三宝必须具足。这里有二层涵义，
即首先一定是归依佛、法、僧，不能只归依一宝或二宝。所以《萨婆多毗尼毗婆沙》（以下简称《多论》）卷一说：问曰：若称佛及法不称僧者，成三归不？若称法僧不称佛宝，成三归不？若称佛僧不称法宝，成三归不？答曰：不成三归。窥基大师在分析归依与敬礼的差别时说：具归三宝，方是归依；但敬一尊，即是敬礼。其次，一定是归依事、理两类三宝。现在有些法师偏重教导弟子只归依理体三宝，不归依事相三宝（住持三宝、化相三宝），或者用归依贤圣僧（如观世音菩萨、大势至菩萨）取代原本通于凡、圣二种僧宝的泛指僧等等作法，表面看来立意甚高、用心颇深，而实际上按照归依作法的要求来说，这样的归依，作法也是不能成就的。《多论》卷一明确指出：问曰：为归依俗谛僧、为归依第一义谛僧？若归依第一义谛僧者，佛与提谓、波利受三自皈，不应言未来有僧汝应归依，第一义谛僧常在世间故。答曰：以俗谛僧是第一义谛僧所依，故言未来有僧，汝应归依。有欲尊重俗谛僧故如是说。
的确，理体三宝是我们的究竟归依处，是本体；但是，住持三宝，却是我们这些未开悟、未证得自性真如的凡夫的根本归依处，他是理体三宝的作用。理体三宝和事相三宝，是缺一不可的。能海上师在《摄要颂》中指出：佛谓自觉法者正，自性离染清净僧。有情皆自具三宝，譬如木中本火性。须藉钻等胜势力，所谓佛种从缘生。此即谓有情本具此自性三宝，迷而不知，故流浪生死。但是，自性三宝不是天然地就可以开显出来，还必须借助外缘之一切三宝的功德来滋养引发。如同木中虽具火性，但还需要用钻等方式来使火生燃。
印顺法师也说：但归依世俗，自不免流于形式的崇拜；而专重胜义（真实），也不免过于高深，不是一般所能明了。所以必须归依现实事相的住持三宝，依此进向真实的三宝。佛教的重视像教，其理由就在此。圣严法师亦云：信仰佛教，应从信仰住持三宝开始。信仰住持三宝的目的，乃在追求理体三宝的显现（发明）。今有在家的佛弟子，自己未证理体三宝，便以只信理体三宝为理由，而不敬住持三宝的，那是本末倒置，求升反堕的行为了。
还有些人学了一点教理知识，了解佛从觉照义上说为佛宝，佛德具轨持义说为法宝，从合和无诤义上说为僧宝，本身即使一体具足三宝，所以认为只须归依佛宝即是归依三宝，不必一一归依；甚至有些人因见出家人之过失，而只归依佛宝、法宝、不归依僧宝的作法，都是错误的。这样的归依，无法生起归依体来。二宝居士或者仅以法宝为归依的义理研究居士，可以说不是佛教信仰者。圣严法师曾严肃指出：如说，不受三归，便想成为一个正信的佛教徒，那是不可能的事；如果只信佛法，而不礼僧宝，他根本先就违背了佛法。佛法之中，三宝不能分家，强予三宝分家，他便破坏了佛法。一个违背佛法而又破坏佛法的人，仍能得到学佛的善果，那是永远不会有的事。