清顺治年间，顺义县有一富户姓贡，家中财产颇丰，中年时有了儿子贡庆有，贡家一佣人也生了个儿子叫李福。在佣人的请求下，贡家允许李福陪同贡庆有跟随同一位老先生读书。两个孩子十四岁时，李福在一天夜里梦中看见天门大开，有两位神人降临院落中，一神人指着贡庆有说：“他怎么样？”另一神人说：“他是全福之人，十七岁中秀才，十九岁中举人，官位二品，一世荣华富贵。”又指着问李福一生将怎样，神人说：“他是苦命人，一生功名无份。”说完两位神人就升天而去，天门关闭。李福醒来后很纳闷，将此梦告诉了父母朋友。
李福始终留心着贡庆有的境遇，在十七岁那年，贡庆有果真中了秀才，而李福这时已经不读书了，开始在家种地。贡庆有为人既刻薄又暴戾，可谓作恶多端，可他自中秀才后，仕途顺畅，后来真的官至二品，做官后更是贪赃枉法，残害百姓。
李福认为贡庆有这样一个恶人必得恶报，但贡庆有一直活到七十多岁，财势俱全，人丁兴旺，而且还预知了自己的死期。很多人以为做恶后没立时遭报应，从而对因果报应之理产生疑惑。李福就是这样，他心中也颇为不平，想到阴间看个究竟。就在贡庆有去世的当天，李福也死了来到地府。
李福发现贡庆有在阴间居然还受到了礼遇，于是更加愤愤不平，随即将自己的疑惑诉于冥王，冥王命判官打开一簿子看，只见上面记录着贡庆有的生死善恶。冥王说：“他前世做了很多大善事，这世做恶将以前积的德损耗了不少，但还有很多，下一世还将享福，不过没这一世大了。至于他作恶的事，那是还没到要报应的时候。”并告诉李福，说李福前世因为没行善积德，所以这世本应该受苦，但因为这世一心行善积德了，所以衣食无缺，已经不错了，等到再转生就享福了。
冥王特意允许李福跟随贡庆有转生，只见贡庆有转生到了一富贵之家中，李福自己则转生到了一中等人家。贡庆有长大后当了县令，仍旧残害百姓，贪赃枉法，陷害良善，他曾酷刑迫供挖去了人的双眼，在另一案子中还剁去了人的双腿。七十岁时暴病而亡。
李福这一世依旧行善积德，而且开始努力修行，在贡庆有死后，他已经可以元神出窍去阴间一看究竟了。只见贡庆有在阴间受到了审判，簿子记录着贡庆有的福德已经全部享受殆尽，他在当官时挖人双目，剁人双脚这些事已经没有什么福德可以抵偿，必须以身还债，于是被罚转生到一贫苦人家，双目失明，双脚残废，整日在大街上乞讨，苦不堪言。
李福看见了贡庆有这三世果报，更加发奋的修行，希望自己可以早日超脱轮回之苦。