我们许多老年素食者常被人问及年龄，问此问题的人往往是想看看你吃素多年的效果。问者在听到回答的年龄时往往显得很吃惊，在一般人的眼光中，我们这些老年素食朋友明显地比他(她)的实际年龄看年轻。各人的情况有所不同，但大部分素食者的年龄会被少看10岁左右。由于过去素食很不普及，现在这些老年素食朋友大多是中年以后才开始吃素，很少有胎里素和童子素的，前半辈子吃荤的影响造，他们或多或少地身患一些疾病，对他们而言，素食的好处还没有发挥到极致。
终生食素而得以长寿的榜样是有的。中国长寿之乡的老人们基本上是食素的，而且这个好习惯保持终生。广西巴马、江苏如皋和湖北钟祥是中国排名前三位的长寿之乡。巴马人喜素食，各国医学专家考察巴马寿星的饮食结构后发现，他们的饮食，具有低热量、低脂肪、低动物蛋白、低盐、低糖、高纤维素、高维生素的“五低两高”特点。如皋大多数老人吃菜以素为主，豆制品为老人们的一生提供了充足的蛋白质来源。钟祥百岁老人们大都坚持一日三餐，主食以米饭为主。他们普遍喜食山野食品，如香菇、木耳、葛粉等。老人们都爱食用豆制品，钟祥的“长寿三绝”是蟠龙菜、香干子和葛粉。
为什么素食者能够健康长寿？长寿之乡老人们的生活实践已经回答了一些问题。我们打算从1.素食者很少患大病，2.亚健康状态在素食者中很少见，3.素食者有良好的精神状态，有一颗永不泯灭的童心—这三方面来进一步分析。
素食者很少患大病
当今最常见的和最致命大病是癌症、心血管疾病和糖尿病。让我们看看为何素食者很少患这些病？与普通人的饮食有哪些区别导致了这样的结果？
美国的一个以5万名素食者为对象的一个研究报告称：与同样年龄及性别的人比较，各类癌症在这群人身上发生的比例显着地减少了。以少吃肉为其饮食特色的美国加州摩门教徒罹患癌症的比例比普通人少50%。英国癌症研究中心进行了一项大规模的比较研究称：素食者患癌症的概率比肉食者低12%，这个区别在血癌患者中尤为突出。德国癌症研究中心一项长达11年的研究结果发现素食者患癌症的可能性也较普通人少25%。虽然。各国的统计数字有差别，但都指出一个相同的事实：素食者较少患癌症。
素食之所以预防疾病，是因为素食中的饱和脂肪、胆固醇和动物蛋白含量比较低，而叶酸、维生素C和E等抗氧化剂、类胡萝卜素和植物化学成分的浓度比较高。不仅是癌症，素食者冠状动脉疾病的发病率也比非素食者低，而且素食在控制冠心病方面也是成功的。素食者的总血清胆固醇和低密度脂蛋白胆固醇水平通常较低。
美国“心脏病病因研究委员会”的研究报告结论是：“若要维持适度的血胆固醇，人们通过饱和脂肪(动物类食物)所摄取的热量，应少于总热量的10%。”报告中极有意义的建议是：“少吃肉类、蛋黄及猪油、牛油、羊油等动物性油脂。”美国医药学会会刊报导称：“素食至少可以预防百分之九十到九十七的心脏病。”哈佛的科学家们还发现，素食者的血压一般都要比非素食者低。有越来越多的医生(如美国心脏学会)严格限制他们的病人摄取肉类，甚至要求病人完全不吃肉。台湾高雄医学院发现素食者和非素食者的血压都会随年龄的增加而增加，素食者血压增加的比例较低。素食持续年数愈长，因年龄增长而导致血压上升的幅度也愈小。此外美国医学协会杂志上有报告显示鱼油对一些病人可以增加心脏病的风险。
素食者与非素食者相比，Ⅱ型糖尿病致死的概率要低得多，原因可能是素食者复合碳水化合物摄入量较高。1型糖尿病是一种自身免疫性疾病，其机体的免疫系统攻击并破坏了胰腺所产生胰岛素的细胞。引起这种病可能有不同的原因，但一个原因已经确定：与牛奶有关。有一个非常简单的方法可以完全避免这类糖尿病：不食用牛奶，奶酪和其它乳制品。而严格素食者正是这样做的。
以上介绍了素食是对抗癌症、心血管疾病和糖尿病的有效措施。已经食素而且长期坚持的人们能够很少患这些疾病的道理就很明白了。
亚健康状态在素食者中很少见
根据流行病学调查表明，现代人约有50%以上处于“亚健康状态”，这些人常感叹自己活得很“累”，并常常伴有食欲不振、头痛、失眠、心绪不宁、精神萎靡、注意力不集中、疲劳、健忘及性功能障碍等现象，在医院又检查不出器质性病变。长期处于这种状态，会使身体状况走入低谷，致使某些疾病陆续发生。现代生活中的环境污染、饮食结构不合理、嗜烟酗酒以及来自社会竞争的各方面压力等是导致亚健康状态的原因，其中饮食不合理是最常见的原因。
素食者更容易实现自由基平衡
素食者不食肉、鱼、蛋、奶，不抽烟，最大限度地杜绝了自由基的来源。为了保证足够的营养，素食者每天食用的蔬果数量比肉食者要多得多。素食者因而得益于大量食用的蔬果中摄取的抗氧化剂。与肉食者相比，素食者从体外获得的有害的自由基数量相对较少，而获得的对抗自由基的抗氧化剂数量则明显更多，素食者比肉食者更能实现自由基平衡是显而易见的结论。这是素食者的一个重要的健康优势。
素食者是碱性体质
正常人血液的PH值在7.35至7.45之间，为碱性体质者，但这部分人只占总人群的10%左右，更多人的体液的PH值在7.35以下，身体处于健康和疾病之间的亚健康状态，医学上称为酸性体质者。酸性体质的人罹患慢性疾病的机率很高，85%的痛风、高血压、癌症、高脂血症患者都是酸性体质。蔬菜、茶叶、水果、豆制品等是碱性食物。肉、蛋、鱼、动物脂肪和植物油、米饭、面食、糖类甜食等是酸性食物。每摄取20%酸性食物(主要为肉食)，至少需要80%的碱性食物(主要为蔬果)来中和其酸性。素食者不进食肉、蛋、鱼和动物脂肪，进食较多的蔬菜、水果和豆制品，因而素食者远较非素食者更能确保碱性体质。
素食者如何排除造成亚健康状态的心理因素
现代人普遍受到压力和紧张的困扰，压力和紧张正是造成亚健康状态的重要心理因素。素食者良好的心态是应对压力和紧张的法宝。为何如此？下面一段中有详细的阐述。
素食者童心未泯
虽然素食者与一般人相比，生理年龄显得更年轻，但素食者还是会衰老的，素食者做到的只是最大限度地延缓衰老，实现人的自然生理寿命。素食者比一般人看起来更年轻的另一个重要原因在于素食者的内在气质，是因为素食者永远保持着一颗童心。而时刻保持着乐观向上的心情又是素食者得以延缓衰老的一个重要原因。下面我们来看一看在哪些方面，素食者与纯真的儿童有相似之处。
儿童天真烂漫，本性善良。素食者则心态平和，处事低调，内心想法均可见人。在这个充满竞争的社会中，素食者能做到无伤人坑人之意，有爱人助人之心。这在根本上使得素食者显得童心未泯。只要对比一下食草动物的温厚与安分和食肉动物的凶猛以及进攻性就知道以上对素食者的描绘决非过奖之词。
儿童单一纯真，不谙世故。认为一切都是美好的，不知道世上艰辛。素食者淡泊名利，与世无争。把物质的牵绊视为过眼云烟，更关注心灵的愉悦和幸福。虽然素食者和儿童看问题的出发点和高度不同，但处理问题的方式却有相似之处。
儿童天生爱动物，对动物有爱心。素食者认为动物是与人平等的生灵。认为动物有权与人共同享有这个地球，人与动物本应和蔼相处。素食者为动物遭惨杀戮，沦为肉食而感到悲哀；为动物的可爱，灵性，智慧，忠诚而感动；为动物保护权利的兴起而欢呼。在这点上素食者在对动物的爱心上像儿童，但比儿童更成熟，更有责任感，也有更多的行动。
素食者永远是年轻
素食者到了退休的年龄，身体健康，无病无痛，精力充沛，想做什么就可以去做什么。由于淡泊名利，对生活感到很知足，其乐陶陶，正是“若无闲事挂心头，便是人间好时光。”可谓是神仙也似的生活。有一位素食老人，年轻时体弱多病，当年看到同学们在操场上生龙活虎地奔跑，曾经不胜羡慕。岁月沧桑，这位老人经过几十年的素食调养，身体已经完全康复，体力和精神都像一个中年人一样。他从国外回来以后，一次去参加老同学们的聚会，看到老同学们都已经垂垂老矣，还都受到各种病痛的困扰。见到这位素食老人时，老同学们有两点不胜惊讶，一是：“你怎么这样看年轻？”二是：“吃素几十年，你怎么能受得了啊！”素食老人除了以本身实践向老同学们宣传素食好处之余，难免心生感慨：“素食给我一生带来的巨大变化和欢愉，除非亲身体会，不是三言两语可以道明白的。”真是“时人不识余心乐，妄言吃素有苦衷”啊！