中元节自古有不进寺庙，野外祭祀的说法。在这一天，民间要设道场，放馒头给孤魂野鬼吃，这一天要祭祖、上坟、点荷灯为亡者照回家之路。道观举行盛大法会祈福吉祥道场，内容是为死者的灵魂超度。
中元节在佛教当中叫做盂兰盆节，这一天佛教寺庙中会举行超度历代宗亲的法会，其主要仪式由净坛绕经、上兰盆供、众僧受食三部分组成。
首先是净坛绕经，即绕诵《盂兰盆经》。先由住持主持绕坛、诵经、洒净仪式，大众随行绕行，口诵《盂兰盆经》三遍；然后，大众依照早晚课诵时的位置跪下，随住持念祝词，祝愿一切冤亲同得超度；祝词完毕，大众起立，听维那念诵佛名，随磬声行跪拜礼。跪拜完毕后解散。
第二项内容是上兰盆供。僧众重新入坛，礼佛三拜后，住持拈香，维那举献供赞，大众同唱。然后，再次反复读诵经文，并说明盆供的目的，表明自己的心迹，并不时伴行礼佛跪拜礼。最后念诵一段回向词，上兰盆供仪式结束。
最后一项仪式是众僧受食。上供完毕，悦众将檀越（信徒）所布施之物集中在一起，不论是来客还是本寺僧人，一律平等分配。接受分配物后，集体念诵一段祝祷词，然后各自捧钵回寮。整个盂兰盆会仪式结束。
以上这三点是对在盂兰盆节这天佛教寺庙举行超度历代宗亲的法会的相关介绍，让我们对这天的活动有了更多的了解。
因为中元节这天也是佛教的盂兰盆节，所以很多寺庙都会举行超度亡灵的法会，不少人会选择去寺庙，为先人求超度，为今人祈福。