有一个皇帝想要整修在京城里的一座寺庙，他派人去找技艺高超的设计师，希望能够将寺庙整修成美丽而又庄严。
后来有两组人员被找来了，其中一组是京城里很有名的工匠与画师，另外一组是几个和尚。由于皇帝没有办法决定到底哪一组人员的的手艺比较好，于是他就决定要给他们机会作一个比较。
皇帝要求这两组人员，各自去整修一个小寺庙，而这两个寺庙互相面对面；三天之后，皇帝要来验收成果。
工匠们向皇帝要了一百多种颜色的颜料（漆），又要求了很多的工具；而让皇帝很奇怪的是，和尚们居然只要了一些抹布与水桶等等简单的清洁用具。
三天之后，皇帝来验收两组人员装修寺庙的结果，他首先看看工匠们所装饰的寺庙，工匠们敲锣打鼓地庆祝著工程的完成，他们用了非常多的颜料，以非常精巧的手艺把寺庙装饰得五颜六色。皇帝很满意地点点头，接著回过头来看看和尚们负责整修的寺庙，他一看之下就愣住了，和尚们所整修的寺庙没有涂上任何的颜料，他们只是把所有的墙壁、桌椅、窗户等等都擦拭的非常乾净，寺庙中所有的物品都显现出了它们原来的颜色，而它们光泽的表面就像镜子一般，无瑕地反射出从外面而来的色彩，那天边多变的云彩、随风摇曳的树影，甚至是对面五颜六色的寺庙，都变成了这个寺庙美丽色彩的一部份，而这座寺庙只是宁静地接受这一切。皇帝被这庄严的寺庙深深地感动了，当然我们也知道最后的胜负了。