得一头雾水，这时候，就看老人去拿了一支笔和一个垃圾袋，同时带上扫把和镊子，来到门外，把余秋雨装好的垃圾倒出来，重新分类。
老人挑得很仔细，过了好久，把所有的玻璃杯碎片装入原先的垃圾袋里，在上面用笔写上「里面是玻璃碎片，危险」，然后把其他垃圾装入另一垃圾袋里，写上「安全」。余秋雨在旁边看着，从头到尾除了敬佩，他不知道说什么；此后若干年，余秋雨每次提起这件往事，都是感叹连连。
一个和谐的社会，在于彼此不以自我为中心，做事时多为他人设想。人若过于自私，凡事只求自己方便，自己舒适、自己有利可图，那这个社会真的就会变的十分可悲；人若只求自身的好处，只看眼前的利益，只顾自己而不顾他人，那么将会产生很多的恩怨与纷争。为他人着想，能减少纷争，既关怀别人，也保护了自己。