中国有一句成语，说：“人贵自知”；外国也有这样的俗谚，是：“如何认识你自己”。认识自己，不是说我姓张名三，二十五岁，大学毕业，担任公职；以及身高一百八十公分，体重七十公斤等等这些认识，而是认识自己的性向，自己的习惯，自己的优点，自己的短处等等。说得明白一点，是认识我们的心——认识我们身体的主宰，精神活动的主体，认识我们的心。
我们此处所说的心，不是我人胸膛中的那一颗肉团心，那只是生理上压唧血液的器官；也不是我们的大脑，大脑中的脑神经系统，主司身体的感觉和运动，其范围只及于我人的肉体。我们所说的心，是我们精神活动的主宰，生死轮回的主体，在佛经上称为“神识”的这颗心。此心又称为识，也称为意，它无形无相，无质无量，而它的功能（作用），不仅祗限于肉身，却及于全宇宙，我们知识所及的范围，都是它交涉的对象。或者说，宇宙万有，全包括在这一颗无形无相的心识之中。要认识这一颗心，世间科学对它还不够了解，要在佛法中去认识它。佛教中有一门学问，是专门分析心识的学问，可说是佛教中的心理学，那就是“唯识学”。
说的是心，为什么扯出唯识学呢？原来“识者心之别名”，识就是心，心就是识，这是“一体两面”的东西。唯识学是一门专为分析我们的心识的学问。科学领域中的心理学，只分析到我们的五种感觉器官，和我们的意识活动，而唯识学却探索到意识之后的潜意识。唯识学把心识分作八个层次，称为“八识心王”。这八识是眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识、末那识、阿赖耶识。此中的末那识，是一个自我执著的中心，而阿赖耶识，是宇宙万法的本源，这是唯识学最精微的部分，我们在此只能就粗浅的地方略说，精微部分是专门研究者的事。
在心识的八个层次中，前五识是眼、耳、鼻、舌、身五种感觉器官，第六意识是我们心理活动的综合中心，第七末那识是自我执著的中心，第八阿赖耶识储藏万法种子，宇宙万法即由此生起。现在我们按顺序来分析它们的作用：
一、眼识：眼睛的作用是见色，它是依于眼根，以色尘（红、黄、赤、白等）为对象的认识作用。
二、耳识：耳朵的作用是闻声，它是依于耳根，以声音为对象的认识作用。
三、鼻识：鼻子的作用是嗅香，它是依于鼻根，以香臭（如栴檀龙麝之香，粪便秽垢之臭等）为对象所生出的认识作用。
四、舌识：舌的作用是尝味，它是依于舌根，以味（甘、甜、酸、辛、苦、辣等）为对象所生出的认识作用。
五、身识：身体的作用是感触，它是依于身根（身体），以触觉冷暖、滑涩、坚柔等的认识作用。
以上五种识，是我们身体上的感觉器官。此五种识，是依于眼、耳、鼻、舌、身五根而生起。此根又有外根与内根的分别，外根就是我们的眼睛、耳朵、鼻子、舌头、身体，这只是肉体的一部分，不能生识。能生识的是内根，内根约指神经纤维和脑神经细胞，认真的说，这也是工具，因为这也是物质，不过是能生识的所在而已。
六、意识：它是心理活动的综合中心，也可以说是思想行为的主宰。眼、耳、鼻、舌、身五识，所认识的色、声、香、味、触五境，即是物质世界。而意识所认识的对象是“法境”，宇宙间的一切事事物物，感受、概念、意志等。
七、末那识：末那二字是梵文的音译，意译曰“意”，为怕与第六意识混淆，所以保留梵文的原音。它是第六意识所依的根——前五识各有根，第六识当然也有根，其根就是第七末那识，而末那识的根则是第八阿赖耶识。末那识是潜意识，它是“自我意识”的中心。由于它执著自我，自私自利，所以使前六识也受它的影响，成为“染污识”。我人自私自利、固执成见的习性，都是由它而起的。
八、阿赖耶识：阿赖耶也是梵文的音译，意译曰“藏”。唯识学说，因为它藏著宇宙万法的“种子”，宇宙万法都是这些种子变现出来的，所以叫藏识。这句话听起来也许很奇妙，但是请问：我人所经历过的事情，或所吸收的知识，多半都能记忆起来，这些东西究竟记忆在何处？我们称赞别人，说他“学富五车”、“胸罗万有”，这五车、万有又藏在身内何处？告诉诸位，所有的经验、知识、五车、万有，都变做种子，藏在阿赖耶识中。
那么，种子又是什么呢？其实，种子只是一种功能，此功能潜伏的时候，叫作种子；此种子在发生作用的时候，就叫做心识。此心识除了八种主要的功能外，还有五十一种次要的功能，这叫做“五十一位相应心所”，就是配合八识心王发生作用的功能。这五十一种功能又分为六类，我们单就其中最重要的两类，来加以探讨。这最重要的两类，一者是善心所，一者是烦恼心所。
什么叫善呢？随顺法理，于此世他世顺益于自他者，谓之善；反之，于此世他世损害于自他者，名不善。善心所有十一种，即信、惭、愧、无贪、无嗔、无痴、精进、轻安、不放逸、行舍、不害。
一、信心所：信是对佛教义理坚定的信仰。信有三种，一者于诸法实事实理深信不疑；二者于三宝净德深为信乐；三者于一切善法深信有力，能得成就。
二、惭心所：惭者羞恶之心，做了坏事内心感到羞耻者月曰惭。由于本身自我尊重的促进之力，可以止息恶行。
三、愧心所：愧者廉耻之心，做了坏事无颜见人曰愧。愧和惭一样，可以止息恶行。
四、无贪心所：对于财色名利无贪著之心曰无贪。
五、无嗔心所：逆境当前，不生恚恨之心，谓之无嗔。
六、无痴心所：无痴是明达事理，也就是明确理解四圣谛、八正道等义理而言。
七、精进心所：此又名勤，即对修道、为善勤劬不懈，可对治懈怠。
八、轻安心所：身心安适轻快，谓之轻安修。修行者调伏烦恼，远离粗重，为修禅定之必要条件。
九、不放逸心所：对治放逸，断恶修善，曰不放逸。
十、行舍心所：行者行蕴，舍即舍弃，贪嗔痴三法令心昏沉掉举，舍弃掉举等障，令心平等正直，安于寂静，曰行舍。
十一、不害心所：不害以无嗔为性，是损恼有情之害的反面。无嗔是慈，予众生以乐；不害是悲，拔众生以苦。
什么叫烦恼呢？烦者烦闷、烦扰，恼者恼乱、恼热，能令心烦作恼，故名烦恼。此有两大类，一者是根本烦恼心所，计有六位，名称是贪、嗔、痴、慢、疑、恶见。一者是随烦恼，是继烦恼心之后而生起的，共有二十个，又分为小随烦恼、中随烦恼、大随烦恼三类。小随烦恼十个，名称是忿、恨、恼、覆、诳、谄、憍、害、嫉、悭。中随烦恼二个，名称是无惭、无愧，大随烦恼八个，名称是惛沉、掉举、不信、懈怠、放逸、散乱、正念、不正知。此处限于时间，只能讲述六个根本烦恼如下：
一、贪心所：贪即是贪欲，贪以染著为性，与情欲的爱，欲望的欲是同义语。染是染污，著即执著，执著于我及我所，对于五欲六尘执持不释，障蔽无贪之心，起惑造业。既有业因，来生自然要承受苦报。
二、嗔心所：嗔者嗔恚，与无嗔相反，嗔恚心能令身心恼热，对家人眷属，一切众生，轻则诟骂，重则损害他命，甚至于伐城伐国，喋血千里，莫不由嗔心而起。
三、痴心所：痴是愚昧不明，事理颠倒，因果迷乱，义理全乖，与无痴相反。痴又称为无明，无明即迷昧不觉，对世间道理及佛法义理迷惑不解，由此引起种种烦恼，导致造下恶业。
四、慢心所：慢者傲慢，自以为处处优于他人，自尊自大，轻举憍扬，不知谦卑，轻蔑他人。 ＜俱舍论＞ 把慢区分为七种，此处从略。
五、疑心所：对谛理怀疑不定，曰疑。所谓谛理，指苦、集、灭、道四圣谛而言。对谛理犹豫不信，故障蔽不疑的善品。
六、恶见心所：恶见又称不正见，也就是邪见。这是依慧心所所假立的，而慧通于善、恶、无记三性，此慧是染分之慧，非善性所摄，染慧能障善见，招感苦果。恶见可开为五种，此处从略。
人人皆有八识，人人皆有五十一个相应心所，但“人心不同，各如其面”，人的习性却是千差万别。有些人善良本份，诚恳勤俭，有些人贪婪自私、欲望无穷；有些人嗔恚、嫉妒，斗争心炽盛，有些人生性悭吝，耽著财法，不肯惠施。有些人生性懈怠，不知努力，蹉跎岁月，有些人行为放荡，吃喝玩乐，不务正业。甚至于同是一个人，有时善良诚信，有时贪婪虚伪，原因何在呢？那是由于心识的不同作用，在不同的因缘下，其善心或烦恼心作用增盛的缘故。
当我们认识了心识的构造、心识的功能之后，我们要时时观察我们的心识，反省我们的行为，调伏恶念恶行，促进善心增长。这好比农夫耕田，拔去田中的杂草，禾稻自然生长行得茂盛；烦恼心被调伏了，不发生作用，善心的功能自然加强。当心识中消除了贪婪、嗔恚，调伏了忿恨、妒嫉、憍慢等烦恼后，你会感到人世间海阔天空，心中充满法乐。