舍身饲虎的故事，在多部佛教经典中都有记载，说的是久远劫前佛陀行菩萨道时，因不忍众生的魔难，以无限悲悯的伟大献身精神，救拔魔难众生的慈悲豪举，故事令人激动落泪，十分震撼。以下就是经典原文节录和完整白话故事。
经典原文（节录）：
是时王子兴大英勇，以悲愿力增益其心。虑彼二兄共为留难，请先还宫，我当后至。尔时王子摩诃萨埵，遽入竹林，至其虎所，脱去衣服，置竹枝上，于彼虎前，委身而卧。
菩萨慈忍，虎无能为。即上高山，投身于地。虎今羸弱，不能食我，即以干竹，刺颈出血。于时大地六种震动，如风激水，涌没不安。日无精明，如罗侯障。天雨众华及妙香末，缤纷乱墬，遍满林中。
虚空诸天，咸共称赞。是时饿虎即舐颈血啖肉皆尽，唯留余骨。时二王子生大愁苦，共至虎所，不能矜持。投身骨上，久乃得苏。号泣懊恼，渐舍而去。（《金光明经》第4卷《舍身品》。）
白话故事：
大勇太子舍身饲虎本生
佛对阿难说：在很古远的时刻，有一个大国名叫大车国。国王有三个太子，第一太子叫大生，第二太子叫大天，第三太子叫大勇。
一次，国王到城外山林里观景游猎，三个太子也随同前往。进入深山后，国王在竹林中歇息，三个太子持续向前游行。他们向前行了一段，在路边发清楚明了一只母虎生下七只小虎。小虎生下好几天，因为母虎找不到食物，已经饿得奄奄一息了。
大太子说：七只小虎围绕在母虎身边，母虎无法出去寻找食物，饥饿所迫，说不定会吃掉她亲生的小虎。
二太子说：太可怜了，这只母虎和她的小虎不久就会死去，我们有什么办法，可以济救它们的生命呢？
三太子听后，心里想道：我从有生命以来，在切切次死活轮回中，生命白白地抛弃腐坏，不曾获得任何益处。今天为什么不舍身布施给这些老虎呢？
三位太子一边群情，一边观察迟疑，在母虎和小虎身边徘徊了良久，都无济救的办法，就舍弃众虎向前去了。
三太子一边向前行，一边自思：假如我舍弃生命，成此善业，就会成为死活大海中一只普济群生的航船。假如布施此身，就会抛弃无数种痈疽恶疾，千百种恐怖畏难；假如不施舍，就是此生命存在，将来也会腥臭不净，筋骨分割，令人厌恶。是以，我应当将此生命布舍众生，用来求得无上完美的涅盘之乐，永离忧闷悲痛，无常忧?，百福全身。若能获得一切佛道聪明，再布施于一切众生，使他们也获得长生的快乐。
三太子想到此处，高兴激动，产生了巨大的勇气。慈悲的誓愿充满了心间，决心以身饲虎。但他又害怕二位兄长看到后会阻拦他舍身施虎的善行，为了支开二位兄长，就对二位兄长说：请二位哥哥先回宫，我随后就到。
二位兄长向前去后，三太子又顺着原路很快地跑到山林中，来到饿虎爬卧的地方，脱去身上的衣服，挂在竹枝上。然后来到饿虎身边，俯身投地，躺在饿虎嘴下。三太子舍身饲虎，可饿虎已觉自己力所不及，不敢吞食太子。
太子看到饿虎不敢吃他，就爬上高山，从山崖上跳下，投身到饿虎嘴下，可饿虎照样不吃。太子发觉饿虎已经饥饿过度，连吃肉的力气也没有了。又找来一根干竹刺，用竹刺刺破咽喉，使鲜血流出来，让饿虎吸吮。
此时，大地剧烈震动六次，如像暴风掀起的海浪，澎湃激荡。太阳落空了光线，如像阿修罗①遮天蔽日一样。不久天上纷纷飘下鲜花香粉，缤纷乱坠，落满竹林之中。天界的各天王天神，一齐称赞歌赞。
饿虎闻见血腥气味，开始舐吸太子脖颈上的鲜血。饿虎吸食太子的鲜血后，有了力气，就把太子的血肉全部吃尽，只剩下了骨骸。
两位兄长久等，不见弟弟回来，心中着急不宁神，就返回原路去找三太子。当他们找到老虎爬卧的地方，只见弟弟已被饿虎吞食，只剩一堆残骸。二人见此残景，痛不欲生，举身扑在骨骸上，悲痛嚎哭，晕厥了以前。过了良久，才慢慢苏醒过来，号泣痛恨，慢慢地舍离弟弟的尸骨，打马回宫报信。
当太子舍身饲虎时，王后在深宫高楼上午睡，梦中梦见各类不吉祥的事：乳房被人割掉；牙齿全部脱落；获得了三只小鸽子，一只又被老鹰叼去了。
王后从梦中溘然惊醒，只觉两面乳房的奶汁直往外流。
此时，有一个宫女听到外面的人说：小王子不见了，哪儿都找不到。
宫女立时入宫把此事告知了王后。王后听后，忧闷悲痛，泪盈满目，急速去找国王，对国王说：大王，我们最心爱的小王子不见了！
国王听后，悲愁哽噎地说：真苦啊，我心爱的小儿子，你怎么能不见呢？请夫人先回宫，不要过分忧闷悲痛。我急速命令召集各位大臣和全国国民，立时全部出城，分散寻找。
过了没有少焉时间，一位大臣前来向国王申报：听臣民说，只见到了两位大王子，小王子至今没有找到。
紧接着第二大臣和两位太子悲痛哭泣着来到国王面前，把小王子舍身饲虎的事向国王诉说了一遍。
国王和王后据说后，悲痛苦楚，不能自胜。国王和王后急速乘车一同来到太子舍身饲虎的地方，只见太子遗骨狼藉不堪。国王和王后当即晕厥倒地，什么也不知道了。
随从使者急忙用凉水泼洒国王和王后的身体，国王和王后才慢慢苏醒过来。此时，王后头发蓬乱，遍地爬滚，如像活鱼落地，又像乳牛落空牛犊一样，同二位大太子一路悲哀嚎哭。
随后，国王和王后敕令青鸟使整理了太子残骸，焚烧火化，建筑了一座嵬峨的舍利塔。从此今后，国王、王后，国内臣民经常礼拜赡养。
佛对阿难说：以前之世的大勇太子，难道是别人吗？就是今天说法会场中的我。以前之世中的国王，就是现今我父王净饭王。王后就是现今我母摩耶夫人。大太子就是弥勒菩萨。二太子就是文殊菩萨。那时的饿虎就是现今姨母波阇波提。七只小老虎，就是现今的学生目连、舍利弗和娇陈如等五比丘。［注释］